Добытые золотые лотосы Ли Цинлянь целиком упрятал внутрь Жемчужины Хаоса, так что теперь пруд с зелеными лотосами в её недрах буквально утопал в золотистом сиянии.
Эти цветы несли пользу не только практикам, но и самим первозданным росткам, особенно молодым побегам низких рангов, помогая тем залечить изначальные дефекты и перейти на более высокие ступени развития.
Сам же Ли Цинлянь, уже находившийся на средней стадии Золотого Бессмертного Великого Предела и вовсю постигавший законы, получил от этого не так много пользы, как можно было ожидать.
Для Саньцин же картина выглядела еще проще: они давно постигли профильные законы бытия, и подобные лотосы не играли для них никакой роли.
Тратить силы на сбор этих цветов они стали исключительно ради подготовки почвы для будущих учеников.
─ Старший брат, когда выдвигаемся? ─ трио Саньцин, порожденное из духа Паньгу, в проявленном виде являло трио из старика, зрелого мужа и юноши.
Внешний облик в точности отражал их внутреннее состояние: старец Тайцин Лао-цзы воплощал холодную отрешенность и молчаливость,
средний из братьев, Юйцин Юаньши, принявший образ зрелого мужа, отличался особой рассудительностью и строгостью,
в то время как Шанцин Тунтянь являл собой пылкого юношу, самого импульсивного и вспыльчивого из всех.
И голос подал именно любимый наставник Ли Цинляня – даос Тунтянь.
Вслед за ним и вечно сдержанный Юаньши бросил выразительный взгляд на старшего брата.
Речь шла о святом старце! Пусть простые обитатели Первозданного Мира еще не уразумели до конца, что означает этот ранг, но одна лишь мощь недавнего давления, заставившая преклонить колени самих могучих владык Золотого Покрова, вкупе с небесным знамением не оставляла сомнений: ступень святости лежит неизмеримо выше уровня Золотого Покрова.
Учение Хунцзюня должно было состояться в сердце Хаоса, а единственная дорога из Первозданного Мира в пучины Хаоса пролегала через вершину горы Бучжоу.
При этом свирепые ветра хаотической стихии бушевали столь яростно, что лишь великие мужи уровня Золотого Покрова могли с превеликой осторожностью рассчитывать на сохранение собственной целостности.
Любой практик более слабого ранга, неосторожно шагнув в хаос и угодив в вихрь, неминуемо обрекал себя на полное уничтожение души и тела.
К тому же Хунцзюнь отпустил на сборы срок в одну юиту, и при необъятных размерах Первозданного Мира обычные бессмертные просто не успели бы доплестись до хаоса на своих двоих, что автоматически отсеивало всех, кто не обладал силой Золотого Покрова.
Разумеется, просторы мира полнились одаренными созданиями, чья скорость не уступала скорости небожителей высшего ранга, но, перешагнув границу хаоса, они точно так же обречены были на гибель.
И даже обладай кто-то одновременно стремительным ходом и защитным артефактом, способным отвести ярость хаоса, это вовсе не гарантировало успешного исхода.
Хаос безбрежен, а точного адреса Дворца Пурпурных Облаков Хунцзюнь не указал, обронив лишь фразу о том, что прийти дозволено лишь тем, кто обладает предопределенной связью. Те же, кто не сумеет отыскать обитель, очевидно, лишены этой связи?
Ли Цинлянь тоже загорелся желанием послушать наставления мудреца, однако отчетливо понимал: с его нынешней силой до Дворца Пурпурных Облаков ему не добраться. Оставалось лишь уповать на удачу и бросать полные надежды взгляды на Тунтяня.
Особенно его занимала первая проповедь: по памяти ему было известно, что учитель Хунцзюнь начнет с изложения основ пути Золотого Бессмертного Великого Покрова.
Для трех тысяч слушателей в Палатах Пурпурных Облаков этот материал не таил особых откровений, служа лишь поводом закрепить уже имеющиеся достижения.
Но для такого середняка по меркам высших кругов, как Ли Цинлянь, это сулило невероятную удачу – шанс прочно заложить фундамент и в будущем уверенно взойти к плодам бессмертного величия.
Тунтянь, сам горевший нетерпением поглядеть на старшего брата, вдруг ощутил некий внутренний импульс и перевел взгляд на ученика, обнаружив у того точно такое же просительное выражение лица.
