У него даже зародилась мысль выковать сосуд, способный вместить Первозданный Хаос, а затем наложить на него сдерживающие запреты. Наполнив его изнутри бушующей первозданной энергией, он получил бы поистине великолепное сокровище, способное поглотить любого – всякий, кто ниже ранга Золотого Бессмертного Великого Покрова, погиб бы без сомнения.
Когда он поделился этой задумкой с Юаньши, тот подверг его суровой отповеди, обозвав неучем, и пояснил, что материалы, способные удерживать дыхание Первозданного Хаоса, невероятно редки. Эти субстанции либо сами источают изначальную энергию, либо обладают столь высоким качеством, что из них можно выковать куда более мощные сокровища, способные угрожать даже Золотым Бессмертным Великого Покрова. Использовать их против тех, кто стоит ниже этого уровня, было бы просто стрельбой из пушки по воробьям.
Пока они беседовали, спутники опустились на площадь перед вратами Дворца Пурпурных Облаков. Обитель звалась Пурпурным Облаком, но сами чертоги на деле были сложены из серого камня.
Юаньши тихонько проговорил, обращаясь к Лао-цзы, Тунтяню и Ли Цинляню: ─ Этот Дворец Пурпурных Облаков выкован из камня Хаоса и сам по себе является величайшим сокровищем.
В этот момент массивные врата дворца были плотно закрыты, а на площади – ни души. Становилось очевидно, что Трое Чистых и Ли Цинлянь прибыли первыми среди всех искателей Пути.
Едва Юаньши умолк, створки дворца отворились, и оттуда появились двое – юноша и девушка, оба отростки-служки.
Мальчик сложил руки перед грудью в приветственном жесте и произнес: ─ Вы преодолели столь долгий путь, почтенные гости. Предводитель Дао приглашает вас внутрь!
При звуках слов слуги об апостоле Дао Лао-цзы слегка замедлил шаг, Юаньши нахмурился, а Тунтянь презрительно скривил губы.
Впрочем, никто из троих не стал возражать. Ответив на поклон, они вслед за отроками переступили порог обители.
Ли Цинлянь шел позади Трех Чистых, снедаемый молчаливым изумлением: он-то знал, что эти двое служек – не кто иной, как будущие владыки небесных сфер Хаотянь и Яочи. Но их истинную культивацию он постичь не мог – судя по всему, они уже достигли уровня Золотых Бессмертных Великого Покрова.
Неудивительно, что в грядущие эпохи ходили слухи о непостижимой мощи Хаотяня, чья сила почти не уступала мощи Полусвятого Жолая.
Хотя, если подумать, оно и верно: прислуживать самому Предку Дао Хунцзюню и получать за это тайные наставления – тут любой возвысится над обычными практиками куда быстрее.
Переступив порог, четверо путников увидели, что в самом дальнем углу просторного зала возвышается высокий помост – судя по всему, именно там Хунцзюнь собирался излагать учение. У подножия помоста, ближе к нему, стояло шесть циновок из тростника, источавших тончайшее сияние Дао: с первого взгляда было ясно, что вещи эти далеко не простые.
Едва они вошли, Хаотянь и Яочи удалились, а двери дворца остались широко распахнуты – запирать их явно никто не собирался.
Лао-цзы, Юаньши и Тунтянь прямиком направились к шести циновкам и уселись строго по порядку. Ли Цинлянь не смел вести себя вольно, а потому опустился на колени прямо позади Тунтяня.
В Первозданном Хаосе нет течения времени, да и в самом Дворце Пурпурных Облаков бурной хаотической энергии не наблюдалось – напротив, пространство было насыщено густой изначальной ци, судя по всему, преобразуемой самой обителью.
Время и место не располагали к выплавлению сокровищ, поэтому Ли Цинлянь погрузился в медитацию.
Шло ли время, или оно замерло – неведомо, но вскоре у стен дворца объявилась еще пара странников: мужчина и женщина. Увидев распахнутые двери, они без лишних слов вошли внутрь.
Переступив порог зала, они слегка замерли, очевидно, не ожидав встретить здесь кого-то еще.
Они приблизились и молча устроились на местах: женщина заняла циновку рядом с Тунтянем, а спутник ее сперва намеревался сесть на пятую по счету, но, не доходя до нее, нахмурился, покачал головой и уселся прямо за спиной своей спутницы.
Ли Цинлянь мысленно прикинул: эти двое – не иначе как Нюйва и Фуси.
