Наблюдая за лицом Ин Чжэна, Цинь Тянь почувствовал, как в груди шевельнулся укол жалости.
Этот муж, что сокрушил шесть царств и объединил Поднебесную, этот железный владыка, заставлявший трепетать весь мир, сейчас выглядел точь-в-точь как утопающий, ухватившийся в кромешной тьме за единственный лучик света.
Он слишком сильно желал этой встречи.
Он ждал ее до обидного долго.
Больше не колеблясь, Цинь Тянь чуть подал корпус вперед и камнем ринулся вниз, к застывшему Ин Чжэну.
На лету полы его одежд, укрытые невидимым щитом, не шевелились ни от единого дуновения, зато длинные волосы разметались еще живописнее от стремительной смены скорости.
Словно падающая звезда, излучая хищную и в то же время изящную грацию, он рухнул прямо перед императором.
В момент касания земной тверди Цинь Тянь легко качнулся на носках, не подняв в воздух ни пылинки и не издав ни малейшего звука.
Снизившись с самой выси, он приземлился невесомо, точно стрекоза на гладь воды, не потревожив даже пыль на дороге.
Такая филигранная, непринужденная легкость заставила стоявших вокруг стражников судорожно втянуть воздух ртами.
Застыв на месте, Цинь Тянь перевел взгляд на стоявшего напротив Ин Чжэна.
С близкого расстояния детали проявились еще четче.
Ин Чжэн и впрямь оказался высок.
Сам Цинь Тянь со своими метром и восемьюдесятью шестью сантиметрами в современности считался человеком весьма рослым.
Однако перед императором ему пришлось чуть задрать голову: Ин Чжэн превосходил его ростом по меньшей мере на пол-ладони, достигая не менее метра девяноста трех, а то и выше.
Вот это да.
Цинь Тянь мысленно присвистнул.
Раньше, натыкаясь в сети на исторические сплетни о том, что Цинь Шихуанди имел рост под два метра, он полагал это обычной сетевой гиперболой.
Теперь же выходило, что если даже не два метра, то близко к тому.
Для человека двухтысячелетней давности обладать подобным телосложением – всё равно что быть живым великаном.
Его взгляд невольно скользнул ниже, опустившись на пояс императора.
М?Разве в преданиях не говорилось, что меч у Цинь Шихуанди был длиною в шестнадцать чи, едва ли не выше Цао Цао? Куда же делось оружие?
На поясе Ин Чжэна красовалась лишь нефритовая пластина с шелковыми кистями, а вот клинка не наблюдалось.
Быть может, в дальней дороге его не носили при себе, оставив в повозке, либо те легендарные мечи являлись чисто ритуальными атрибутами для парадов, а не повседневным оружием.
Впрочем, Цинь Тянь тут же отвел глаза, не став долго задерживаться на поясе правителя.
Он принялся изучать лицо императора.
Черты в точности соответствовали летописным описаниям: выступающий нос, узкие глаза, грудная клетка хищной птицы – переносица высокая, взгляд пронзительный, грудь выдается вперед.
Куда больше внимание Цинь Тяня привлек цвет лица Ин Чжэна.
Желтушный оттенок кожи, слегка ввалившиеся глазницы, потрескавшиеся губы, а в уголке рта – свежий, не до конца стертый бурый след запекшейся крови.
Состояние скверное.
Прямо-таки отвратительное.
Если верить историческим хроникам, Ин Чжэн к этому моменту уже одной ногой стоял в могиле.
Ему стало плохо еще у переправы Пинюаньцзинь, и недуг развивался с пугающей быстротой; придворным строжайше запретили произносить само слово «смерть» под страхом казни.
А добравшись до Шацю, он уже не смог подняться.
Если прикинуть сроки, до его кончины оставались считанные дни.
А то и часы.
Фиксируя все эти детали, Цинь Тянь просчитывал варианты в уме, но внешне не выказывал ни единой лишней эмоции.
Он просто стоял перед Ин Чжэном – развевающиеся полы одеяний, легкий трепет волос, глубокий взгляд, – словно мирские страсти не могли взволновать его душу.
─ Защитить императора! ─
Наконец кто-то в окружении пришел в себя.
Несколько телохранителей единым движением выхватили мечи, заслоняя Ин Чжэна, и лязг обнаженной стали резанул по ушам своей пронзительной резкостью.
