Убедившись, что шаги Чжао Гао стихли вдалеке, Ин Чжэн откинул одеяло и поднялся.
Бросив быстрый взгляд на дверь и удостоверившись, что она заперта надежно, он подошел к оставленной чаше.
Вылив остатки воды в бронзовую лохань, он перевернул чашу дном вверх.
Разобравшись с посудой, он взял подношение от Чжао Гао – плошку с отваром – и поднес к самому носу, принюхиваясь.
Запах лекарства был привычным, ничем не отличаясь от прежних дней.
Тем не менее пить он не стал: вся похлебка до капли отправилась в ту же лохань.
Закончив с этим, Ин Чжэн вернулся к столу и сел.
В голове крутилась одна назойливая мысль.
Каждый раз врата времени открывались в радиусе пяти ли от него самого, но иномирцы, за исключением Чэнь Яо, падали вовсе не прямо перед его троном.
До прибытия No002 оставалось всего десять дней.
Но тут возникал вопрос.
Где он сам окажется через десять дней?
В ближайшие двое суток кортеж должен тронуться в обратный путь на Сяньян.
С этой мыслью Ин Чжэн взял кисть и вывел на бамбуковой планке два знака:
Южный путь
.
Ли Сы утверждал, что обратная дорога через южный тракт займет тридцать два дня: от Шацюй через Далян к заставе Ханьгугуань и далее в Гуаньчжун.
Где он будет через десять суток пути?
Закрыв глаза, Ин Чжэн мысленно проложил маршрут.
Из Шацюй на юг, мимо Ханьданя, через земли Вэй, мимо Даляна, а затем на запад, в округ Саньчуань.
Десять дней ходу: при скорости императорского кортежа в тридцать-сорок ли в день это составит от трехсот до четырех-сотен ли.
От Шацюй до Даляна – примерно шестьсот ли.
Значит, через десять дней он окажется не доходя до Даляна, где-то в ста пятидесяти ли к югу от Ханьданя, в равнинных краях близ реки Чжаншуй.
Ин Чжэн пометил примерное место на дощечке.
Южный берег Чжаншуй, просторная равнина, редкие деревни.
Подходящее место.
Ровная местность означала, что издалека видно любого зеваку, а редкие селения сводили к минимуму риск случайных свидетелей.
Но тут же всплывала новая проблема.
Во время движения кортежа охрана растягивалась на несколько ли, и в радиусе пяти ли вокруг него кишели люди – где бы ни рухнул с неба Шэнь Чанцин, его немедленно кто-нибудь заметит.
Кончик кисти Ин Чжэна замер на бамбуке.
Секунду подумав, он набросал выход.
Стоянка.
Примерно на десятый день отдать приказ о привале для отдыха императора под предлогом ухудшения здоровья.
После остановки – объявить карантин и очистить от посторонних пространство в радиусе ста шагов.
Больше ста шагов расчистить не удастся.
Слишком широкий круг вызовет ненужные подозрения.
К чему беспричинно выгонять людей за пять ли? Это лишь привлечет лишнее внимание.
Ин Чжэн нахмурился, продолжая черкать на дощечке.
А если разбить лагерь на берегу реки?
С этими мыслями сведенные брови императора разгладились, а рука задвигалась быстрее.
Река отрежет одну сторону лагеря, а на другой раскинется дикий пустынный берег.
Если Шэнь Чанцин свалится на ту сторону речной отмели, никто его сразу не обнаружит.
А если он грохнется прямо внутри лагеря?
Ин Чжэн отложил кисть, откинулся на изголовье и погрузился в раздумья.
Ему понадобится человек, который отыщет и заберет иномирца.
Безусловно надежный человек.
Это не мог быть Ли Сы – тот слишком умен, и вовлекать его в дела пришельцев пока рано.
И уж точно не Чжао Гао – тут причины ясны без слов.
И не Мэн И, который сидел далеко в Гуаньчжуне.
И снова тупик.
Кто же?
Он решил пока отбросить этот вопрос и вернуться к нему по дороге в столицу; сейчас важнее было выбрать самое безопасное место для привала у воды.
Только он поднял кисть, собираясь взять дощечку с деталями южного маршрута, как в голову пришла еще одна мысль.
