Одинокий правитель был щедр к нему.
Он вытащил его из грязи, из простых простолюдинов уезда Шанцай в царстве Чу, и доверил ему управление всеми делами необъятной империи.
Он искренне верил, что этот человек – самый преданный из его подданных.
И чем всё закончилось?
Стоило прийти фальшивой грамоте, как он предал.
Ради жалкой должности первого министра.
Неужели он всерьёз полагал, что присяга Хухаю гарантирует ему власть?
Какая наивность. Чжао Гао не ставил ни во что даже императорских сыновей, неужели он потерпел бы рядом какого-то выскочку-министра?
─ Правление Хухая было столь свирепым, что народ изнемогал от бедствий, и по всей стране вспыхнули масштабные крестьянские восстания. ─
Услышав слова «крестьянские восстания», Ин Чжэн нахмурился.
Крестьянские восстания?
Звучит учёно, но как ни прикрывай это красивыми словами, суть остаётся неизменной – мятеж.
Крестьянский бунт – это когда пахари поднимаются против Сына Неба.
Сама эта мысль вызывала у Ин Чжэна естественное отвращение.
Разве он не сокрушил шесть царств, не создал невиданную единую империю, не ввёл деление на округа и уезды, не унифицировал письменность, монеты и меры весов, не отбросил хунну на север и не усмирил байюэ на юге, не проложил прямые дороги и не возвёл Великую стену?
Разве всё это он делал не ради блага простого народа?
А в ответ простолюдины Поднебесной подняли мятеж.
Те самые низы, те самые номинальные «дети» его державы, те простолюдины, от которых он ждал благодарности, подняли знамя бунта не прошло и года после его смерти.
Губы Ин Чжэна сжались в тонкую линию, а в глазах блеснул холодный стальной блеск.
Он молчал, продолжая слушать.
─ Предводителей восстаний было множество: Чэнь Шэн и У Гуан, Сян Лян и Сян Юй, Лю Бан и Сяо Хэ – грянула смута, и сотни героев обнажили мечи. ─
─ Уездные гарнизоны Великой Цинь не смогли с ними совладать, города падали один за другим, и империя рухнула в прах всего за один год. ─
Брови Ин Чжэна нахмурились еще сильнее.
Войска округов и уездов не справились с кучкой бунтовщиков?
Да циньские воины были непобедимой армадой, сокрушившей шесть царств, закалённой в сотнях сражений силой – как они могли проиграть толпе пахарей с мотыгами и кольями?
Но, поразмыслив, он вынужден был признать горькую правду.
Лучшие части были рассредоточены: одна половина охраняла северные рубежи от хунну, другая покоряла земли байюэ на юге.
А гарнизоны внутри округов предназначались лишь для поддержания внутреннего порядка, число их было невелико, и серьёзного боевого опыта они не имели.
Перед лицом всеобщего мятежа они действительно оказались бессильны.
─ И когда империя уже висела над пропастью, на сцену вышел один человек. ─
Голос Цинь Тяня чуть повысился, прозвучав так, будто на арену выходил главный герой.
Ин Чжэн поднял голову, и в его взгляде сверкнула острая искра.
─ Кто? ─
─ Чжан Хань. ─
Чжан Хань?
Ин Чжэн слегка прищурился, пытаясь отыскать в памяти это имя.
Чжан Хань, помощник управляющего ведомством строительных работ, чиновник, отвечавший за возведение императорской гробницы.
Должность невысокая, из ведомства дворцовой стражи и ремесел, ведавшая стройками и ремесленными мастерскими.
Ин Чжэн помнил его как человека исполнительного и толкового, за годы строительства гробницы не допустившего ни единого сбоя.
Но он никогда не думал, что этот человек может быть связан с военным поведением.
─ Чжан Хань предложил Хухаю: «Мятежники уже подступают к самому Сяньяну, перебросить войска с границ мы не успеем, но у подножия горы Лишань находятся сотни тысяч каторжников, занятых на строительстве усыпальницы. Если раздать им оружие, получится боеспособное войско». ─
─ Хухай к тому моменту уже потерял рассудок от страха, ухватившись за любую соломинку, и дал своё согласие. ─
─ Чжан Хань открыл арсеналы, вооружил каторжников доспехами и мечами, собрал вокруг крепких парней из самого Сяньяна и сколотил огромную армию. ─
В глазах Ин Чжэна мелькнул странный блеск.
