Цинь Тянь посмотрел в глаза Ин Чжэну, в которых постепенно угасал безумный гнев и возвращался холодный рассудок, и мысленно тяжело вздохнул.
Живучесть этого древнего правителя поистине превосходила всё человеческое.
На месте Ин Чжэна любой другой давно бы сломился, узнав, что после его смерти тело ещё не успело остыть, а преданнейший приближённый засыпал его тухлой рыбой, чтобы скрыть смрад разложения; что собственные дети были безжалостно перебиты другим сыном, а правящий род и вся империя стёрты с лица земли.
Но Ин Чжэн лишь вспылил на мгновение, подавил эту ярость и тут же принялся хладнокровно анализировать обстановку и собирать сведения.
В этом и заключалась воля истинного императора на все времена.
Даже перед лицом сильнейшего эмоционального удара он был способен мгновенно вернуть ясность ума и сосредоточиться на вопросе «как действовать», а не «почему это случилось со мной».
Тот, кто теряет голову и исступленно вопит при первых же дурных вестях, никогда не смог бы с тринадцати лет взойти на престол, шаг за шагом уничтожить Люй Бувэя и Лао Ая, сокрушить шесть царств и объединить Поднебесную.
─ Ладно, я продолжаю, ─ Цинь Тянь кивнул и поудобнее устроился на сиденье, стараясь придать телу расслабленное положение.
Он уже не собирался строить из себя небожителя – в конце концов, в этой колеснице, кроме Ин Чжэна, не было ни души, перед кем разыгрывать эту комедию?
─ Впрочем, брат Чжэн, сделай глоток воды, успокойся. ─
Он протянул руку к низкому столику, взял нефритовый кувшин, налил вина и подал Ин Чжэну.
В порыве недавнего гнева Ин Чжэн разнёс всё, что попадалось под руку, но кувшин чудом уцелел в самом углу, иначе сейчас даже выпить было бы нечего.
Ин Чжэн взял лакированную чашу и осушил её единым махом; обжигающая жидкость обожгла горло, разлилась по груди и обратилась теплом, выжигая последние искры оставшегося гнева.
─ После воцарения Хухая Чжао Гао был назначен на должность ланчжунлина, а со временем и вовсе стал первым министром. Будучи наставником Хухая, он витой верёвкой вил из него всё, что хотел, и вся полнота государственной власти сосредоточилась в руках Чжао Гао, ─ голос Цинь Тяня звучал ровно и неторопливо, словно он сказывал древнюю легенду.
─ Этот Чжао Гао жесток, безжалостен и невероятно честолюбив, но главное его искусство – умение держать власть в своих руках, доведённое до абсолютного совершенства. Сперва он методично убрал со своего пути каждого, кто мог представлять хоть малейшую угрозу: Мэн Тяня, Мэн И, Ли Сы – не пощадил никого. Когда при дворе не осталось ни единого голоса против, его методы стали совсем открытыми. ─
Взгляд Ин Чжэна слегка сузился.
─ В один прекрасный день Чжао Гао неведомо где раздобыл оленя и привел его прямо в тронный зал.─
─ На глазах у Хухая и всех придворных сановников он объявил: «Ваше Величество, я подношу вам коня». ─
Брови Ин Чжэна резко сошлись на переносице.
Олень?
Конь?
Чжао Гао держал Хухая за дурака или всех министров за слепцов?
Разницу между оленем и коньком отличил бы трёхлетний ребёнок, а этот еврей осмелился средь бела дня в тронном зале, перед лицом Сына Неба и тысяч чиновников, называть оленя конём?
─ Хухай с улыбкой ответил: «Первый министр, ты, должно быть, оговорился, это же олень, какой же это конь?» ─
Уголки рта Ин Чжэна чуть дрогнули – пожалуй, его утешало лишь то, что собственный отпрыск всё-таки не был настолько круглым идиотом, чтобы путать рогатого зверя с лошадью.
Однако следующие слова Цинь Тяня обратили это слабое утешение в ярость.
