Ранним утром следующего дня лагерь пришел в движение.
Команды сменяли друг друга, воины сворачивали палатки, укладывали повозки, запрягали коней – всё шло в строгом и четком порядке.
Ин Чжэн отдал приказ свернуть восточный поход и немедленно выдвигаться обратно в Сяньян.
Приближенные сановники не испытали особого удивления, услышав это решение.
Изначально восточная инспекция затевалась ради двух целей: узнать настроения народа и отыскать бессмертных.
Нужды простолюдинов были изучены в достаточной мере, а что до небожителей… разве не сидит один из них прямо здесь, в императорском шатре?
О третьей же цели – усмирении «злого божества» в Восточном море, о котором трепался Сюй Фу, и стрельбе по гигантской рыбе – теперь и вовсе можно было забыть. Это изначально было затеей второстепенной, а раз объявился истинный небожитель, вся эта мистика естественным образом отошла на второй план.
У самого же Ин Чжэна на душе было совершенно иначе.
Последние два десятка лет он объездил империю вдоль и поперек – на восток, запад, юг и север, ступив ногой на каждый клочок подвластной ему земли.
Возведение стел с прославлением заслуг, ритуалы жертвоприношений небу и земле – всё это преподносилось как инспекция владений ради укрепления императорской власти. Но в глубине души он прекрасно знал: каждая такая поездка была отчаянной попыткой что-то отыскать.
Он искал священные горы, бессмертных мудрецов и легендарное снадобье, дарующее вечную жизнь.
И вот теперь бессмертный нашелся.
Более того, этот самый небожитель лично заявил ему: я спустился к тебе именно за тем, чтобы даровать долголетие.
Разве мог Ин Чжэн после этого думать о продолжении похода? Он не сомкнул глаз до самого рассвета.
Его тело еще никогда не чувствовало себя столь легко и свободно.
С того самого момента, как вчера Цинь Тянь коснулся его ладонью спины, Ин Чжэн ощутил, как дремлющая в глубинах его бренной плоти жизненная сила пробудилась ото сна.
Дыхание стало ровным, в груди пропала давившая годами тяжесть, по всему телу разлилось забытое ощущение притога сил, а затекшие суставы пальцев вновь обрели былую гибкость.
Встав с постели, он прошелся по шатру – шаг его был уверенным и пружинистым, словно он скинул с плеч добрых три десятка лет.
Заставлять человека, столь отчаянно жаждущего вечной жизни, продолжать скитаться по свету – всё равно что выгнать его под дождь. Куда разумнее немедленно повернуть назад, в Сяньян, слушать рассказы гоши о грядущих веках и познавать тайны бессмертия.
Потому – решено: возвращаемся в Сяньян.
Колонна перестроилась: авангард стал арьергардом, тыл превратился в голову колонны, и процессия, развернувшись, двинулась на запад.
Перед тем как взойти в колесницу, Ин Чжэн отдал одно приказание: велел позвать Цинь Тяня и разделить с ним императорское ложе на колесах.
Подобный жест не имел прецедентов.
Повозка Цинь Шихуанди являлась сердцем империи, местом сакральным и недоступным. В обычное время сопровождать его могли лишь самые доверенные сановники, да и то верхом рядом с экипажем – делить с ним пространство внутри не смел никто.
Позволить человеку, объявившемуся лишь вчера, разделить с ним колесницу – это означало оказать ему беспрецедентную милость и сделать громчайшее политическое заявление.
Услышав этот приказ, Мэн И промолчал.
Ли Сы лишь опустил веки, сохранив каменное выражение лица.
Чжао Гао стоял в стороне, спрятав руки в широкие рукава, а лицо его было безмятежным, как застоявшаяся вода в колодце.
Колесничный ряд тронулся в путь: затрепетали алые стяги, заскрипели тяжелые деревянные колеса.
Внутри повозки оказалось неожиданно просторно.
Эта комфортабельная колесница была создана специально для дальних поездок: ее стены имели двойную обшивку с прослойкой из шелка, отлично защищая от жары и холода.
Пол был устлан мягкими войлочными коврами, в центре закреплен низкий столик, на котором покоились нефритовый кувшин, лакированные чаши и несколько рулонов бамбуковых свитков.
Цинь Тянь уселся на коленях у одной из стен, небрежно прислонившись спиной к обивке.
Ин Чжэн сидел напротив, выпрямив спину, с сосредоточенным и цепким взглядом.
Повозка плавно катила по широкой, хорошо утрамбованной дороге, порой ход был настолько ровным, что не ощущалось даже легкой тряски.
Положив руки на колени, Цинь Тянь посмотрел на сидевшего напротив румяного правителя и начал разговор первым:
─ Брат Чжэн, вчера на пиру я заставил Чжао Гао станцевать, и ты наверняка ломал над этим голову всю ночь, пытаясь понять, почему мне понадобилось так публично унижать его.
