─ Чэнь Яо, в Справочнике Зулуна сказано, что этот No002 привез с собой тридцать цзиней злака под названием картофель.
─ Что это за картофель такой? Я сроду не слыхивал о подобном.
Услышав слова Ин Чжэна, Чэнь Яо принялся объяснять:
─ Ваше Величество, растение сие, именуемое картофелем, дает урожай вдесятеро больший, нежели просо.
─ По всем расчетам, оно должно было появиться здесь лишь спустя тысячелетие...
Пальцы Ин Чжэна замерли на крышке столика; он даже перестал слушать дальнейшие речи Чэнь Яо.
Вдесятеро.
Земли Великой Цинь держались на зерне – это была главная жизненная жила державы.
Строительство Великой стены требовало зерна, содержание армии требовало зерна, переселение людей для заселения окраин требовало зерна, прокладка императорского тракта и каналов – всё требовало зерна.
Единству Поднебесной не минуло и одиннадцати лет, а простолюдины из Шести царств еще не прониклись законами Цинь.
Главнейшей причиной тому служили непосильные подати, а корень тяжелых податей крылся в нехватке продовольствия.
Если бы урожайность возросла вдесятеро...
Дыхание Ин Чжэна стало чуть чаще.
─ Перед началом операции «Прародитель Драконов» все иномиряне прошли полугодичную подготовку; помимо собственной специальности, каждый заучил наизусть ключевые секреты технологий, привезенных другими.
Он взмахнул правой рукой, рассекая воздух.
─ Вы, Ваше Величество, прежде не видывали картофеля, и я не сумею наколдовать его из воздуха, но могу в общих чертах пояснить самый принцип взращивания.
Ин Чжэн отложил кисть и повернулся к нему лицом.
─ Говори.
─ Картофель – клубнеплод, что зреет под землей, собирают подземные клубни.
Чэнь Яо очертил пальцем круг на собственном колене.
─ При посадке не требуется целый клубень целиком: картофелину разрезают на части, лишь бы на каждом куске оставался хотя бы один глазок, и зарывают в землю – оттуда пробьется росток, давая жизнь новому кусту.
─ На сколько частей режут один клубень?
─ Смотря по размеру: мелкий на две-три части, крупный на пять-шесть, и каждая способна расти сама по себе.
Брови Ин Чжэна сошлись на переносице.
─ Из одного выходит пять-шесть?
─ Да. К тому же под каждым созревшим кустом рождается еще с десяток, а то и два десятка новых клубней – разных по величине, но вполне пригодных в пищу.
Выдержав паузу в несколько ударов сердца, Ин Чжэн спросил:
─ Каковы требования к почве?
─ В том-то и главное превосходство картофеля.
Пусть голос Чэнь Яо звучал слабо, в нем явно прорезался живой огорек.
─ Просо требует ухоженной земли, полива и тяжкого крестьянского труда. С картофелем иначе.
─ Песчаные почвы сгодятся, склоны гор сгодятся, тощая целина тоже сойдет.
─ Лишь бы не солончак да не лютая стужа – брось в землю, и он примется.
Пальцы Ин Чжэна замерли.
Для подвластной ему Великой Цинь главной бедой был вовсе не враг, а нехватка хлеба.
Плодородные поля Гуаньчжуна распаханы до конца, но зерна все равно не хватает.
Север требует припасов для стражи на стене, юг требует прокорма для полумиллиона воинов в Пяти岭ских горах, а посередине – бесчисленные орды каторжников на стройках трактов, каналов и дворца Эпан, и каждый разинув рот требует еды.
Урожайность проса в лучший год едва достигала двух-трех ши с му, а при засухе или потопе падала вдвое.
─ Срок созревания?
─ Три-четыре месяца, на добрый месяц короче проса.
─ Выходит, за год можно снять два урожая?
Чэнь Яо опешил, но Ин Чжэн уже сам вывел расчеты в уме.
─ Смотря где. В Гуаньчжуне климат суров для двух урожаев, а вот на юге – в самый раз.
