В просторном шатре Лу-шэн и Ин Чжэн сидели друг напротив друга.
Полотняный занавес был плотно опущен, а стражники отогнаны далеко назад – в радиусе тридцати шагов не смел приблизиться ни одна живая душа.
Ин Чжэн отдал этот приказ лично: без его позволения никому не дозволялось пересекать тридцатишаговую черту под страхом смертной казни.
Чжао Гао было попытался что-то возразить, но хватило одного лишь тяжелого взгляда императора, чтобы тот с кислым видом отступил.
Сейчас внутри шатра оставались лишь двое.
Лу-шэн держался непринужденно.
Он сидел на войлочном ковре, слегка сгорбив спину и беспечно закинув руки на колени, излучая глубокое, расслабленное спокойствие.
На его молодом лице не осталось и следа той отстраненной ледяной маски, которую он только что демонстрировал остальным; её сменила безыскусная, открытая расслабленность.
Ин Чжэн сидел напротив, выпрямившись в струнку. Хотя тело его источал такой недуг, что он казался готовым рухнуть в любую секунду, осанка государя по-прежнему оставалась прямой и твердой, словно клинок, только что извлеченный из ножен.
Это была въевшаяся в кости привычка, инстинкт двадцатилетнего императорского правления – в любое время и при любых обстоятельствах не ронять величие государя.
Взгляд Лу-шэна скользнул по лицу Ин Чжэна: на восковую желтизну кожи, глубоко запавшие глазницы и проступающую сквозь кажущуюся остроту пронзительного взора невыносимую усталость. Сердце юноши сжалось от легкой жалости.
Перед ним сидел сам Цинь Шихуанди.
Тот самый великий император на века, что разметал царства и объединил Поднебесную.
Лу-шэн перечитал бесчисленные летописи об этом человеке, видел десятки экранных воплощений в исторических драмах – величественных, свирепых, одиноких, безумных.
Но когда стоишь лицом к лицу с живым человеком, все заученные образы разом обращаются в блеклую, плоскую пыль.
Перед ним был из плоти и крови мужчина, который на самом пороге смерти отчаянно цеплялся за императорское величие, не позволяя никому узреть собственную немощь.
─ Твое состояние оставляет желать лучшего, государь, ─ мягко произнес Лу-шэн.
Эту фразу он уже бросил снаружи, но там она предназначалась чужим ушам, сочилась холодной отчужденностью бессмертного, взирающего на суетных смертных.
Сейчас же всё звучало иначе: без баснословного надменно-ледяного пафоса, с подлинной, неподдельной заботой.
─ Давай-ка я сперва исцелю твое тело, ─ сказал Лу-шэн.
В глазах Ин Чжэна промелькнула тень сомнения.
Исцелить?
Состояние собственной плоти он знал лучше кого бы то ни было.
То была не просто банальная хворь, а неотвратимое ощущение исчерпанного до дна земного срока, ощущение близости роковой черты.
В последнее время он отчетливо чувствовал, как крупицы жизни неумолимо ускользают из его нутра – подобно песку в песочных часах, который не удержать никакими силами.
И тем не менее этот юноша говорит «исцелю».
Ин Чжэн слегка склонил голову и с глубоким почтением сложил руки перед грудью: ─ Тогда прошу тебя о помощи, осударственный наставник.
Жест вышел естественным, в нем не было ни грамма напускного принуждения.
Он – владыка целой державы, перед которым испокон веку склонялись лишь другие, но что значил поклон перед существом, способным воспарить в небеса и взмахом руки валить деревья?
Он десятки лет жаждал обрести бессмертие, и раз уж этот человек действительно мог приоткрыть врата Дао, Ин Чжэн с радостью кланялся бы хоть до бесконечности.
Лу-шэн не стал скромничать. Он лишь едва заметно кивнул, пересел поближе и опустился рядом с Ин Чжэном.
─ Государю не нужно двигаться, сохраняй прежнюю позу, ─ промолвил Лу-шэн, поднимая правую руку и мягко прикладывая ладонь к спине императора.
В тот самый миг, когда его ладонь коснулась спины правителя, Лу-шэн почувствовал, как тело Ин Чжэна заметно напряглось.
Скольких бы приближенных ни имел владыка, никто и никогда не касался его со спины.
За спиной императора позволялось стоять лишь самым доверенным сановникам, да и то – исключительно «стоять», ибо дерзнуть прикоснуться к нему не смел никто.
Однако Ин Чжэн тут же отпустил напряжение и даже подался вперед, позволяя чужой ладони полностью лечь на его лопатки.
Это доверие стоило тысячи слов.
Уголки губ Лу-шэна едва заметно дрогнули в подобии улыбки, он закрыл глаза и сосредоточился, пуская в ход циркуляцию первичной энергии.
Энергия хлынула из его ладони, медленно и мягко впитываясь в плоть Ин Чжэна.
Свойства первичной энергии открылись Лу-шэну с новой глубиной уже после того, как он перешагнул ступень Юаньши.
