Едва миновал час чэнь, как из-за пределов затвора донеслись шаги.
Ин Чжэн лежал на драконьем ложе с закрытыми глазами, дыхание его было размеренным, едва уловимым и долгим, а грудь вздымалась так слабо, что казалось, будто он вовсе не дышит.
─ Сын твой Чжао Гао, несу лекарство для Вашего Величества, ─ раздался из-за тридцати шагов голос, исполненный глубочайшего почтения.
Ин Чжэн не ответил сразу.
Он нарочно выждал какое-то время, прежде чем выдавить из самого горла один-единственный слог.
─ Войди.
Створки ворот отворились.
Чжао Гао шагнул внутрь, неся лакированный поднос, на котором стояла пиала с отваром, исходившая легким паром.
Шел он неспешно, однако глаза его постоянно блуждали.
От входа до драконьего ложа было всего каких-нибудь полтора десятка шагов.
И эти неполные двадцать шагов Чжао Гао употребил на то, чтобы окинуть взглядом всю опочивальню.
Полог был раздвинут.
В прошлый его приход шелковые занавеси висели опущенными, скрывая укромный угол в изголовье ложа.
Теперь же завесы развели по сторонам, и угол зиял пустотой – виднелись лишь расправленное покрывало да пустой клочок стены.
Взгляд Чжао Гао задержался там не дольше, чем на мгновение, после чего скользнул дальше.
Столешница была безупречно чиста.
На ней лежали лишь тушечница да два свитка чистой бамбуковой дощечки, но тушь в чернильницесовершенно высохла.
Ин Чжэн полулежал, опираясь на подушку, веки его были наполовину прикрыты, лицо отливало восковой желтизной, а потрескавшиеся губы покрывала сухая корка.
Чжао Гао опустился на колени, воздев лакированный поднос на вытянутых руках.
─ Главный лекарь Ся приготовил этот отвар только что этим утром, ваш покорный слуга доставил его лично. Прошу Ваше Величество испить.
Из-под полуприкрытых век Ин Чжэна блеснул мутный лучик, он с видимым трудом поднял правую руку и принял пиалу.
Чаша была горячей, и стоило его пальцам коснуться краев, как он едва заметно отдернул их.
Движение это вышло донельзя естественным – настолько, что Чжао Гао не уловил ни единого изъяна.
Ин Чжэн поднес пиалу к губам и пригубил.
И тут же поморщился.
Заметив перемену в выражении лица императора, Чжао Гао подался вперед на полдюйма.
─ Повелитель, позвольте мне велеть главному лекарю Ся добавить немного меда, чтобы смягчить…
─ Не нужно.
Ин Чжэн опустил пиалу на край ложа, и ее донышко глухо стукнуло о деревянный каркас.
Больше он не притронулся к отвару.
Стоя на коленях, Чжао Гао отвел взгляд от чаши и вновь обвел покои цепким взором.
Полог раздвинут, угол пуст.
Стол чист, тушь высохла.
На полу – ни лишней утвари, ни брошенного постельного белья, ни единого предмета, которого здесь быть не должно.
Его доверенные люди клялись, будто слышали в покоях шаги и видели золотистое сияние.
Но сейчас в зале находились лишь полуживой Ин Чжэн да недопитый отвар.
Взгляд Чжао Гао невольно углубился в ту часть ложа, что оставалась в тени.
Постель была разостлана гладко, мягкая подушка лежала строго посередине, на покрывале не было ни единой лишней складки.
Вмятина виднелась лишь там, где покоился Ин Чжэн, а другая половина лежала ровно и нетронуто.
Адамово яблоко евнуха судорожно дернулось.
Он уже хотел было заговорить, но Ин Чжэн опередил его.
─ Сколько дней я пробыл в забытьи?
Голос звучал слабо, прерывисто, словно человек только-только очнулся от долгого сна и окончательно потерял счет времени.
В голове Чжао Гао мгновенно пронеслись мысли.
─ Отвечаю Вашему Величеству: со дня ухудшения вашего здоровья миновало четыре дня.
Ин Чжэн чуть заметно кивнул, и веки его опали еще ниже.
Наступила тишина.
Затем государь вымолвил слова – еще тише, чем прежде, так, будто говорил сам с собой или обращался к кому-то невидимому.
─ Мне приснился Фусу.
Кончики пальцев Чжао Гао едва заметно дрогнули.
Это движение было столь ничтожно малым, что, если бы Ин Чжэн не следил неотрывно за его кистью сквозь щелочки полусомкнутых век, никто на свете не заметил бы ничего.
Но Ин Чжэн заметил.
Он видел все предельно ясно.
Указательный палец правой руки Чжао Гао дернулся помимо его воли.
Ин Чжэн не стал продолжать.