Прошло еще какое-то время, и в зале появился новый гость – тощий мужчина средних лет в черных одеждах с мрачным выражением лица. Сперва он окинул взглядом сидевших впереди, бросил презрительный косой взгляд на Фуси, устроившегося за Нюйвой, и с явным высокомерием занял пятую циновку.
Нрав у этого человека был бунтарский, а взоры, которыми он осыпал собравшихся, не знали никаких преград.
То был Куньпэн. Сказано в древности: ─ В северной пучине обитает рыба по имени Кунь. Велика рыба Кунь – и не измерить, сколько тысяч ли в ней протяжения. Обернувшись птицей, зовется она Пэн. Велик птицы Пэн размах, и спина ее – неведомо сколько тысяч ли вширь. Взмомывая ввысь, распростирает она крылья, словно тучи, застилающие девять небес. ─
Куньпэн также принадлежал к числу изначальных духовных созданий, его культивация давным-давно достигла пределов Великого Покрова, а славу свою он снискал благодаря скорости, входившей в тройку величайших во всем Первозданном Хаосе.
Увидев, как он устроился на пятой циновке, остальные стерпели, но Юаньши нахмурился еще сильнее. Сам он превыше всего ставил порядок и чистоту происхождения, а потому легкомыслие и мрачная спесь Куньпэна пришлись ему крайне не по душе.
Ли Цинлянь же, едва вошли Нюйва с Фуси, окончательно бросил медитацию и теперь сидел скрестив ноги, предвкушая зрелище.
Он отлично знал, что сейчас разыграется одна из самых знаменитых сцен Первозданного Хаоса – та самая битва за места во Дворце Пурпурных Облаков.
Едва Куньпэн уселся, снаружи донесся громкий гомон.
─ Ха-ха-ха! Досточтимый Чжэньюань-цзы, мы у Дворца Пурпурных Облаков! Глянь-ка, двери открыты – похоже, другие братья по Пути опередили нас! ─ Раскатистый смех Хунъюня и его зычный голос ворвались под своды главного зала.
Крупным шагом в обитель вошел даос в багровых одеждах с белоснежными волосами и бородой, увлекая за собой другого – в сером плаще, с черными шелковистыми усами и обликом поистине благородным.
Ли Цинлянь с любопытством устремил на них взор: он сразу понял, что оратор – не кто иной, как легендарный доброхот Первозданного Хаоса предок Хунъюнь, а спутник его – неразлучный друг, именуемый Предком Земных Бессмертных Чжэньюань-цзы.
Хунъюнь втащил Чжэньюаня в зал, и первое, что бросилось ему в глаза, – те самые шесть циновок у помоста. Отпустив руку товарища, он в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и рухнул на свободное место.
Этот поступок изумил не только Ли Цинляня, но даже самого Чжэньюань-цзы, который секунду назад шел рядом.
В этот момент Ли Цинлянь мысленно завопил: «Твою мать, и это тот самый всеобщий благодетель Хунъюнь?! И это они с Чжэньюань-цзы друзья не разлей вода?! Да в нем от добряка одно название, да еще и гнильца какая-то проглядывает!»
Опомнившись от минутного оцепенения, Чжэньюань-цзы с легкой неловкостью на лице склонил голову перед присутствующими и примостился позади циновок первого ряда.
Правда, сел он не за спиной Хунъюня, а рядом с Ли Цинлянем, по соседству с Фуси.
Остальные присутствующие лишь молча кивнули в ответ на его приветствие, но Ли Цинлянь заметил, как его собственный наставник, даос Тунтянь, весьма многозначительно и скрытно покосился на Хунъюня.
Вскоре стали прибывать новые гости, и каждого из них Ли Цинлянь мысленно классифицировал в уме.
Двое мужчин в золотистых одеждах, от которых исходило остаточное тепло истинного пламени солнца, с надменными лицами – несомненно, Ди Цзюнь и Тайи из звездного чертога Солнца.
Седовласый старец с запахом свежей крови, едва переступивший порог, – вероятнее всего, сам владыка Кровавого Моря, Минхэ-даожэнь.
Две ослепительные красавицы с холодными, отрешенными манерами – Сихэ и Чанъси со звездного чертога Луны.
...
Дунвангун, Сиванму, Двенадцать Предков-Уву...
Знакомые и незнакомые лица прибывали нескончаемой чередой, и вскоре Дворец Пурпурных Облаков заполнился самыми разными существами.
Прикинув на глаз, Ли Цинлянь насчитал около трех тысяч душ. Все они обладали рангом Золотого Бессмертного, и лишь он один, с жалким уровнем Золотого Бессмертного Великого Предела, затесался мелкой рыбешкой среди этих исполинов.

Комментарии

Загрузка...