Первичная энергия была первоосновой мироздания, сущим началом, что пронизывало всё и вмещало в себя всё.
Она могла стать разрушительной: одним росчерком ладони рассечь многовековое дерево, содрогнуть землю под ногами легким шагом.
Но она же могла стать и целительной: исцелять каналы, латать повреждения, изгонять яды и пробуждать увядшую жизнь.
Всё зависело от воли того, кто ею владел.
Теплое дыхание энергии просачивалось по меридианам Ин Чжэна дюйм за дюймом.
Лу-шэн стоял с закрытыми глазами, кожей ощущая отклик блуждающей внутри государя энергии.
Состояние меридианов, органов, движение крови и дыхания – всё это через осязание первичной энергии представало перед ним с кристальной четкостью.
Истинное положение дел в теле Ин Чжэна оказалось куда хуже, чем Лу-шэн предполагал.
Меридианы были забиты в самых разных местах, а на некоторых зияли тончайшие трещины.
Пять плотных и шесть полых органов также внушали тревогу: особенно легкие и печень, где скопились залежи ядов и застоявшейся крови, почерневшие от времени и источающие тлетворный дух тлена.
Но больше всего Лу-шэна тревожило разлитое в теле Ин Чжэна «чувство дряхления».
То было системное увядание: клетки утрачивали активность, органы деградировали, угасало даже кроветворение в костном мозге.
Беды эти копились не день и не два: они стали горьким плодом двадцати лет надрыва, изнурительного труда и одержимости поисками эликсира бессмертия.
Тело Ин Чжэна напоминало изношенный до предела механизм, готовый в любую минуту развалиться на мелкие шестеренки.
Хотя, к счастью, он вовремя повстречал меня.
Лу-шэн мысленно перевел дух: опоздай он всего на несколько дней, застань Ин Чжэна слегшим в Пинюаньцзине при смерти – даже удивительные свойства первичной энергии потребовали бы титанических усилий, чтобы вытащить человека с того света.
Но теперь время ещё не было упущено.
Лу-шэн глубоко вздохнул и направил в тело государя еще больше первичной энергии.
Сначала волна энергии вошла через ключевые точки на спине Ин Чжэна, потекла вверх по управляющему меридиану Ду-май мимо точек Мин-мэнь, Сюань-шу, Цзи-чжун, Чжун-шу, Цзинь-со, Чжи-ян, Лин-тай, Шэнь-дао, Шэнь-чжу, Тао-даo – и прямой наводкой устремилась к точке Да-чжуй.
Таков был базовый круг циркуляции.
Там, где проходила энергия, забитые меридианы прочищались один за другим, тончайшие трещины зарастали под целительным напором, разрывы срастались заново, а иссушенные участки вновь наполнялись влагой.
Затем пришла очередь зачаточного меридиана Жэнь-май. Энергия разделилась у Да-чжуй и двинулась вниз по передней срединной линии тела, проходя через Тянь-ту, Сюань-цзи, Хуа-гай, Цзы-гун, Юй-тан, Шань-чжун, Чжун-тин, Цзю-вэй, Цюй-цюэ, Шан-вань, Чжун-вань, Цзянь-ли, Ся-вань, Шуй-фэнь, Шэнь-цюэ, Ци-хай, Ши-мэнь, Гуань-юань, Чжун-цзи – вплоть до лобковой точки Цюй-гу.
При прохождении каждой точки тело Ин Чжэна слегка подрагивало.
Ощущение было поистине чудесным: словно иссушенная пашня наконец дождалась долгожданного ливня.
Меридианы, годами разъедаемые ядами, под струями первичной энергии обретали первозданную чистоту, прозрачность и животворную силу.
Время шло в абсолютной тишине.
Ин Чжэн не шевелился, по-прежнему держа глаза закрытыми.
Его дыхание постепенно выровнялось, перестало быть прерывистым.
Лицо менялось на глазах: восковой налет уходил, сменяясь здоровым, живым румянцем.
Провалившиеся глазницы словно бы разгладились, потрескавшиеся губы затягивались, а запекшаяся корочка крови в углах рта давно растворилась под воздействием очищающей энергии.
Минуло полчаса.
Лу-шэн всё ещё сидел с закрытыми глазами, а его ладонь так же неподвижно лежала на спине государя.
Исцеление Ин Чжэна потребовало куда больше сил, чем юноша предполагал.
Сама по себе первичная энергия не истощала его собственных запасов, поскольку она разлита повсюду и неисчерпаема, ему требовалось лишь направлять её.
Однако вести поток внутри чужого организма значило проявлять ювелирную точность: малейшая оплошность, излишняя резкость – и хрупкие каналы пациента были бы повреждены.
Эти полчаса тончайшего контроля уморили его сильнее, чем полмесяца тяжелейших тренировок в глубине диких гор.
И всё же оно того стоило.

Комментарии

Загрузка...