─ Каков же точный сбор с му, назови цифру без утайки.
Голос Ин Чжэна посуровел.
Прежде прозвучала лишь туманная доля, и циньского владыку это не устраивало.
─ На тучных землях потомков, при уходе и удобрениях, с одного му снимают от трех до пяти тысяч цзиней.
Ин Чжэн не ведал слова «удобрения», но цифры «от трех до пяти тысяч цзиней» уловил отчетливо.
─ Ныне в Цинь нет удобрений и тех оросительных систем, но если урезать счетом вдвое?
─ Даже при урезке вдвое выйдет от полутора до двух с половиной тысяч.
Чэнь Яо прикусил губу.
─ Срежь еще раз, пусть даже останется тысяча цзиней – и то в пять-восемь раз превзойдет просо.
Ин Чжэн умолк.
В чертоге воцарилось долгое молчание – столь долгое, что Чэнь Яо уж подумал, будто император думает о чем-то постороннем.
Затем тихо прозвучали слова Ин Чжэна:
─ Коли всё это правда, Великой Цинь больше не понадобятся столь тяжкие подати.
Услышав сие, Чэнь Яо почувствовал, как защипало в глазах.
Он до конца постиг смысл, вложенный в речение циньского владыки.
Отчего подати были столь тяжелы?
Оттого, что зерна не хватало.
А раз зерна недоставало, двору приходилось выскребать до последнего зернышка изо рта простолюдинов ради содержанья армий и великих строек.
Наплатившись податей, народ сам голодал, а приди лихолетье – иного пути, кроме как околеть, не оставалось.
Но что если хлеба вдоволь?
Подати можно снизить до предела, посильного для крестьянина.
Сроки повинностей можно сократить, а довольствие для пограничных войск добывать на месте, не гоня обозы за тысячи ли.
Сытый люд не станет искать гибельных путей.
А не найдя гибельных путей, не появятся ни У Гуан, ни Чэнь Шэн.
Не явись У Гуан и Чэнь Шэн – аристократам Шести царств вовек не поднять смуты.
Один-единственный клубень картофеля: от урожая к податям, от податей к народному сердцу, от народного сердца к судьбе династии.
Двухтысячелетней давности монарх в неполную половину палочки благовоний проложил в уме всю эту цепь причин и следствий.
Чэнь Яо впервые по-настоящему уразумел, почему план «Прародитель Драконов» пал выбор именно на Ин Чжэна.
Ин Чжэн вновь поднял кисть.
─ Каков его первый шаг по прибытии?
─ Как задумывалось: подобрать земли для опытных посевов, сперва испытать урожайность на малом клочке, а после внедрять повсеместно.
Ин Чжэн наносил знаки на бамбук.
─ Подбором земель займусь Я.
Закончив, он продолжил выводить что-то на планке.
Чэнь Яо привалился к краю ложа, веки его уже слипались.
─ Ступай поспи.
Голос Ин Чжэна донесся из-за столика без единой нотки волнения в тоне.
Чэнь Яо через силу попытался возразить, что не все еще поведал, но тело уже не повиновалось; он завалился набок у полога, и сознание стремительно погрузилось во мрак.
Ин Чжэн бросил на него короткий взгляд, поднялся, подошел и накинул на онемевшего лекаря выпавшее из рук верхнее платье, после чего вернулся к столу и продолжил писать.
...
В боковом чертоге.
Чжао Гао восходил на циновку, вглядываясь в преклонившего колени верного слугу.
─ Всё готово к тому, чтобы спустя стражу восемнадцатый принц вошел в покои для ухода за больным?
─ Исполнено в точности, ровно во второй страже принц пожалует в главный чертог с утренним приветствием.
─ Смени сопровождающих. Не бери привычных дворцовых евнухов, выбери двоих посмышляемей, с глазами поострее.
Слуга поклонился и вышел.
Оставшись один за столиком, Чжао Гао созерцал, как пляшущее пламя светильника тянет по стене его длинную, уродливую тень...

Комментарии

Загрузка...