Со всех сторон сорвались с мест новые отряды пехотинцев с копьями наперевес, мгновенно замыкая кольцо вокруг Цинь Тяня.
Руки солдат дрожали, на лицах застыла отчаянная борьба страха и решимости, но назад не отступил никто.
Человек в белых одеждах, упавший с небес прямо перед императорским паланкином – подобное выходило за рамки любого человеческого опыта.
Тем не менее долг не позволял им дрогнуть: даже столкнусь они со сказочным небожителем, они обязаны были лечь грудью перед троном.
Окинув взглядом ощетинившихся воинов, Цинь Тянь не шелохнулся и даже не удостоил их поворотом головы.
Его взор был прикован к Ин Чжэну, уголки рта чуть изогнулись в ультимативной усмешке, и он произнес: ─ Первый император Цинь, Ин Чжэн? ─
Голос звучал негромко, но отчетливо, так что каждый вокруг расслышал его до последнего звука.
В этом тоне сквозила странная особенность: казалось, слова рождаются одновременно во всех точках пространства, окутывая слух каждого присутствующего.
Тело Ин Чжэна заметно вздрогнуло.
Голос этот вырвал его из оцепенения.
Он яростно моргнул, удостоверяясь, что происходящее – не морок: парящий в небесах человек в белом стоял прямо перед ним, живой, доступный осязанию.
Белые одежды, распущенные волосы, юное лицо, отрешенный нрав и только что продемонстрированная грациозная поступь падшего с небес божества.
Небожитель.
Истинный небожитель.
Не те эфемерные, бесследно исчезающие святые старцы с туманных гор, о которых брехал Сюй Фу, а самый настоящий, плотский небожитель, явившийся пред его очами.
В груди Ин Чжэна бушевало море самых смутных, не поддающихся описанию чувств.
Больше двадцати лет, с самого момента покорения шести царств, он алкал обрести путь долголетия.
Он отправлял на поиски одну за другой ватаги магов-фанши, тратя неисчислимые богатства и человеческие ресурсы, пытаясь отыскать эликсиры, священные горы и самих небожителей.
Сюй Фу сбежал, Лу-шэн сбежал, Хоу-шэн тоже сбежал.
Иные грабили его казну, иные злоупотребляли доверием, а за спиной многие злословили, проклиная его на чем свет стоит, после чего бросались в бега.
Он верил многим и разочаровывался бесчисленное число раз.
Но поисков не прекращал никогда.
Ибо то была его единственная надежда.
И теперь надежда стояла перед ним лицом к лицу.
Глубоко вздохнув, Ин Чжэн жестким усилием воли задавил бурю в груди.
Он – император Великой Цинь, владыка, объединивший Поднебесную.
Какой бы ни выдалась ситуация, пред каким бы существом ни пришлось предстать, он не имел права уронить императорское достоинство.
Взмахом руки он отдал приказ:
─ Назад. ─
Телохранители переглянулись, не смея повиноваться с первого раза.
─ Я сказал: назад! ─ голос Ин Чжэна повысился, наполнившись ледяной сталью.
Лишь после этого воины опустили клинки, пятясь назад, однако никто не удалился далеко – все продолжали сверлить Цинь Тяня звериными взглядами, готовые в любую секунду обнажить оружие вновь.
Взглянув на человека в белом, Ин Чжэн слегка сложил руки в приветственном жесте и произнес: ─ Я, Ин Чжэн, приветствую небожителя. ─
Голос его звучал хрипло, выдавая нездоровую слабость, но слова чеканились четко, в тоне не было ни раболепия, ни угодничества.
Никакого страха или униженного трепета, коими обычно грешили смертные при встрече с высшими силами.
Он держался как монарх, принимающий высокопоставленного гостя: вежливо, но строго, почтенно, но без потери лица.
Фраза «Я, Ин Чжэн, приветствую небожителя» хоть и содержала вежливую форму обращения, прозвучала из его уст не как акт капитуляции, но как диалог равных.
Словно он говорил: я знаю, что ты божество, но я – земной владыка, мы оба занимаем свои вершины, тебе незачем падать ниц предо мной, равно как и мне преклонять колени перед тобой.
Уловив это своеобразное властолюбие в словах Ин Чжэна, Цинь Тянь мысленно одобрительно кивнул.
И впрямь первый император – перед лицом упавшего с небес бога сохранить подобную выправку под силу далеко не каждому.

Комментарии

Загрузка...