─ Чжао Гао не стал спорить. Он развернулся к стоявшим в зале чиновникам и громко спросил: «Скажите-ка мне, почтенные мужи, что это – олень или конь?» ─
─ Сановники переглянулись, ошеломлённые тем, что первый министр вздумал устраивать подобные игры в присутствии императора. Но они быстро сообразили, что дело тут вовсе не в названии животного, а в выборе стороны. Тот, кто назовёт зверя конём, встаёт за спиной Чжао Гао; тот, кто скажет «олень», оказывается в стане его врагов. ─
─ И тогда в тронном зале разыгралась сцена: одна толпа наперебой закричала, что первый министр совершенно прав и что это прекрасный конь, способный пробежать тысячу ли в день; другая часть опустила головы и предпочла молчать, не признавая ни оленя, ни коня. И лишь совсем малая горстка людей упрямо твердила, что это олень и ничто иное, ибо олень не может стать конём по чьей-то прихоти. ─
─ И что потом? ─ тихо спросил Ин Чжэн.
─ А потом тех министров, что посмели назвать правду оленем, Чжао Гао под разными предлогами перебил через несколько дней. ─
Колесница снова погрузилась в тишину.
Ин Чжэн с силой сжимал пустую лакированную чашу, храня молчание.
Указать на оленя и назвать его конём.
Какая чудовищная, запредельная наглость, какое презрение ко всему сущему.
Подданный посреди императорского тронного зала, глядя в глаза самому монарху, выдаёт белое за чёрное, а затем хладнокровно уничтожает тех, кто посмел произнести правду.
А император? Император сидит на троне дракона, молча наблюдает за этим безумием и не может сделать абсолютно ничего.
Хухаю было глубоко плевать, олень перед ним или конь. Ему были чужды и государственные дела, и сановники, и простолюдины Поднебесной; единственное, что его заботило – это возможность и дальше предаваться праздности.
Чжао Гао управлял государством за него, устранял неугодных, расправлялся с потенциальными соперниками по престолу, а Хухай был только рад освободившемуся времени, чтобы запереться в гареме и беспробудно пьянствовать с женщинами дни и ночи напролёт.
Чжао Гао прекрасно видел эту слабость и потому чувствовал себя абсолютно безнаказанным.
Ин Чжэн закрыл глаза, глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул.
─ Правление Хухая длилось всего три года, но он успел совершить все мыслимые и немыслимые преступления, ─ в голосе Цинь Тяня послышался леденящий холод.
─ Опасаясь за свою власть и боясь заговоров со стороны братьев, он устроил страшную резню. Двенадцать царевичей были публично казнены на улицах Сяньяна, десять царевен подверглись ужасной казни расчленением, их тела бросили изуродованными. Но и этого ему показалось мало: по одному лишь слову Чжао Гао о том, что у кого-то из членов царского рода «на уме измена», он безжалостно казнил всех дальних и ближних родственников. ─
Веки Ин Чжэна слегка дрогнули.
Он уже слышал это от Цинь Тяня, но от повторного рассказа сердце снова сжалось, будто тупой нож медленно водил по живому мясу.
Те дети... дети, в чьих жилах текла его кровь, в чём они провинились?
Они не совершили ни единого дурного поступка, их единственной «виной» было рождение в императорском доме.
─ Помимо истребления сородичей, он расправлялся и со старыми сановниками. Мэн Тянь, Мэн И, Фэн Цюйцзи, Фэн Цзе, Ли Сы... Почти все верные слуги, что помогали тебе строить империю, нашли свой конец от его руки. ─
─ Ли Сы был оклеветан Чжао Гао, бролен в темницу, претерпел невыносимые пытки и в конце концов казнён посреди базарной площади Сяньяна через рассечение пополам в пояснице, а весь его род до третьего колена был предан уничтожению. ─
Цинь Тянь говорил с заметной ноткой горечи.
Великий первый министр, заложивший основы Великой империи Цинь, соратник Цинь Шихуанди в объединении Поднебесной, столп легизма, чьё имя гремело по всей стране, кончил тем, что его разрубили пополам на площади, а семью вырезали.
Ли Сы сыграл ключевую роль в судьбе династии от её зарождения до самого краха.
Он был правой рукой императора, но он же стал и сообщником Чжао Гао в подделке предсмертного высочайшего указу.
Он думал, что союз с Хухаем сохранит за ним пост первого министра, но после воцарения этого ничтожества он смог лишь жалкие три года прозябать под тенью Чжао Гао и всё равно не избежал плахи.
Шёл ли Ли Сы на казнь с раскаянием в сердце?
Думал ли он о том, что если бы не пошёл на сделку с евнухом, если бы честно исполнил волю покойного императора и поддержал Фусу, пусть даже потеряв высокий пост, он бы не кончил свои дни под топором палача вместе со всем родом?
Ин Чжэн тяжело опустил веки, и его взгляд надолго застыл на лакированной чаше в собственной руке.
Ли Сы.

Комментарии

Загрузка...