Тело Ин Чжэна резко затряслось, его глаза вмиг расширились, зрачки судорожно сжались, а затем стали увеличиваться с невероятной скоростью.
Его руки дрожали, и то волнение, что поднималось из самых глубин его души, лишило этого безжалостного императора тысячелетия способности вымолвить хотя бы слово.
Он ни в чем не сомневался.
Божественное чудо было явлено прямо перед ним, и если бы он после этого продолжал сомневаться, не обманывают ли его, то он, Ин Чжэн, был бы не подозрительным, а просто глупым.
К тому же Цинь Тянь ничего у него не требовал.
Он не просил ни титулов, ни золота с серебром, ни мальчиков с девочками для жертвоприношений, ни многопалубных кораблей для выхода в море.
Он исцелил его недуг, а затем сказал: «Я пришел к тебе именно за тем, о чем ты думаешь, – за бессмертием».
Разве тут были поводы для сомнений?
Ин Чжэну потребовалось всего несколько вдохов и выдохов, чтобы силой подавить бушевавшую в груди бурю эмоций.
Он сделал глубокий вдох, затем еще один, медленно выдохнул, снова вдохнул – и наконец заставил свой голос перестать дрожать.
─ Гоши, ─ голос Ин Чжэна звучал глухо. ─ Одиночество...
─ Погоди-ка. ─ Цинь Тянь внезапно поднял руку, прерывая его, на его лице промелькнуло странное выражение.
Ин Чжэн слегка замер, проглотив уже готовые сорваться с языка слова, и с некоторым недоумением посмотрел на Цинь Тяня.
─ Брат Чжэн, давай сразу проясним, ─ в голосе Цинь Тяня прозвучала легкая нотка беспомощности. ─ Многие в будущих поколениях сожалели, что тебе не досталось бессмертия. Если бы ты обрел его и объединил всю Поднебесную, то, возможно, устройство мира в будущем оказалось бы совсем другим, и нам не пришлось бы учить иностранные языки.
─ Иностранные языки? ─ Брови Ин Чжэна сошлись на переносице.
─ Это еще что?
─ То есть наречия других стран, ─ пояснил Цинь Тянь.
Глаза Ин Чжэна слегка сузились, и в них блеснул опасный свет: ─ Другие страны? Одиночество объединило шесть царств, установило единую для всех письменность и единую ширину колесниц. Неужели в грядущем потомки снова раскололи державу? И языков вновь стало много?
Все те письмена и наречия шести поверженных им царств он уже свел к единому стандарту.
Если в потомке империя снова распадется на части, разве все те завоеванные им земли, установленные им порядки и единое письмо не пойдут прахом?
Цинь Тянь увидел на лице Ин Чжэна выражение человека, готового стереть с лица земли любого, кто посмеет посягнуть на целостность его владений: ─ Брат Чжэн, все совсем не так, как ты думаешь. С тех пор как ты объединил Поднебесную, в будущем в каждую смутную пору находились герои, что вновь собирали ее воедино. Ты стал примером для грядущих императоров, ты – первый император на вечные времена.
Первый император на вечные времена.
Зрачки Ин Чжэна едва заметно дрогнули. Эти четыре слова вспыхнули в его груди жарким пламенем, мгновенно разлившаяся по всем суставам и жилам.
Он не боялся проклятий потомков, не боялся обвинений в жестокости; больше всего он страшилсь быть преданным забвению, боялся, что труды всей его жизни сгинут в реке времени без следа.
Но Цинь Тянь назвал его первым императором на вечные времена.
Люди будущего именуют его первым императором.
И к тому же в любую смуту находятся герои, способные вновь объединить Поднебесную.
Что это значит?
Это значит, что пройденный им путь, созданная им держава, его воля и его дух пронеслись сквозь тысячелетия, продолжая вдохновлять императоров грядущего.
Поданный им пример ведет за собой всё новые поколения героев, что следуют по его стопам.
Вот это и есть подлинное бессмертие.
─ Что же до иностранных языков, ─ продолжил объяснять Цинь Тянь, ─ то это английский и наречия иных держав. Поднебесная огромна, и Великая Цинь занимает в ней едва ли сотую, а то и тысячную долю. Об этом я расскажу тебе позже, не спеша.
