В боковой дворцовой пристройке Чжао Гао держал в руке пиалу с просяной кашей, а палочки только-только подцепили кусочек соленых овощей.
Снаружи донесся голос стражника из ланьвэй:
─ Начальник императорских выездов, у Его Величества устное повеление.
Чжао Гао отправил соленье в рот, пару раз пережевал и слегка приподнял подбородок, разрешая войти.
Стражник перешагнул через порог и замер в почтительном поклоне.
─ Устное повеление Его Величества: тыл императорского похода временно передается в ведение чиновников из Ведомства канцлера, Хань Тан переводится в арьергард заведовать обозными быками и лошадьми, исполнить немедленно.
Палочки для еды замерли на весу.
Над пиалой все еще вился тонкой струйкой горячий пар, Чжао Гао сидел абсолютно неподвижно, а его взгляд был прикован к кончику палочек, где застряло одно неровное зернышко проса.
Зернышко сорвалось и упало обратно в кашу, выплеснув крошечную капельку похлебки.
─ Понятно, свободен.
Стражник попятчился назад, створки дверей сошлись.
Чжао Гао положил палочки на край пиалы и сложил руки крест-накрест на коленях.
Хань Тан.
Пешка, которую он взращивал в тыловой системе целых три года.
В его руках проходил каждый документ, касавшийся снабжения во время выезда государевой колесницы: от того, кем закупались ежедневные трапезы, до расписания смен императорской стражи, от распределения фуража для лошадей до ночлега на постоялых дворах. Каждая мелочь шла через Хань Тана.
И вот этого человека убрали.
Пальцы Чжао Гао трижды легко постучали по коленям.
Зачем человеку, которому суждено умереть, понадобилось в этот самый момент менять человека, заведующего тылом?
Он прокрутил этот вопрос в голове раз за разом.
Первая возможность: Ин Чжэн раскрыл связь между Хань Таном и им самим.
Бред.
Связь между ними была выстроена тончайшей паутиной, никаких письменных посланий, любые приказы отдавались только устно, а между ними стоял еще один человек – Ин Чжэн никак не мог докопаться до истины.
Вторая возможность.
Ин Чжэн просто от тяжелой болезни стал еще подозрительнее, перестал доверять всем, кто ведал важными делами, и решил просто сменить первого попавшегося.
Такой вариант казался наиболее вероятным.
Чжао Гао провел рядом с Ин Чжэном два десятка лет и слишком хорошо знал его нрав.
Чем слабее он становился, тем сильнее разрасталось его недоверие. В те полгода после покушения Цзин Кэ Ин Чжэн перетасовал всю личную стражу в Сяньянском дворце до единого человека, не пощадив даже тех, кто разжигал очаги на кухне.
Инстинктивное стремление сжать поводья ближе к концу жизненного пути – это полностью укладывалось в стиль правления Ин Чжэна.
Дыхание Чжао Гао выровнялось.
Он взял пиалу с кашей и сделал еще глоток; теплая похлебка скользнула из горла в желудок, разливаясь приятным жаром.
Снаружи посмертной дробью прозвучали торопливые шаги, и в проеме показался Хань Тан, на лице которого застыл неподдельный испуг.
─ Начальник императорских выездов, что это значит?
Голос Хань Тана был приглушен, но слова сыпались с бешеной скоростью.
─ С чего вдруг меня переводят следить за быками и лошадьми? Неужели люди из Ведомства канцлера приложили к этому руку?
Чжао Гао опустил пиалу и поднял глаза на Хань Тана.
Выражение его лица оставалось мягким, почти успокаивающим.
─ Угомонись, человек, присядь и говори толком.
Хань Тан не сел. Он вцепился в края рукавов перед столом так, что побелели костяшки пальцев.
─ Прошло три года! Все дела по снабжению я вел лично, и не было ни единой оплошности! Почему Его Веبيчество вдруг вздумал менять людей?
Чжао Гао поднялся, обошел низкий столик, подошел к Хань Тану и протянул руку, легко похлопав его по плечу.
─ Его Величество тяжко болен, мысли его неизбежно омрачены подозрениями. К тому, как ты справлялся, это не имеет никакого отношения.
Губы Хань Тана дрогнули.
─ Тогда я…
─ Ступай заведовать скотом.
Голос Чжао Гао звучал по-прежнему мягко, но в интонациях проступила непреклонная тяжесть.
─ Иди покорно, не выказывай никакого недовольства, ни перед кем не жалуйся. С людьми из ведомства канцлера держись учтиво, все, что положено сдать, сдай до последней нитки.