Сделать армию из преступников – до него на такое едва ли кто-то осмеливался.
Каторжники – люди с запятнанной репутацией, отвергнутые обществом; выдать им оружие и бросить в бой требовало не только железной воли, но и выдающегося полководческого таланта.
Неужели Чжан Хань справился?
─ Ведя за собой эти двадцать тысяч бойцов из каторжников, Чжан Хань выступил от горы Лишань навстречу войскам мятежников, посланных Чэнь Шэном и У Гуаном. Пусть войско было собрано наскоро, но Чжан Хань оказался гениальным стратегом, а отчаяние гнало этих людей вперёд – каждый сражался за десятерых. Чжан Хань одерживал победу за победой, сметая противников на своём пути и заставляя мятежную армию отступать. ─
Глаза Ин Чжэна ярко вспыхнули.
Армия из каторжников, череда блестящих побед – этот Чжан Хань оказался зарытым в землю военным самородком!
─ Сначала он уничтожил главные силы Чэнь Шэна и У Гуана, а затем погнал повстанцев на восток. Под Динтао он наголову разбил армию царства Чу и убил их главнокомандующего Сян Ляна. ─
Пальцы Ин Чжэна едва заметно шевельнулись.
Сян Лян – из знатного рода полководцев царства Чу.
Раз Чжан Хань смог одолеть самого Сян Ляна, его полководческий дар стоял вровень с талантом Мэн Тяня.
─ Разгромив чускую армию, Чжан Хань повернул на циские и чжаоские войска, не знавая поражений на поле боя. Мятежники разбегались в ужасе, и восстание, захлестнувшее было все восточные земли, было почти полностью подавлено усилиями одного лишь Чжан Ханя. ─
─ Если бы ему позволили продолжать в том же духе, империя Цинь вполне могла бы избежать гибели и продлить своё существование ещё на добрые полвека. ─
На этих словах Цинь Тянь сделал паузу, давая Ин Чжэну время переварить услышанное.
Ин Чжэн сверлил его тяжёлым взглядом, губы его беззвучно шевелились, повторяя имя: «Чжан Хань».
Чжан Хань.
Славный военачальник.
Одинокий правитель запомнил это имя.
Когда он вернётся, этот человек заслужит высшей милости.
Пока что Чжан Хань занимал скромную должность помощника управляющего, что было слишком мелко для человека с таким дарованием.
По возвращении в Сяньян он лично приблизит его к трону, отправит на границы набираться опыта в больших сражениях.
С такими способностями в паре с Мэн Тянем они прикроют оба крыла империи – о чём ещё можно было мечтать?
Однако последовавшие слова Цинь Тяня окатили его ледяной водой.
─ Однако в тот самый момент, когда Чжан Хань вёл решающее сражение с армией Сян Юя при Цзюйлу, Чжао Гао ударил ему в спину. ─
Взгляд Ин Чжэна мгновенно заледенел.
─ Чжао Гао? ─
─ Да. Он испугался, что после победы авторитет Чжан Ханя взлетит слишком высоко, Хухай сделает его первым министром, и это пошатнет его собственное положение. И тогда он втайне перекрыл поставки продовольствия на фронт, обретя армию на голодную смерть. ─
Ин Чжэн с такой силой сжал лакированную чашу, что побелели костяшки пальцев.
Солдаты проливают кровь на передовой, а тыл лишает их провианта.
По законам Великой Цинь за такое преступление уничтожали три рода!
─ Армия осталась без зерна, бойцы пали духом, боеспособность рухнула. Сян Юй воспользовался этим моментом, разгромив циньцев при Цзюйлу. Чжан Хань был вынужден сдаться, и все двадцать тысяч сдавшихся каторжников были заживо закопаны армией Чу. ─
Тело Ин Чжэна качнулось, а взгляд вонзился в пространство острой иглой.
Двадцать тысяч.
Двадцать тысяч человек.
Заживо погребены.
Пусть они были каторжниками, но в этот миг они сражались за Цинь, были подданными его державы.
Чжан Хань дал им оружие и броню, подарил шанс начать жизнь заново, и они проливали за империю кровь, покрыв себя неувядаемой славой.
А потом у них отобрали еду.
Потом их окружили.
Потом они сложили оружие.
А затем их предали и закопали в землю.
Двадцать тысяч душ, до последнего человека.
Ин Чжэн глубоко вдохнул и медленно, с трудом выпустил воздух.

Комментарии

Загрузка...