До наступления рассвета Чэнь Яо очнулся.
Он не ведал, сколько проспал.
Его тело уже наполовину сделалось прозрачным.
Кисти, предплечья и даже ноги – всё являло собой лишь едва заметные белесые контуры.
Чэнь Яо зажмурился, потом вновь открыл глаза, повторяя это движение дважды, чтобы вернуть ясность рассудку.
─ Ваше Величество. ─
Ин Чжэн оторвался от письма и обернулся.
─ У меня есть лишь одна просьба. ─
Взгляд императора оставался прикован к бумаге.
─ Прошу Вас, не думайте, будто вы перед нами в долгу. ─
─ Мы пришли не ради возврата долгов, мы пришли отдать дань благодарности. ─
─ Две тысячи лет назад Вы заложили фундамент единого Китая. ─
Голос Чэнь Яо звучал всё тише и медленнее.
─ Не будь этого фундамента, не было бы ни блестящих эпох Хань и Тан, ни Шелкового пути, ни тех четырнадцати сотен миллионов людей в будущем. ─
─ Вернуть этот долг сегодня – наш священный долг. ─
В покоях воцарилась тишина.
Ин Чжэн промолчал; он подошел к столу и извлек из тайника свиток под названием «Реестр Искр».
Две тени проецировались на занавесь: одна четкая и плотная, другая – полупризрачная и хрупкая.
Устроившись за столиком, император сделал очередную запись в «Реестре Искр».
За стенами дворца забрезжил рассвет.
По прямому тракту в тридцати ли к северу от дворца Шацюй под покровом ночи мчался гонец на взмыленном скакуне.
В седле сидел доверенный человек Чжао Гао, прижавший к груди тайное послание ведомству императорских экипажей в Сяньяне; хлыст свистел рассекая воздух, а копыта гулко и часто выбивали дробь на укатанной дороге.
Его путь лежал строго на запад, к заставе Ханьгугуань.
Практически в тот же миг калитка в задней стене шатра Ли Сы тихонько приоткрылась.
Из нее выскользнула фигура с бамбуковым тубусом в руках и коротким клинком у пояса, вскочившая на серую лошадь, привязанную в тылу.
Конь не издал ни звука – его копыта были обернуты плотной тканью, отчего поступь стала почти бесшумной.
Седок направил животное через северные ворота лагеря и по проселочной дороге выехал на императорский тракт.
Его дорога вела на север.
Конечным пунктом был Гуаньчжун.
Там находился Мэн И.
В тубусе лежало лишь одно послание на шелке, гласившее:
«Здоровье Вашего Величества вызывает опасения, возможны перемены».
Ли Сы прятал это письмо под подушкой трое суток, и вот теперь оно наконец отправилось в путь.
Правда, адресат был изменен.
Изначально послание предназначалось верховному судье Фэн Цзе, но он исправил имя на Мэн И.
Серая лошадь мчалась по тракту всё быстрее; ночной ветер трепал одежды гонца, а стук копыт о глинистую почву сливался в единый несмолкаемый барабанный бой.
В тридцати ли отсюда, с другой стороны, вовсю гнал коня и гонец Чжао Гао – две лошади, устремленные на восток и на запад, чертили в ночи две разнонаправленные кривые.
Примерно в тридцати ли к северу от Шацюй обе дороги пересекались на развилке.
Двое гонцов пронеслись мимо друг друга в точке скрещения путей.
Ночь стояла слишком темная, ветер свистел слишком громко.
Ни один не разглядел лица встречного.
Ни один не ведал, что прячет соперник за пазухой.
Серый конь умчал на север, гонец Чжао Гао – на запад, и вскоре оба затерялись во мраке предрассветного часа.
А в Шацюйском дворце Ин Чжэн вывел кистью последнюю строчку.
Отложив перо, он прислушался.
Из-за полога доносилось слабое, прерывистое дыхание Чэнь Яо.
Переведя взгляд на оконную щель, император увидел на востоке серую полосу неба, застывшую на грани тьмы и света.
Он подул на чернила, скатал свиток в плотный рулон и прижал его пресс-папье на краю стола.
Затем поднялся, подошел к пологу и, наклонившись, чуть выше натянул на плечи Чэнь Яо дорожную мантию, укрывая его стремительно исчезающие плечи.
Пальцы Ин Чжэна на мгновение замерли на шершавой ткани.
Опустив руку, он развернулся и вернулся за свой стол...

Комментарии

Загрузка...