Прошло еще два дня.
Ин Чжэн издал вторую волю, официально назначив дату отправления.
Выступать надлежало через три дня, двигаясь южным путем через Ханьдань и Далян к заставе Ханьгугуань, откуда лежал путь в Гуаньчжун.
Текст высочайшего указа составил Ли Сы; слог был кратким, представляя собой самое обычное предписание о возвращении.
Однако печать Ин Чжэн потребовал поставить лично Чжао Гао в покоях императора.
В третьем часу пополудни Чжао Гао с императорской печатью в руках переступил порог главного зала.
Занавеси внутри были раздвинуты, свечи не горели, освещение целиком зависело от дневного света, пробивавшегося сквозь щели в окнах, создавая серую, мрачную полутьму.
Ин Чжэн полулежал на драконьем ложе, высоко подложив изголовье, и целиком утопал в перинах и одеялах.
Чжао Гао опустился на колени, подняв печать обеими руками.
─ Ваше Величество, указ составлен, извольте взглянуть.
Ин Чжэн протянул руку, взял указ и бегло просмотрел пару строк.
А затем зашелся кашлем.
Первый кашель глухо отозвался в груди – звук вышел негромким, но тяжелым.
Тело Чжао Гао подалось вперед самую малость.
Второй приступ оказался сильнее первого, Ин Чжэн согнулся пополам, одной рукой уперевшись в край ложа, а другую прижав ко рту.
Чжао Гао застыл на коленях, не шевелясь, впившись взглядом в ту руку, которой император закрывал рот.
Третий кашель был самым яростным, Ин Чжэн согнулся в три погибели, лицо его побагровело, и лишь спустя долгое время он смог перевести дыхание.
Он убрал руку от лица.
На ладони чернела кровавая мокрота.
Темно-красная, соплетенная с яркими жилками крови, она отчетливо выделялась на узорах ладоней.
Ин Чжэн бросил взгляд на собственную ладонь – лицо его выражало такое безразличие, будто эта лужица крови не имела к нему никакого отношения.
Он взял лежавшую на столике тряпицу, вытер руки и протянул указ назад.
─ Все верно, ставь печать.
Чжао Гао принял указ, развернул его на коленях и извлек из парчовой шкатулки печать.
Обмакнув ее в алые чернила, он опечатал свиток в самом конце.
Печать он ставил твердой рукой, но глаза то и дело косились в сторону Ин Чжэна.
Тот вновь откинулся на подушки, глаза были закрыты, грудь вздымалась часто и беспокойно, а тяжелое дыхание отчетливо разносилось по комнате.
Кровавая мокрота.
Чжао Гао мысленно прокрутил эти слова.
Он харкал кровью.
Печать оставила на свитке четкий, ровный оттиск. Чжао Гао убрал ее в шкатулку и поднял руки над головой.
─ Печать поставлена, слуга удаляется.
Ин Чжэн промычал что-то носом, не открывая глаз.
Чжао Гао поднялся и отступил назад шагом, ступая бесшумно. У самых дверей он обернулся и бросил прощальный взгляд.
Ин Чжэн забился в постель, съежившись в комок, дыхание его было частым и немощным.
Чжао Гао вышел за порог, прикрыв за собой створки.
Стоя в галерее, он чувствовал, как осенний ветер задувает в воротник, обдавая шею холодом, но сам он ничего не ощущал.
Он думал об этой кровавой мокроте.
Темно-красная, с прожилками крови – такое не подделать.
Все прежние слухи о том, что лицу Ин Чжэна возвращается здоровый цвет, толки о ходящих людях в покоях и разговоры о золотом сиянии – перед лицом этой крови вмиг потеряли всякое значение.
Чжао Гао быстрым шагом вернулся в пристройку, толкнул дверь – доверенный слуга уже ждал внутри.
─ Император харкает кровью, ─ произнес Чжао Гао ровным голосом, хотя говорил быстрее обычного.
─ Боюсь, долго ему не протянуть.
Слуга опустил голову, не смея ответить.
Чжао Гао прошел за стол, достал из рукава шелковый свиток, расстелил его на столешнице и ниже последней пометки добавил новую строку.
Лично видел кровавую мокроту, киноварный яд проник в сердце, дней осталось сочтенных.
Когда тушь высохла, он аккуратно свернул свиток и спрятал его.
После чего закрыл глаза, а уголки его губ тронула еле заметная улыбка – мимолетная, едва уловимая.
В разуме Чжао Гао все по-прежнему находилось под его контролем.