Какая глупость! – промелькнуло у него в голове. Хунцзюнь четко обозначил, что проповедь пройдет в Хаосе, и даже им самим придется держать ухо востро, так что о какой поездке с мальчишкой уровня Золотого Бессмертного Предела может идти речь?
Он уже собирался дать отповедь, как вдруг Лао-цзы махнул рукой и промолвил: ─ Речи святого мужа не терпят промедления. Если Цинлянь жаждет послушать – пусть так, я лично позабочусь о его безопасности, а Наньцзи с Дуобао пусть сторожат обитель!
Не дожидаясь ответа от ошеломленного Ли Цинляня, он подхватил ученика за шиворот, взмыл ввысь и прямиком устремился к горе Бучжоу.
Юаньши с Тунтянем тоже поспешно бросили прощальные напутствия оставшимся и следом припустили за старшим братом.
На сей раз путешествие вышло куда стремительнее прежнего возвращения на Куньлунь. Тогда они хотя бы изредка делали привалы, чтобы осмотреть примечательные места в поисках редких трав.
Теперь же они не останавливались ни на миг, а скорость их перемещения возросла по меньшей мере вдвое.
Спустя тридцать тысяч лет после выхода в путь вся четверка достигла подножия гигантского пика Бучжоу.
Гора поражала воображение высотой в неисчислимые тысячи ли, а запечатленная в камне воля древнего Паньгу по-прежнему давила на всё живое, исключая саму возможность свободного полета – двигаться приходилось едва ли в десятке тысяч метров от поверхности земли.
Одно лишь восхождение на склон отняло еще два десятка тысяч лет. На середине подъема Ли Цинлянь уже начал задыхаться под гнетом прародительской силы, и Лао-цзы пришлось извлечь Пагоду Неба, Земли и Желтого Хаоса, накрыв спутников защитным куполом, чтобы младший не отстал от процессии.
Правда, до самой макушки Бучжоу они подниматься не стали – пик горы вонзался непосредственно в сердцевину Хаоса.
Как только они достигли границы преддверий Хаоса, Лао-цзы увел их в сторону от основного массива горы. Ли Цинлянь ничего толком не ощутил, но сами Саньцин, едва шагнув за черту, тут же безошибочно уловили точное расположение Дворца Пурпурных Облаков.
Стоило им войти в зону хаоса, как отставшие до того Юаньши с Тунтянем поспешно нырнули под золотистый полог защитного купола, источаемого пагодой Лао-цзы.
Бушующие вокруг потоки хаотической стихии свирепствовали слишком дико: пусть для их уровня опасности это не представляло смертельной угрозы, продвигаться в одиночку означало изрядно потрепать нервы и силы, так что старая добрая истина о прохладе под сенью раскидистого дерева пришлась как нельзя кстати.
В этой странной области, где не существовало ни привычного бега времени, ни привычного пространства, они провели неизвестное количество времени, пока наконец перед их взорами не возникло одинокое здание дворца, затерянное среди бесконечной мглы.
Ли Цинлянь вовсе не был чужд стихии хаоса – с момента своего появления на свет он только и делал, что поглощал её первородные эманации.
Однако хаос хаосу рознь: та энергия, что излучала Жемчужина Хаоса, была заботливо отфильтрована и смягчена самим артефактом, и пусть она превосходила обычную земную благодать, по сравнению с дикими бурями за пределами мира она казалась ласковым ветерком.
Поразмыслив, он понял: не окажись рядом Лао-цзы с его чудо-пагодой, брось его одного в эту стихию – и даже защита в виде Девятилепесткового Трона и Одежд Зеленого Лотоса не спасла бы его от неминуемой гибели. Бушующие потоки разорвали бы его на мельчайшие атомы в считанные мгновения.
Теперь ему стало предельно ясно, почему вход на проповедь во Дворец Пурпурных Облаков устанавливал жесткий ценз в виде уровня Золотого Покрова.
Если уж он сам, будучи порождением девятилепесткового лотоса, обладая набором высших защитных реликвий и привыкнув дышать хаотической силой с младых ногтей, едва не погиб от одного лишь ветра, то что говорить прочих заклинателей уровня Золотого Предела? Те бы обратились в пыль раньше, чем успели моргнуть глазом.

Комментарии

Загрузка...