Высоко в небесах, застыв на месте, Цинь Тянь издалека вглядывался в исполинскую змею процессии, что извивалась внизу на дороге.
Он только что сменил одежды на те, что сшил сам.
Белоснежный наряд придавал его облику простоту и возвышенное, свойственное даосским бессмертным благородство.
Длинные пряди волос рассыпались по плечам, их яростно трепал разреженный горный ветер, а временами несколько непокорных прядей скользили по лицу, оттеняя его юные, но глубокие черты, – издали и впрямь могло показаться, будто на землю снизошло само божество.
Что же до опасений, что одеяния вновь сгорят в пламени, эту проблему Цинь Тянь уже разрешил.
Достигнув ступени Юаньши, он научился управлять первичной энергией с ювелирной точностью, создавая на поверхности кожи тончайший незримый бакор, надежно изолирующий тело от агрессивной внешней среды.
Эта преграда оставалась невидимой для человеческого глаза, но с легкостью отражала колоссальное сопротивление воздуха при скоростном полете.
Тот позорный опыт с полетом нагишом послужил ему хорошим уроком.
Желания красоваться без штанов перед самим Цинь Шихуанди он не испытывал – никаких извращенных наклонностей за ним не водилось.
На ошибках учатся.
Взгляд Цинь Тяня преодолел огромное расстояние, устремившись к медленно ползущему внизу длинному дракону.
Благодаря развитому зрению, он отчетливо видел все даже с высоты в несколько десятков ли.
Развевающиеся знамена заслоняли солнце, доспехи сверкали лесными чащами, бескрайний обоз пестрел штандартами, а конница, пехота, колесницы и многочисленные слуги тянулись сплошным потоком на много ли вокруг.
В самом сердце процессии двигалось несколько особо роскошных колесниц, плотно окруженных кольцом элитных воинов в тяжелых доспехах – охрана не ведала беспечности.
То был императорский выезд самого Цинь Шихуанди.
По дороге сюда Цинь Тянь уже успел обзавестись кое-какими обрывочными сведениями.
Выдвинувшись из лесной глуши, он летел строго на восток, минуя селения и города; пусть он и избегал прямых контактов с людьми, скользя над крышами, до его слуха то и дело доносились случайные обрывки человеческой речи.
А сложив их воедино со своими познаниями в истории, он сумел довольно точно восстановить весь маршрут текущего инспекционного путешествия императора.
В тридцать седьмом году правления Шихуанди покинул Сяньян, взяв с собой левого министра Ли Сы, тогда как правый министр Фэн Cюйцзи остался охранять столицу.
Младший сын Хухай испросил позволения сопровождать отца, и император дал свое согласие.
Кортеж неуклонно двигался на восток, миновал болота Юньмэнцзэ и издалека совершил жертвоприношение Юй Шуню в горах Цзюйишань.
Затем они спустились по течению реки, переправились через морские проливы, миновали Даньян и достигли Цяньтана.
Там из-за бурного и опасного течения реки Цяньтан караван был вынужден сделать крюк в сто двадцать ли на запад, отыскивая более узкое место для переправы.
После этого они поднялись на гору Хуэйцзишань, принесли жертвы великому Юю, вглядывались в просторы Южного моря и воздвигли каменную стелу, прославляющую добродетели Цинь.
На обратном пути они пересекли земли У, переправились через реку у Цзянчэна и, двигаясь вдоль морского побережья на север, прибыли в Ланъя.
Ланъя.
Именно отсюда Сюй Фу некогда отправился во второе плавание за эликсиром бессмертия.
Теперь же императорский обоз продолжал свой путь из Ланъя на север – судя по историческим хроникам, следующей остановкой должна была стать гора Чжифу, откуда они собирались повернуть на запад, миновать переправу Пинюаньцзинь и в конце концов прибыть в Шацю.
Шацю.
То самое роковое место, где оборвалась земная жизнь Ин Чжэна.
Глубоко вздохнув, Цинь Тянь слегка подался вперед всем телом, направляя полет к извивающейся далеко внизу процессии.
Предельной скорости он развивать не стал, поддерживая размеренный темп: защитный бакор из первичной энергии неподвижно удерживал его одеяния, волосы развевались за спиной, и сам он походил на оторвавшийся от девяти небес белые облачный клочок, что неспешно и изящно приближался к земной тверди.
Он даже специально скорректировал позу: заложил руки за спину, чуть приподнял подбородок, а на губах застыла отрешенная, едва заметная улыбка – загадочный и далекий от мирской суеты взгляд.
Раз уж он явился сюда, подобает выглядеть как подобает небожителю.
Негоже скалиться словно мальчишка, это слишком сильно уронит его достоинство.
Хотя в душе Цинь Тяню жутко хотелось рассмеяться.