Он смежил очи, его дыхание вновь сделалось поверхностным и медленным – казалось, он снова проваливается в сон.
Чжао Гао стоял на коленях, прижимаясь ими к серым плитам пола, и не смел шелохнуться.
Приснился Фусу.
Эти слова крутились в его голове, вертясь волчком.
Зачем Повелитель произнес их?
Действительно ли это был всего лишь сон?
Или же в этом скрывается какой-то намек?
По спине евнуха побежал холодный пот.
В покоях воцарилось долгое молчание.
Оно длилось до тех пор, пока колени Чжао Гао не онемели, а икры не начало ломить.
Он украдкой приподнял веки.
Ин Чжэн лежал с закрытыми глазами, грудь его вздымалась едва заметно – судя по всему, он действительно заснул.
Чжао Гао тихонько подал голос, испытывая почву:
─ Ваше Величество?
Ответа не последовало.
Выждав еще с четверть часа и не дождавшись от императора ни малейшего движения,
Чжао Гао плавно выпрямился, на коленях отступил на два шага назад, после чего поднялся и, согнувшись в три погибели, стал пятиться к выходу.
Покуда он отступал, взгляд его совершил последний обход залы.
Никаких следов.
Однако в самый момент, когда его нога перешагнула порог, периферическое зрение выхватило угол стола.
На нем стояла пиала с водой.
У Ин Чжэна не было прислуги в покоях, вот уже три дня ни единого евнуха не пускали внутрь.
Кто же налил эту воду?
Переступив порог, Чжао Гао замер на пол-доли мгновения, но оборачиваться не стал и пошел прямо.
Створки закрылись.
Шаги удалились по галерее в сторону боковой залы – всё тише и тише.
Ин Чжэн открыл глаза на драконьем ложе.
Он бросил взгляд на двери, а затем перевел его на ту самую пиалу с водой в углу стола.
Забыл убрать.
Между бровей императоралегла складка.
Эту воду он оставил для Чэнь Яо еще минувшей ночью, а проводив гостя, просто переставил чашу на стол, намереваясь велеть слугам забрать ее поутру.
Но Чжао Гао явился слишком рано.
Увидел ли он ту пиалу?
Увидел.
Ин Чжэн не сомневался в этом, ибо евнух замер на пороге именно на те самые пол-мгновения.
Но что может доказать простая чаша с водой?
Ничего ровным счетом.
Больной человек возжелал пить и сам налил себе воды – что может быть естественнее?
Ин Чжэн запечатлел этот урок в памяти, дав себе слово впредь не допускать подобных оплошностей.
Он повернулся набок и окинул взглядом пустой угол в изголовье ложа.
Полог откинут, свет падает вовсю, и этот угол теперь куда светлее прежнего.
Постель безупречно чиста, у основания стены – ни малейшего следа.
Всего три дня назад там лежал человек.
Ин Чжэн отвел взор и снова лег навзничь.
Со стороны боковой залы донесся скрип открываемой и закрываемой двери, а следом – голос Чжао Гао, приглушенный настолько, что долетали лишь обрывки фраз.
Ин Чжэн навострил слух.
─ …приснился Фусу…
─ …что это значит…
─ …предсмертный указ…
Уголки губ Ин Чжэна изогнулись в темноте.
Крючок заглочен.
А тем временем в боковой зале…
Чжао Гао стоял перед столом, на котором был раскатан кусок шелка для записей.
В руке он сжимал кисть, но опустить ее на ткань не решался.
Приснился Фусу.
Если Повелитель заговорил о Фусу именно сейчас, на то есть лишь две причины.
Первая – он и впрямь раздумывает над тем, чтобы передать престол старшему сыну.
Вторая – он проверяет реакцию самого Чжао Гао.
Если верен первый вариант, то время еще не упущено.
Фусу далеко в Шанцзюне, императорский указ еще не разослан, и если государь преставится достаточно быстро…
Кончик кисти Чжао Гао коснулся шелка.
Сразу за именем Фусу он приписал крошечную строчку.
Дождавшись, пока тушь полностью высохнет, он свернул шелк, спрятал его в рукав, подошел к окну и бросил взгляд в сторону главного зала.
Двери наглухо закрыты.
Пологи неподвижны.
Но Чжао Гао не покидало жгучее чувство, будто оттуда, из-за этой преграды, кто-то прямо сейчас смотрит на него в упор.
Он повернулся, вернулся к столу и извлек из другого рукава короткую бамбуковую бирку.
На ней был вырезан всего один иероглиф.
Спешно.
Он протянул бирку верному человеку, ожидавшему у порога.
─ Догони того, кто направляется в Сяньян, и передай ему… ─ голос евнуха упал до шепота. ─ … Пусть подготовят всё, что у Чжоу Чжана наготове, заблаговременно.

Комментарии

Загрузка...