Лишь спустя долгое время Ин Чжэн медленно повернул голову.
─ Гоши, продолжай, ─ его голос звучал пугающе ровно, леденя душу.
Глядя на застывшего императора, Цинь Тянь мысленно вздохнул.
Ин Чжэн сейчас не нуждался в утешении – ему требовалось услышать всю правду о грязном предательстве, кусок за куском.
─ Когда поддельный указ был составлен, Чжао Гао испугался утечки информации и придумал хитрость. Они поместили твое тело в закрытую колесницу, продолжая рассылать приказы и докладывать двору, будто ты по-прежнему болен и временно отдыхает. Все государственные бумаги за тебя подделывали Чжао Гао и Ли Сы.
Взгляд Ин Чжэна стал окончательно ледяным.
─ Тело столько дней везли в повозке по жаре, и труп неминуемо начал бы разлагаться. Тогда Чжао Гао приказал на каждом привале скупать повозки с соленой рыбой, пустив их вровень с твоим экипажем, чтобы едкий рыбный запах полностью заглушил смрад разлагающейся плоти.
─ Бах!
Удар был такой силы, что нефритовый кувшин подскочил, а вино брызгло во все стороны. Ин Чжэн с яростью швырнул лакированную чашу о пол – та разлетелась на мелкие осколки, разбросав капли влаги по всему ковру.
Его лицо побагровело, вены на лбу вздулись толстыми канатами, узкие глаза налились кровью и вылезли из орбит, а сам он походил на разъяренного зверя, готового разорвать любого.
─ Чжао Гао!!
Прикрыть зловоние его разлагающегося тела вонью тухлой рыбы!
Подобного унижения не знавал ни один монарх в истории!
При жизни этот раб стелился перед ним ковриком, выказывая преданность и верноподданническое усердие!
Он искренне верил, что приблизил к себе надежного слугу, которому можно доверить посмертные дела империи!
p>Кто бы мог подумать, что стоило ему испустить дух, как тот вытворит подобное!
Колесный ряд мерно стучал по дороге, но казалось, что ярость Ин Чжэна прожгла толстые стены колесницы – даже конвоиры снаружи почувствовали нависшее в воздухе удушливое давление.
Однако они лишь молча скосили глаза и тут же вернулись к охране марша, не выказав ни единого признака паники.
Внутри экипажа Ин Чжэн, опустив голову, тяжело и прерывисто дышал.
Цинь Тянь, наблюдая за почти сломленным государем, почувствовал неопределенную горечь.
Протянув руку, он вновь направил поток теплой первичной энергии в тело Ин Чжэна, помогая унять бушующие в крови потоки ци.
Дыхание правителя постепенно выровнялось, однако взор оставался жестким и безжалостным.
─ Значит, Хухай взошел на трон? ─ спросил он глухим тоном.
─ Хухай взошел на трон, став императором Эрши, ─ голос Цинь Тяня не выражал никаких эмоций. ─ Но после коронации он превратился лишь в марионетку на ниточках в руках Чжао Гао, целыми днями предаваясь пьянству и разврату, забросив государственные дела.
─ Он убил Фусу, он убил Мэн Тяня, он убил Мэн И. Двенадцать принцев были казнены посреди улиц Сяньяна, десять принцесс подверглись жестокой казни с расчленением тел, а Цзыин даже не смел подать голос протеста. Когда весь род императорской фамилии был вырезан под корень, они принялись зачищать верных сановников и генералов – даже Ли Сы в конце концов был распилен пополам на рыночной площади Сяньяна, а три его поколения были истреблены. Ему не оставили даже шанса вывести на прогулку любимую желтую собаку у восточных ворот города Сао.
Тело Ин Чжэна качнулось, словно от удара в грудь тяжелым кулаком.
─ Что ты сказал? Двенадцать сыновей, десять дочерей?
Цинь Тянь в упор посмотрел на Ин Чжэна, повторив суровую, не знающую жалости правду:
─ Двенадцать сыновей были казнены на улицах Сяньяна, и их кровь залила землю главной площади. Десять дочерей были преданы страшной казни, их тела нашли упокоение в безымянных оврагах Дусяня. Брат Чжэн, ты остался без потомства!
Ин Чжэн замер неподвижно, словно лишившись последних сил, не в силах даже изрыгать проклятия.