Ин Чжэн едва заметно повел бровою, не став отпираться.
Он был государем и не привык выставлять свои мысли напоказ, однако сейчас в присутствии Цинь Тяня чувствовал, что никакие маски здесь не нужны.
─ Какое же чудовищное злодеяние должен был совершить этот человек, раз гость, вернувшийся из эпохи две тысячи лет спустя, при первой же встрече возненавидел его столь люто? ─ голос Ин Чжэна звучал ровно и глухо.
Цинь Тянь не спешил с ответом.
Протянув руку, он взял со столика нефритовый кувшин, плеснул ароматного вина в две лакированные чаши, одну протянул Ин Чжэну, а вторую взял сам, сделав небольшой глоток, чтобы смочить горло.
Затем он поставил чашу обратно, посмотрел на порозовевшее лицо собеседника и неспешно произнес:
─ Брат Чжэн, вчера я уже говорил тебе: династия Великой Цинь падет во втором поколении.
Лицо Ин Чжэна слегка напряглось.
─ Вчера ты упомянул, что падение произойдет из-за излишней мягкосердечности Фусу? ─
Именно эта мысль крутилась в голове у самого императора.
Фусу был испорчен влиянием конфуцианцев, его голова была забита бреднями об уступчивости и гуманности. Доверься ему трон – он в мгновение ока отменит законы Цинь и станет потакать старой аристократии шести царств, отчего держава рухнет в считанные дни.
Потому-то император уже мысленно прикидывал, не передать ли бразды правления Хухаю.
Следующие слова Цинь Тяня обрушились на него ушатом ледяной воды.
─ Излишняя мягкость Фусу – лишь второстепенный фактор, но никак не корень зла. Корень же кроется в человеке, что стоит подле тебя, – в Чжао Гао. Гибель Великой Цинь связана с ним самым прямым образом. И если назвать имя главного виновника, то Чжао Гао займет первое место, и никто в мире не осмелится оспорить это право.
p>С этими словами легкая атмосфера внутри повозки испарилась в одно мгновение.
Зрачки Ин Чжэна сузились, а взгляд сделался опасным и пронзительным.
─ Чжао Гао? Всего лишь скромный начальник колесниц, хранящий печать. Какая у него может быть сила, чтобы обрушить Великую Цинь? ─
В глубине души Ин Чжэн уже верил сказанному если не полностью, то на добрую половину – у Цинь Тяня не было причин лгать.
Обладая подобной силой, если бы тот желал ему зла, он мог расправиться с ним еще вчера в шатре, к чему было городить такие сложные интриги?
Что до поисков бессмертия – эта цель стояла с самого первого дня. А искать личных счетов с Чжао Гао юноша попросту не мог: он ступил на эту землю только вчера и видел евнуха впервые в жизни.
Если существо, пришедшее из потустороннего мира, испытывало к евнуху столь глубокое отвращение, значит, тот действительно совершил нечто чудовищное.
Потому вопрос Ин Чжэна прозвучал скорее как тишина перед бурей: он ждал ответа.
Цинь Тянь неторопливо поднял чашу и сделал еще один глоток.
─ Брат Чжэн, слушай же с самого начала.
─ Твой кортеж доберется до места по имени Шацю. Когда вы будете там, твое здоровье вновь резко ухудшится, и на сей раз не поможет уже никакой небожитель. Находясь в Шацюском дворце, ты оставишь предсмертную волю, повелев отправить письмо находившемуся в Шанцзюне с армией принцу Фусу с требованием немедленно спешить в Сяньян для проведения траура и восшествия на престол.
Лицо Ин Чжэна потемнело, он молчал.
Будучи гостем из будущего, Цинь Тянь, разумеется, знал о том, что уже случилось в той реальности.
Он употреблял обороты вроде «доберетесь», «ухудшится», «оставишь», но для Ин Чжэна это звучало как предсказание его собственной судьбы в мире, где Цинь Тяня никогда не было.
─ Указ был написан, запечатан и отдан на хранение Чжао Гао, но отправить его так и не успели – ты испустил дух.
─ И что же дальше? ─ глухо спросил император.
─ А дальше начинается самое интересное.
─ Заполучив в свои руки предсмертный указ, Чжао Гао не стал рассылать его дальше. Вместо этого он нашел твоего младшего сына Хухая, который следовал за вами в походе.
Веки Ин Чжэна слегка дрогнули.
Хухай – его любимый младший сын.
В нынешнем походе юноша просил взять его с собой, и император дал добро.
Он полагал, что это лишь проявление отцовской нежности: будучи вечно занят государственными делами, он редко имел возможность побыть с младшим ребенком.
Он и помыслить не мог, что за этой «просьбой» стояли грязные махинации Чжао Гао.

Комментарии

Загрузка...