Великая Цинь занимает лишь сотую долю Поднебесной.
Эти слова заставили Ин Чжэна переключить внимание с мыслей о титуле «первого императора».
Лишь сотую долю?
Его Великая Цинь простиралась от Лунси на западе до Лядуна на востоке, от гор Иньшань на севере до Южного моря на юге. На востоке – до самого океана, на западе – до зыбучих песков, на юге – до земель Белого затвора, на севере – до пределов Шуофан.
Небо кругло, земля квадратна, и все, что под небесами, – государева вотчина. Он всегда верил, что нет ничего под солнцем, что не принадлежало бы императору, и что его Великая Цинь – это и есть вся Поднебесная целиком.
Но теперь человек, явившийся из эпохи две тысячи лет спустя, говорит ему, что Великая Цинь – это лишь малая песчинка в масштабах мира.
Сотая доля.
Остальные девяносто восемь процентов Поднебесной он никогда не видел, на картах они не отмечены, и он даже вообразить их себе не мог.
Кровь в жилах Ин Чжэна закипела.
Ему показалось, что он снова вернулся в те дни своей юности, когда только взошел на трон и был полон дерзких надежд; он словно вновь оказался в зрелых годах, когда вел за собой бесчисленные рати, сокрушая одно царство за другим.
Те грани его характера, что успело сгладить время, в этот миг вновь обрели прежнюю остроту.
Цинь Тянь, глядя на огонь, разгоревшийся в глазах Ин Чжэна, вдруг немного встревожился: не слишком ли много он выболтал?
Этого предка только что исцелили, а ну как он перевозбудится, давление подскочит, и снова стрясется какая-нибудь беда...
─ Брат Чжэн, на сегодня давай закругляться, ─ вовремя прервал этот прилив всепоглощающего энтузиазма Цинь Тянь. ─ Остальное обсудим в другой раз, времени впереди вагон. Давай-ка лучше поедим, я в горах двадцать лет нормальной еды не видел.وک
Эти слова прозвучали донельзя просто и приземленно – так просто, что в них вовсе не угадывался бессмертный мудрец.
На его месте любой другой искусник ни за что бы не произнес ничего подобного.
Они бы завели речи о «воздержании от зерна», о том, что «не вкушают земной пищи», что «питаются ветром и росой», тщательно выстраивая образ небожителя, чуждого всему мирскому.
Но Цинь Тяню было плевать.
Он действительно проголодался.
В горах из съестного были лишь дикие фрукты, травы да изредка пойманная рыба или заяц.
Никаких приправ, ни масла, ни соли – сварил и ешь, от такой пищи впору было взвыть.
Сейчас же в его голове крутились лишь мясо, пряности, хорошее вино и горячие кушанья. К черту образ бессмертного, к черту утонченную отрешенность – сначала надо досыта наесться.
─ И еще, брат Чжэн, ─ добавил Цинь Тянь, и его глаза ярко блеснули. ─ Устрой-ка нам для веселья песни и пляски.
Двадцать лет в глуши, где из собеседников были лишь деревья да камни, не говоря уж о каких-то там танцовщицах.
В прошлой жизни он больше всего любил исторические сериалы с их придворными плясками, когда танцовщицы кружатся в воздушных одеждах под звуки бамбуковых флейт и струн – одна мысль об этом доставляла наслаждение.
Теперь же он находился в самой что ни на есть настоящей эпохе Цинь, в шатре самого Цинь Шихуанди, и если уж не посмотреть танец, то зачем тогда вообще было являться?
Ин Чжэн немного помедлил и кивнул.
Пиршество он велел подготовить сразу же, как только отдал приказ о разбивке лагеря. На марше условия были ограничены, но до уровня императорской кухни такой стол, конечно, не дотягивал, зато подать его могли в любой момент.
Однако насчет танцев...
─ Гоши, ─ в голосе Ин Чжэна послышалось легкое сожаление. ─ Пир может начаться хоть сейчас. Вот только в войске нет женщин, так что пение и танцы, боюсь, придется отложить до возвращения в Сяньян.
В армейском лагере и впрямь не было женщин – таков был факт.
Хотя кортеж во время инспекционной поездки был огромен, сопровождали императора исключительно воины, сановники и евнухи, ни единой дамы.
