─ Чжао Гао сказал Хухаю, что верховная власть в Поднебесной сейчас поделена между императором, им самим и тобой. Если на престол взойдет Фусу, у тебя не останется ровным счетом ничего. Хухай ухватился за эту мысль, они с Чжао Гао быстро нашли общий язык, но им не хватало еще одного человека.
─ Ли Сы, ─ выговорил это имя Ин Чжэн, и в его голосе прорезалась сталь.
─ Брат Чжэн проницателен, ─ слегка кивнул Цинь Тянь. ─ Ли Сы был первым министром, и без его согласия указ изменить было бы невозможно. Чжао Гао явился к нему и задал вопрос. Он спросил: Ли Сы, кто из вас с Мэн Тянем талантливее? Чьи заслуги больше? Чей ум глубже? Кто пользуется большей любовью народа и кого из вас сильнее ценит Фусу?
Уголки губ Ин Чжэна едва заметно дрогнули. Будучи человеком утонченного ума, он с полуслова понял расчет евнуха.
─ Ли Сы ответил, что во всем уступает Мэн Тяню. Тогда Чжао Гао продолжил: вот именно. Стоит Фусу взойти на престол, как он тут же поставит Мэн Тяня первым министром, а тебе, Ли Сы, останется лишь собрать манатки и отправляться в родные края. Но Хухай – парень прямой и надежный: если ты возведешь его на троне, твой пост останется за тобой. Послушав это, Ли Сы долго молчал, а затем кивнул.
Ин Чжэн закрыл глаза и глубоко вздохнул.
─ Ли Сы… Я никогда не был скуп по отношению к нему. Выходец из простого уездного чиновничества в Шанцае царства Чу, он был возвышен мною до поста первого министра, получил высший титул тунхоу, золотую печать и владения в десять тысяч семей. Моя дочь вышла замуж за его сына, а мой сын взял в жены его дочку. Я доверил ему управление всей Поднебесной, а в итоге… стоило какому-то евнуху бросить пару угроз, как он предал меня.
Цинь Тянь чувствовал, как внутри императора бушует ураган: его сердце билось с бешеной силой, а кипящая ярость грозила выплеснуться наружу.
Однако лицо юноши осталось бесстрастным. Подняв лаковый кубок, он сделал еще один глоток.
─ Говорить, что Ли Сы руководствовался лишь эгоизмом, было бы не совсем верно. В его душе сидело нечто иное. Страх. Он страшился лишиться своего места после воцарения Фусу.
Ин Чжэн открыл глаза, и в них плескалась кромешная тьма.
─ Чжао Гао, Хухай и Ли Сы – эта троица сговорилась, сожгла написанное тобой для Фусу завещание и состряпала подложную грамоту. Они отстранили Фусу, объявили Хухая наследником престола, а самому принцу Фусу и генералу Мэн Тяню приказали покончить с собой.
Ин Чжэн распахнул глаза, и зрачки его едва не извергали пламя.
─ Мэн Тянь и Фусу – приказ умереть?! ─ прорычал он хрипло. ─ Я отправил Мэн Тяня с тремястами тысячами элитных воинов защищать Шанцзюнь от хунну! Фусу был при нем надсмотрщиком! Я дал им эту армию не для того, чтобы они просто стояли на границе, а чтобы тридцать тысяч закаленных в боях ветеранов стали надежнейшим щитом для Фусу. Наследник престола и полководец, владеющий огромной арстью, единые в помыслах – вот какую неприступную твердыню я оставил Великой Цинь!
Он со злостью ударил ладонью по низкому столикy, заставив нефритовый кувшин подскочить и расплескать вино.
─ Чжао Гао, Ли Сы! Мерзавцы! Стоило им выпустить одну поддельную циркулярную грамоту, как принц и Мэн Тянь должны были умереть? И Мэн Тянь так просто подставил шею под нож? Будто бы триста тысяч воинов в его руках были пустой игрушкой!
Выражение лица Цинь Тяня тоже стало серьезным – реакция императора превзошла все его ожидания.
Этот правитель привык держать в кулаке всю Поднебесную, просчитывая каждый шаг и не позволяя ситуации выходить из-под контроля.
Но сейчас известие о том, что созданная им каменная стена рухнула от фальшивки, выбило из него остатки хладнокровия.
