Сколько прошло времени, ведомо не было.
Ин Чжэна потревожил шум, доносившийся из-за полога.
Поднявшись, он подошел к занавеси, отдернул ее и узрел бьющегося в дрожи Чэнь Яо.
Едва открыв глаза, тот спросил:
─ Ваше Величество… который час?
─ Только миновал час мао.
Ин Чжэн не стал допытываться, что стряслось с лекарем.
Вместо этого он поднял Справочник Зулуна и раскрыл на нужной странице.
─ Что означает этот отрывок?
Чэнь Яо повернул голову к развороту, на который указал император.
Здесь описывались законы пространственно-временной отдачи при перемещении во времени.
Сухо кашлянув, Чэнь Яо заговорил:
─ Сие есть техническое пояснение, составленное учеными плана «Прародитель Драконов».
─ Я объясню Вашему Величеству самыми простыми словами.
─ Суть в том, что плоть иномирца при пересечении границы целевой эпохи немедленно подвергается отторжению со стороны законов мироздания.
─ Ибо мы изначально не принадлежали сей эпохе.
Переведя дыхание, Чэнь Яо продолжил:
─ Проявление сего отторжения таково: плоть постепенно распадается, начиная с кончиков пальцев становясь прозрачной, а затем исчезает вовсе.
─ Процесс сей необратим, и замедлить его никакими средствами невозможно.
Взгляд Ин Чжэна упал на тело Чэнь Яо, терявшее плоть.
─ Скорость распада у каждого своя и зависит от груза, принесенного из иного мира, но итог неизменно один.
Чэнь Яо замялся на миг.
─ Человек попросту растворяется без следа.
─ Точь-в-точь как я сейчас…
С этими словами он поднял кисти, сделавшиеся полупрозрачными, дабы император рассмотрел все воочию.
Ин Чжэн хранил молчание, и по лицу его нельзя было прочесть ни единой мысли.
Не дождавшись ответа, Чэнь Яо заговорил снова:
─ Жизненная энергия, высвобождаемая в ходе распада, не рассеивается в пустоте.
─ Она поглощается якорем пространственно-временного разлома.
─ А якорем сим служит тот, к кому направлен ино.мирец.
Он поднял взор на Ин Чжэна.
─ То есть вы, Ваше Величество.
Их взгляды встретились.
─ Жизненная сила и ци, принесенные иномирцем из двух тысячелетий спустя, в момент его гибели автоматически вливаются в тело якоря.
─ Продлевая жизнь сего якоря и укрепляя его телесную мощь.
─ Зелье восстановления эссенции, что я ввел вам прежде, служило лишь грубым средством удержать дыхание жизни, способным прибавить от силы пять лет, но то не долговременная мера.
─ Таков… глубинный закон продления жизни за счет чужой гибели.
С последними словами в чертоге воцарилась абсолютная тишина.
Спустя какое-то время Ин Чжэн поднялся и направился к окну.
Встав спиной к Чэнь Яо, он замер.
Чэнь Яо смотрел на его спину, шевеля губами.
─ Ваше Величество, я ведаю, звучит это сурово.
─ Но молю, запомните: мы выбрали это сами.
Ин Чжэн не обернулся.
─ Никто нас не неволил, каждый подписавший договор о переходе знал, что возврата нет.
─ В день, когда огласили призыв для плана «Прародитель Драконов», желающие обрушили серверы троекратным наплывом.
─ Избранных набралось менее трех сотен, отсев составил девяносто девять и девять десятых процента.
─ И даже ведая, что билета назад не существует, никто из прошедших отбор не отступился.
Ладонь Ин Чжэна легла на оконную раму.
─ В ночь перед отправкой в нашем общежитии никто не сомкнул глаз, мы сидели кружком и толковали обо всем.
Голос Чэнь Яо задрожал.
─ Кто-то тосковал по миске родной лапши, кто-то мечтал принести с собой стеклянную вещицу для снимков, чтобы запечатлеть лик Вашего Величества и отправить сородичам.
Ин Чжэн не разумел ни про снимки, ни про сородичей, но уловил главное – ту самую добровольную решимость, о которой толковал лекарь.
─ Я не страшусь смерти, Ваше Величество.
─ Страшно сгинуть попусту.
─ Пока Ваше Величество живы и крепка Великая Цинь, наша гибель обретает… смысл.
Ин Чжэн затворил створку и повернулся.
Они вновь посмотрели друг другу в глаза.
И Ин Чжэн промолвил:
─ Людей твоих Я принимаю.
─ И жизнь твою беру.
─ Чья жизнь сколько отмерила Мне годов, Я запишу поименно на сем свитке из бамбука.
─ Когда Великая Цинь утвердится на века, Я непременно поведаю грядущим поколениям, что сыскались люди, вернувшиеся из тумана двух тысячелетий, дабы своими жизнями подпереть сие небо.
Услышав сие, Чэнь Яо не сумел сдержаться – слезы хлынули из глаз.
Он открыл рот, силясь вымолвить слово, но горло словно защемило комком, и звука не родилось.
Тогда Чэнь Яо медленно склонил голову.
Лоб его коснулся синих кирпичей пола, и он совершил земной поклон.
На сей раз все было иначе: он опустил чело не резко, а тихо прижался к камню.
Однако весу в том поклоне оказалось куда больше, нежели в прежнем.
Ин Чжэн не велел ему вставать и не торопил продолжать беседу.
Он позволил ему выплакаться на коленях.

Комментарии

Загрузка...