Для танцев требовались танцовщицы, а брать их в поход никто не стал бы – таковы были правила.
Цинь Тянь уже хотел было сказать, мол, ладно, обойдемся без танцовщиц, послушать бы просто музыку, но тут у него в голове что-то мелькнуло, глаза хитро сверкнули, а уголки рта изогнулись в недоброй улыбке.
─ Брат Чжэн, отсутствие женщин – совсем не помеха.
Ин Чжэн, взглянув на эту улыбку на лице Цинь Тяня, почувствовал, как у него отлегло от сердца. Гоши рассудителен, он не станет гневаться из-за такой мелочи.
─ Тогда пусть попляшет Чжао Гао.
Эти слова, упав в тишину шатра, заставили лицо Ин Чжэна застыть.
Чжао Гао?
Станет танцевать?
Чжао Гао – и танцует?
Ин Чжэн резко поднял голову, уставившись своими узкими глазами прямо на Цинь Тяня.
В его голове вихрем пронеслись самые разные мысли, лицо из застывшего превратилось в странное, а затем приобрело и вовсе неописуемое, тончайшее выражение.
Чжао Гао.
Начальник императорских выездов, хранитель колесниц и личных печатей, приближенный, что служил ему уже более двух десятков лет.
Хотя этот человек и был оскоплен, лицом он вышел гладким, без единого волоска, с правильными чертами, и в толпе вполне мог сойти за видного мужа.
К тому же Чжао Гао отличался проворным умом и исполнителем был расторопным, за что и заслужил его глубокое доверие.
И вот теперь гоши говорит – пусть Чжао Гао станцует.
Ин Чжэн вспомнил кое-какие тайные слухи, что порой ходили при дворе: мол, у некоторых сановных особ и впрямь водились особые слабости, находили они удовольствие в близости с евнухами.
Неужто и у Гоши завелась такая страсть?
А ведь личико у Чжао Гао и впрямь недурно, хоть годами уже не юн, но ухожен, выглядит куда моложе своих лет.
Если Гоши и впрямь положил на него глаз...
Взгляд Ин Чжэна стал еще более многозначительным, он даже всерьез задумался: а не отправить ли сегодня же вечером Чжао Гао ублажать гоши?
Цинь Тянь, заметив, как меняется лицо Ин Чжэна, сперва опешил, а догадавшись в чем дело, едва не подпрыгнул.
Да нет же!
Брат Чжэн, ты что, подумал, будто я люблю этого старого хрыча Чжао Гао?!
Цинь Тяня аж передернуло от омерзения, пробежавшего от копчика до самой макушки, и по всему телу побежали мурашки.
Он поспешно замахал руками, заговорив торопливо и твердо: ─ Брат Чжэн, всё совсем не так, как ты подумал!
Ин Чжэн, глядя на то, с каким отвращением Цинь Тянь открещивается от этой мысли, почувствовал облегчение.
Ну и славно, что никаких извращенных склонностей у него нет.
Однако, если подумать, с какой стати ему понадобилось заставлять танцевать именно Чжао Гао?
─ Сам знаешь, я человек из будущего, ─ голос Цинь Тяня вернулся к обычному тону. ─ А о том, что творил Чжао Гао, я наслышан. Позже я тебе все расскажу. Он мне претит, вот я и хочу заставить его сплясать, чтобы просто свести его с ума от унижения.
Ин Чжэн слегка прищурился.
Что творил Чжао Гао?
Человек из эпохи две тысячи лет спустя осведомлен о поступках Чжао Гао?
Это значило, что в грядущем Чжао Гао совершит нечто такое, от чего придет в ужас даже практик, пришедший из столь отдаленного будущего.
Взгляд Ин Чжэна стал опасным.
Чжао Гао верой и правдой служил ему более двадцати лет, и император был уверен, что знает нрав этого слуги досконально.
Но если Чжао Гао и впрямь способен навлечь на себя гнев небес, значит, познания государя об этом человеке были еще недостаточно глубоки.
─ Будь по воле гоши.
Ин Чжэн кивнул, вымолвив это спокойным тоном, но в его узких глазах полыхал холодный свет.

Комментарии

Загрузка...