Лицо Хань Тана менялось от одного оттенка к другому, пока он наконец не заскжетал зубами и не кивнул.
─ Как прикажет начальник императорских выездов.
Чжао Гао убрал руку с плеча Хань Тана и отступил на шаг.
─ Ты сам видел состояние Его Величества – долго ему не протянуть.
Произнеся это, Чжао Гао понизил голос настолько, что услышать его могли только они двое.
─ Когда эта смута минует, все вернется на свои места. Тебе нужно лишь перетерпеть.
В глазах Хань Тана мелькнула искра. Он низко поклонился Чжао Гао, резко развернулся и быстрым шагом вышел из пристройки.
Когда двери закрылись, Чжао Гао остался в одиночестве.
Он вернулся за столик, достал из рукава шелковый свиток с записями и, развернув его, приписал мелким почерком строчку ниже имени Хань Тана.
Переведен, угрозы нет, тыловые пути оборваны.
Закончив писать, он взял пиалу с остывшей кашей и неторопливо допил остатки.
В его расчетах Ин Чжэн не сможет пережить дорогу до самого Сяньяна.
Ну и пусть Хань Тана убрали. Как только Ин Чжэн испустит дух, любые вопросы тыла или не тыла решаться одним словом Чжао Гао.
Однако Чжао Гао не ведал об одном: смена Хань Тана не имела ничего общего с болезненной мнительностью императора.
В приложении к тому руководству по Плану «Прародитель Драконов» черным по белому значилось следующее.
Хань Тан – второй узел Теневой сети Чжао Гао, держащий под контролем всю отчетность по движению припасов во время императорского выезда.
Отрезать Чжао Гао доступ к информации о тыловом обеспечении на обратном пути – таков был ключевой шаг в замысле Ин Чжэна по наведению порядка на пути в Сяньян.
После передачи тыловых описей Ли Сы судьба каждой повозки, каждой лошади и каждого мешка зерна от Шацюя до Сяньяна оказывалась под неусыпным взором главного канцлера.
Руки Чжао Гао больше не могли дотянуться сюда.
Внутри главного зала.
Ин Чжэн покоился на драконьем ложе, сложив руки крест-накрест на груди, с закрытыми глазами.
Снаружи послышались шаги – это возвращался с докладом стражник из ланьвэй.
─ Ваше Величество, приказ передан. Хань Тан отбыл в расположение арьергарда.
Ресницы Ин Чжэна дрогнули, но глаз он не открыл.
─ А что Ли Сы?
─ Канцлер уже приступил к принятию дел по снабжению, первая опись припасов проверяется.
─ Хорошо, ступай.
Шаги затихли вдали.
Ин Чжэн полежал на ложе еще немного, перевернулся на бок и устремил взгляд в окно.
Осталось десять дней.
Шэнь Чанцин прибудет через десять дней.
Ин Чжэн перевернулся на спину и уставился глазами на балки потолка.
Он мысленно прокладывал маршрут обратного пути.
Из Шацюя в Ханьдань – три дня.
Из Ханьданя в Далян – четыре дня.
Из Даляна до заставы Ханьгугуань – восемь дней.
От заставы Ханьгугуань до Сяньяна – два дня.
Прибавив остановки для пополнения запасов, выходило быстрее всего семнадцать дней, дольше всего – двадцать.
Шэнь Чанцин прибудет на пятнадцатый день, а значит, в момент его появления царский кортеж будет где-то между Даляном и заставой Ханьгугуань.
В пределах пяти ли.
В руководстве говорилось, что попаденец материализуется в радиусе пяти ли от него.
Если в пределах пяти ли простирается дикая местность, отыскать его не составит труда.
Но если это случится рядом с городом, где толчея и чужие глаза, появление человека из ниоткуда легко привлечет всеобщее внимание.
Ему необходимо до прибытия Шэнь Чанцина продумать безупречный план встречи.
За окном послышались шаги сменяющейся стражи, солнечный свет пробился сквозь щели в рамах, протянув по полу длинные золотистые полосы.
Ин Чжэн закрыл глаза, вновь возвращая дыханию видимость крайней немощи.
Кто-то прошел по галерее – шаги были неспешными, с нарочитой нерешительностью.
Походка Чжао Гао.
Он дошел до границы тридцатишаговой запретной зоны, постоял три удара сердца и повернул назад.
Уголки губ Ин Чжэна изогнулись в холодной усмешке.
Чего ты суетишься? Я ведь еще не вернулся в Сяньян.

Комментарии

Загрузка...