Это были его дети. Плоть от плоти, кровь от крови, те, кому надлежало продолжить тысячелетнюю династию Великой Цинь, те, кому предназначалось править этим бескрайним миром.
Какое бы их ни было количество – все они были его кровью.
Хухай не был чудовищем с улицы – он тоже был его сыном, младшим, самым избалованным и любимым!
И ради сохранения абсолютной власти этот самый Хухай истребил всех своих братьев и сестер.
А он, Ин Чжэн, лишился всякого продолжения рода.
Холодная мысль вонзилась в сердце императора острейшим кинжалом.
─ Хухай, Чжао Гао!!
─ Брат Чжэн, возьми себя в руки.
Грудь Ин Чжэна продолжала тяжело вздыматься, налитые кровью глаза уставились на Цинь Тяня, а в глубине зрачков всё еще бушевало пламя неукротимой ярости.
Кулаки были сжаты с такой силой, что суставы хрустели – он походил на зверя, запертого в клетке, которому некуда выплеснуть накопленный гнев.
─ Таково было прошлое в той истории, ─ произнес Цинь Тянь, глядя прямо в глаза правителю спокойным, ровным взглядом зеркальной глади.
─ Но теперь здесь я.
─ И ничего из этого еще не произошло.
Последние слова прозвучали в тишине, и в тот же миг тело Ин Чжэна вздрогнуло.
Дрожь была едва заметной, но она походила на удар молнии, расколовший мрак наполненного яростью хаоса в его голове.
Еще не произошло.
Эти слова сработали острее любого лезвия, срезая кровавые картины – подлог указа Чжао Гао, братоубийство Хухая, смрад тухлой рыбы, срубленные головы принцев на столичных мостовых, изуродованные тела принцесс в оврагах.
Еще не произошло.
Ин Чжэн все еще жив.
Он не умер в Шацю.
Все те ужасы еще не случились.
Чжао Гао по-прежнему едет снаружи верхом на лошади, притворяясь преданной собакой.
Хухай сидит в задней повозке, послушно притворяясь примерным сыном.
Фусу жив-здоров в Шанцзюне, тридцать тысяч воинов подчиняются Мэн Тяню, а держава Цинь по-прежнему крепко зажата в его собственной руке.
Ничего не произошло.
И всё еще можно исправить.
Дыхание Ин Чжэна постепенно выровнялось. Налитые кровью глаза закрылись на мгновение, а когда открылись вновь, вся ярость исчезла, уступив место предельной, звенящей остроте.
Он не стал говорить. Лишь слегка повернул голову, бросив взгляд в окно колесницы на проносящиеся мимо пейзажи.
Снаружи зеленели бескрайние поля по обочинам императорского тракта, где золотистое просо покачивалось под дуновением летнего ветерка, напоминая огромные волнующиеся волны.
Вдалеке курились дымки над деревнями, крестьяне трудились в поле, а дети резвились у околицы.
Всё было так безмятежно и мирно, будто в мире не существовало никаких бед.
И впрямь – ничего не произошло.
Ин Чжэн испустил долгий-долгий выдох, словно избавляясь от накопившейся за двадцать с лишним лет отравы.
Повернувшись обратно, он вновь устремил взгляд на лицо Цинь Тяня.
У него оставалось еще бесчисленное множество вопросов.
Чжао Гао подделал указ, убил Фусу и возвел Хухая – что было дальше?
Что сотворил Хухай, взойдя на трон?
Что делал Чжао Гао после этого?
Как именно империя Цинь ускользала из его рук шаг за шагом?
Кто были те бунтовщики?
Откуда они взялись?
─ Гоши, говори дальше. Что было потом? Что натворил Чжао Гао? Что сделал Хухай? Как... как Великий Цинь докатился до столь плачевного конца?
Произнося фразу «как империя докатилась до такого конца», он на секунду замолк.
Для человека, который почитал весь подлунный мир своей личной вотчиной, признать неизбежную гибель собственной державы было невыносимо больно.
Но он не из тех, кто прячется от боли. Напротив: чем сильнее была эта боль, тем яснее он желал на нее взглянуть, точно так же, как никогда не отводил глаз от сверкающих клинков на поле боя.
Он хотел услышать из первых уст, как пал его мир.
Он хотел собственными глазами увидеть то, что погубило его государство.
И только после этого он решит, каким именно способом переписать этот финал.

Комментарии

Загрузка...