Он сдержался, сохранив на лице маску невозмутимости и превосходства над бренным миром.
Однако про себя уже вовсю ухмылялся: «Поглядим-ка, до какой степени вы сейчас обалдеете».
Дистанция сокращалась.
С высоты уже можно было разглядеть лица отдельных воинов.
Те были облачены в черные доспехи, с длинными алебардами наперевес, и чеканили шаг с поразительной синхронностью.
Внезапно один из ратников в строю задрал голову вверх, заметив белеющую в небесах фигуру.
Движения пехотинца резко оборвались, челюсть отпала сама собой, а тяжелая алебарда едва не выскользнула из онемевших пальцев.
Вслед за ним головы задрали и другие.
Безупречный доселе строй рассыпался в хаос, о трепещущих на ветру знаменах больше никто и не вспоминал, даже кони, словно почувствовав панику всадников, заволновались и забили копытами.
Шум волной прокатился от головы колонны, стремительно уходя в ее хвост.
─ Гляньте! В небе! ─
─ Что это?! Там кто-то летит! ─
─ Бессмертный! Это истинный небожитель! ─
─ Настоящий небожитель! Я вижу! Я сам все вижу! ─
Голоса крепли, сливаясь в сплошной неразборливый гул.
Некоторые воины начисто позабыли о воинской дисциплине и о том, что они находятся в шаге от императорского паланкина: они просто застыли статуями, закинув головы, раззявив рты и ошеломленно уставившись в вышину.
У кого-то из рук с глухим стуком упало копье, но хозяин даже не шелохнулся.
У иных подкосились колени, и они рухнули прямо на землю, торопливо шептая бессвязные молитвы.
Кучеры натянули поводья, лошади огласили окрестности отчаянным ржанием, останавливая тяжелые повозки.
Шедший позади обоз, не ведая о причинах остановки впереди, также замер на месте.
В считанные мгновения гигантская змея процессии оказалась парализована посреди императорского тракта.
Все взоры скрестились в одной точке – там, в небесах, где плавно опускалась вниз одинокая белая фигура.
Цинь Тянь впитывал происходящее всеми фибрами души.
Слух у него был отменным, и вопли изумления доносились до него со страшной отчетливостью.
Бессмертный, бессмертный, истинный бессмертный.
Окрик сменялся окриком, накатывая валом.
Иные солдаты выглядели так, будто готовы были расплакаться от переполнявших их чувств при виде легендарного чуда.
На сердце у Цинь Тяня пели птицы, но лицо по-прежнему оставалось непроницаемым – маска отрешенного от мирской суеты небожителя сидела как влитая.
Он даже намеренно замедлил снижение, дабы растянуть этот миг и усилить визуальный эффект.
Пусть поразятся как следует.
Продолжая планировать вниз, он шарил взглядом по крытым повозкам в центре каравана, выискивая местонахождение Ин Чжэна.
Довольно быстро цель была обнаружена: особенно роскошный паланкин, охрана вокруг которого в несколько раз превосходила свиту прочих экипажей.
Хоть занавеси и были плотно опущены, Цинь Тянь безошибочно ощущал идущую изнутри ауру – куда более немощную, чем у любого из окружающих людей.
Судя по всему, то и был Ин Чжэн.
Цинь Тянь уже собирался спланировать прямо на крышу императорского экипажа, как вдруг занавески паланкина резко откинулись изнутри.
Мужчина средних лет в черных императорских одеждах высунулся наружу.
Ростом он обладал исполинским: даже с такого расстояния Цинь Тянь мог оценить, что этот человек перемахал за метр девяносто.
Лицо его отличалось резкими, рублеными чертами, надбровные духи нависали над глазами, а узкие зрачки в эту секунду расширились до предела, отражая белую фигуру, парящую в небе.
Ин Чжэн.
Пусть Цинь Тянь никогда прежде не видел первого императора Цинь, с первого же взгляда он понял без тени сомнений: перед ним именно он.
Та самая властность, что не требует приказов, та непередаваемая аура повелителя вселенной, которая даже сквозь смертельный недуг и иссушенную плоть заставляла окружающих задерживать дыхание – подобные манеры невозможно подделать или сымитировать.
Цинь Тянь наблюдал, как Ин Чжэн высунулся из повозки, задрав голову и тупо глядя на него.
В этот момент выражение лица первого императора ничем не отличалось от физиономий простых солдат, стражников или евнухов.
Шок.
Самый настоящий, абсолютный шок.
Губы Ин Чжэна слегка приоткрылись, словно он пытался что-то произнести, но горло не издало ни звука.
Его глаза, не мигая, впились в белое видение в небесах, и во взгляде этом смешались изумление, неверие и исступленная, почти безумная жажда.

Комментарии

Загрузка...