─ Мэн Тянь, разумеется, не собирался сдаваться, ─ ровным голосом ответил Цинь Тянь. ─ Когда гонец прибыл в Шанцзюнь и передал грамоту Фусу, тот вскрыл ее и прочел, что якобы старший сын не думает о благе государства, годами не расширяет границ и не совершает подвигов, зато регулярно шлет дерзкие жалобы на отца, сетуя на невозможность вернуться в столицу, за что и приговаривается к смерти.
Кулаки Ин Чжэна сжались еще сильнее.
─ Мэн Тянь удержал Фусу, сказав ему: «Ваше Величество в отъезде, наследник еще не назначен, а мне поручено командовать тремястами тысячами воинов на границе, где вы состоите надзирателем – это величайший долг перед государством. Ныне является посланец с простым письмом, и вы хотите покончить с собой? Откуда нам знать, не обман ли это? Давайте пошлем запрос в столицу, а до ответа подождем умирать – время еще есть».
Тихий голос Цинь Тяня донес до слуха императора эти слова двухтысячелетней давности, и пламя в глазах Ин Чжэна готово было прожечь воздух.
─ Мэн Тянь поистине мой генерал! ─ Ин Чжэн вновь грохнул кулаком по столешнице, и ярость в его голосе едва не разорвала пространство колесницы. ─ Вот каково должно быть мужество военачальника! Не слепо подчиняться приказам, а сомневаться и перепроверять! Вот кого я лично назначил командовать армией!
Похвала вырвалась из уст императора непроизвольно.
Он был слишком обрадован и утешен: словно луч света прорезал тьму – Мэн Тянь его не подвел.
Однако в следующее мгновение радость угасла, ибо он заметил горькую усмешку на губах рассказчика.
─ А что же Фусу? ─ голос Ин Чжэна резко упал.
Встретившись взглядом с мрачнеющим лицом императора, Цинь Тянь помолчал пару секунд.
─ Фусу ответил: «Если отец приказывает сыну умереть, разве сыну подобает еще о чем-то спрашивать?»
В колеснице повисла гробовая тишина.
─ Он покончил с собой.
Четыре слова сорвались с губ Цинь Тяня легким шепотом, но упали на сердце Ин Чжэна острой невидимой шпагой.
Ин Чжэн остолбенел.
Его глаза округлились, губы приоткрылись, а время вокруг него будто остановилось.
─ Покончил с собой? ─ хрипло и пусто переспросил он, словно бредя наяву. ─ Я дал ему триста тысяч воинов на границе, приставил к нему Мэн Тяня. Я отдал эту армию в руки человека, которому доверял больше всех, чтобы сын прошел школу жизни и окреп. У него были триста тысяч закаленных солдат, прославленный полководец, политический опыт и армейский авторитет. Это был фундамент, который я заложил для будущего империи Цинь!
Ярость и гнев в голосе Ин Чжэна мало-помалу уступали место глухому, просачивающемуся до мозга костей разочарованию.
─ Из-за одной фальшивки он решил уйти из жизни? Триста тысяч воинов и сам Мэн Тянь не смогли остановить его перед лицом смерти? Я-то думал, он просто излишне пропитан конфуцианской добротой и слишком мягок, чтобы совладать с чиновниками прежних царств. А он не просто мягкий – у него вообще нет мозгов!
Грудь Ин Чжэна тяжело вздымалась, а голос набирал силу.
─ С младых ногтей я учил его: сильный муж в гневе обнажает меч против сильнейшего! Когда под твоим началом тридцать легионов армии, даже получив подозрительный приказ, ты обязан сначала взять под контроль войска, связаться со столичными министрами и пойти на столицу для очищения двора! А он что сделал? Направил клинок на себя!
Он резко отвернулся к окну, провожая взглядом проносящиеся мимо поля, чувствуя, как в груди застрял горький ком, который никак не удавалось выплюнуть.
Он действительно ненавидел.
Ненавидел слабость Фусу, ненавидел его бестолковость, ненавидел то, что сын не унаследовал от него ни капли решимости и жесткости!
Обладать тремястами тысячами воинов, первоклассным полководцем и статусом законного наследника – и вот так бездарно всё растерять.
Погубить все из-за собственного идиотского решения.
Внутри повозки долгое время царило полное молчание.

Комментарии

Загрузка...