Вечно тянуть всё самому не получится – необходимо создать постоянную систему встречи гостей из иных миров.
Впрочем, сейчас не время для масштабных планов; об этом можно подумать и по возвращении в Сяньян.
Главная задача на сейчас – обеспечить безопасное появление Шэнь Чанцина рядом с собой.
С этими мыслями Ин Чжэн вернулся к дорожному свитку.
Он стал аккуратно, отрезок за отрезком, отмечать точки, пригодные для лагеря.
К каждой он добавил по две пометки: особенности рельефа и наличие поблизости гарнизонов окружной стражи.
Память его не подводила – он отчетливо помнил изгибы гор и русла рек по всем пяти предыдущим инспекционным поездкам двадцатилетней давности.
Более получаса он наносил знаки, пока не отобрал одиннадцать точек от Шацюй до заставы Ханьгугуань, три из которых лежали на берегах рек – на открытой и безлюдной местности.
Первая – на южном берегу Чжаншуй возле дикой отмели.
Вторая – в тридцати ли к западу от Даляна, на берегу небольшой речушки.
Третья – в верховьях реки Иншуй в пределах округа Инчуань.
Ин Чжэн жирной чертой обвел первую точку.
Если путешествие пойдет по плану, как раз на десятый день кортеж окажется неподалеку.
Спрятав свиток, он взял чистый кусок бамбука и принялся набрасывать текст тайного приказа.
Содержание было простым: под предлогом хвори государя потребовать, чтобы при каждой остановке на ночлег все посторонние удалялись на сотню шагов от лагеря, а у входа в шатер дежурили лишь четверо личных телохранителей.
Внешне указ выглядел как каприз больного властелина, не желающего никого видеть.
Чжао Гао не заподозрит подвоха, ведь Ин Чжэн с самого Шацюй только тем и занимался, что запирался в покоях.
Ли Сы тоже не станет копать глубоко – императоры нередко закрывались от всех во время хворей в поездках.
Закончив черновик, Ин Чжэн перечитал его, счел формулировки излишне резкими и исправил пару иероглифов.
Спрятав черновик на самое дно стопки бамбука, он решил выпустить указ в нужный момент.
Снаружи снова послышались шаги сменяющейся стражи.
Ин Чжэн быстро убрал все принадлежности, лег обратно на ложе и согнулся, изображая крайнюю немощь.
Глаза закрыты, дыхание поверхностное и слабое.
А в голове меж тем крутилось совсем другое.
Сегодня утром Чжао Гао бросил своему подручному фразу: «Приготовьте заранее».
Что приготовить?
И кто такой этот Чжоу Чжан?
В памятке о будущем не было такого имени, и Чэнь Яо о нем не упоминал.
Но Чжао Гао велел гонцу, что мчал в Сяньян, приказать людям Чжоу Чжана приготовить всё необходимое заранее.
Ин Чжэн вбил это имя в память.
Чжоу Чжан.
Этот человек обретался во внутренних покоях ведомства императорских экипажей в Сяньяне.
Что именно понадобилось Чжао Гао подготовить заблаговременно?
Ин Чжэн перебрал три возможных варианта.
Первое: яд.
Второе: материалы для подделки императорского указа.
Третье: какая-то вещь или знак доверия, чтобы в нужный момент убедить остальных в подлинности происходящего.
Как бы то ни было, все дороги вели к одной цели.
Чжао Гао готовил почву на случай его, императора, внезапной смерти.
Уголки губ Ин Чжэна в темноте изогнулись в холодной усмешке.
Он не спешил.
Рыба заглотила наживку, леска в его руках, и только ему решать, когда дернуть удилище.
Солнечный свет переполз через верхний косяк двери, и тонкий золотой луч прочертил ровную линию по темным кирпичам пола.
С закрытыми глазами Ин Чжэн услышал какое-то движение со стороны боковых комнат.
Голос Чжао Гао – совсем тихий, почти неразборчивый, долетел обрывками слов.
Ин Чжэн напряг слух.
Но на сей раз не удалось разобрать ничего.
Он расслабил напряженные ушные мышцы и выровнял дыхание.
Ждать.
Осталось десять дней.
Ждать, пока трещина в небе откроется вновь.

Комментарии

Загрузка...