Ин Чжэн умирал.
Деньги еще не пущены в ход, а дичь сама валится с ног.
Оставалось только ждать.
За окнами пристройки буйствовал дневной свет.
Внутри главных покоев.
Ин Чжэн кончиком языка провел по ранке с внутренней стороны губы – он прикусил ее сам, перед самым приходом Чжао Гао.
Место было выбрано на самой тонкой слизистой оболочке нижней губы, ранка величиной с рисовое зернышко, но крови выделилось предостаточно.
Смешавшись со скопившейся в горле слюной, она исторглась наружу темно-красными сгустками с жилками – вышло точь-в-точь как при отравлении киноварными эликсирами, поразившем сердце.
Он стер остатки крови с уголка рта тряпицей и приподнялся.
В груди разливалось приятное тепло, сердце билось мерно и сильно, а дыхание было долгим и свободным.
Жизненная сила, пожертвованная Чэнь Яо, продолжала залечивать его тело; сегодня он отчетливо чувствовал, как в ноги вернулась прежняя крепость, а колени больше не дрожали при ходьбе.
Ин Чжэн встал и сделал несколько шагов по комнате.
Подошвы ступали по синим кирпичам уверенно и твердо, каждый шаг отдавался надежной силой.
Он подошел к окну и через узкую щель бросил взгляд наружу.
В стороне пристройки фигура Чжао Гао как раз скрылась за поворотом галереи.
Ин Чжэн отвел взгляд.
Хань Тан по-прежнему был отстранен.
Первый узел удален, тыловые артерии Чжао Гао перерезаны начисто.
В этот момент из-за дверей раздался голос чиновника из окружения Ли Сы:
─ Ваше Величество, канцлер представляет первую опись тылового имущества, извольте взглянуть.
Ин Чжэн вновь лег на ложе, принимая вид изможденного правителя.
─ Внесите.
Бамбуковый свиток почтительно опустили у изголовья. Ин Чжэн протянул дрожащую руку, принял его и развернул, пробежав глазами несколько строк.
Колесниц – восемьдесят семь, вьючных лошадей – сто сорок две, продовольствия в пересчете на просо – девятьсот ши, повозок с питьевой водой – двенадцать.
Сопровождающих стражников из ланьвэй – шестьсот человек, разделенных на авангард, центр и арьергард, несущих службу по очереди.
Одиннадцать пунктов пополнения запасов в пути, в каждом заготовлен трехдневный запас зерна.
Взгляд Ин Чжэна замер на седьмом пункте снабжения.
Эта точка находилась примерно в двухстах ли к югу от Ханьданя.
Когда Шэнь Чанцин появится, царский кортеж как раз будет находиться где-то в тех местах.
Ин Чжэн запечатлел это место в памяти, свернул бамбук и протянул его обратно.
─ Скажи канцлеру, опись верна, действовать по ней.
Чиновник принял свиток и удалился.
Ин Чжэн лежал на ложе, сверля взглядом опорные столбы потолка.
Осталось восемь дней…
Ему требовалось заблаговременно расставить людей для встречи вблизи этого пункта снабжения.
Нельзя задействовать людей Чжао Гао, нельзя использовать никого из нынешних стражников, кто мог бы иметь с ним связь.
Кого же выбрать?
Ритм постукивания пальцев Ин Чжэна замедлился и затих.
Он вспомнил об одном человеке.
Ся Уце.
Главный императорский лекарь, которого он три дня назад до смерти испугал своим видом так, что тот не смел переступить порог.
Ся Уце не был человеком Чжао Гао, в этом Ин Чжэн был уверен.
В перечне узлов Теневой сети из руководства имя Ся Уце не упоминалось, к тому же во время покушения Цзин Кэ именно этот лекарь запустил в убийцу тяжелым мешочком с лекарствами.
Такая преданность была проверена еще двадцать лет назад.
Ин Чжэн закрыл глаза.
Ся Уце годился для дела, но знать лишнего ему было не положено.
Требовалось лишь, чтобы в назначенный час он оказался в нужном месте и выполнил простейшее поручение.
Например, в какой-нибудь предвечерний час под предлогом сбора травинок и кореньев в одиночку пройтись по пустоши в пяти ли от лагеря.
И если он наткнется на чужака в странных одеждах и всего в крови, то должен подобрать его и доставить к Ин Чжэну.
Без лишних вопросов, без попыток узнать, кто этот человек.

Комментарии

Загрузка...