Лишь изрядно погодя Чэнь Яо выпрямился.
Ин Чжэн к тому времени уже вернулся за столик и заговорил лишь тогда, когда лекарь приподнялся.
─ Кто еще остался у тебя в доме?
Чэнь Яо опешил, во взоре его промелькнуло замешательство.
Не дождавшись ответа, Ин Чжэн повторил вопрос:
─ Я вопрошаю: кто из родных ждет тебя в той эпохе?
Опомнившись, Чэнь Яо вымолвил:
─ Родители, в родных краях Аньхой.
Ин Чжэн не ведал, где лежит Аньхой, но перебивать не стал.
─ Отец мой всю жизнь пахал землю, спина у него хворает, согнувшись долгие годы, разогнуться уже не может.
─ Матушка служит кассиром в лавке на уездном торжке, по восемь часов на ногах, лодыжки опухают пуще прежнего.
Голос Чэнь Яо понемногу выровнялся, при упоминании семьи в нем зазвучали мягкие нотки, совсем не похожие на прежние.
Ин Чжэн приподнял голову, вглядываясь в лекаря.
─ Есть еще сестренка, она младше меня на восемь лет, нынче поступила в академию на целительницу.
На этих словах Чэнь Яо невольно улыбнулся краешком рта.
─ В меня пошла, в доктора захотелось. Я отговаривал – мол, армейская медицина не для девчонок, а она ни в какую: братец, говорит, раз тыдюжишь, так и я смогу.
Ин Чжэн отложил кисть.
─ Академия?
─ Ты уже поминали это слово, что оно значит?
Чэнь Яо сперва замер, но тут же сообразил, что император справляется об устройстве учения.
─ То подобие здешних училищ, только многократно больше и сложнее того, что ведомо вашему веку.
─ Дети там начинают учиться с шести лет: сперва шесть зим постигают грамоту и счет в начальной школе.
─ Затем три года в средней.
─ После еще три года в высшей, где начинается разделение: кто-то познает небесные светила и земли, кто-то – счета да естество вещей.
─ И наконец – университет, четыре года, где каждый избирает науку по сердцу.
Пальцы Ин Чжэна едва заметно дрогнули.
─ И кому дозволено учиться в сих школах?
─ Каждому.
Ответ прозвучал без малейшего колебания.
─ Первые девять лет званые всеобщим обучением, казна ведет их принудительно: будь ты отпрыск пахаря или торгового человека, хоть девица, хоть юноша – все обязаны сесть за парты.
Он добавил с узелком:
─ И всё то без платишко.
Услышав сие, Ин Чжэн с сомнением переспросил:
─ Грамотен каждый подданный?
─ Четырнадцать сотен миллионов людей, и каждый разумеет грамоту и книги?
─ Именно так.
В чертоге воцарилась тишина.
В Цинь Ин Чжэна при населении в два десятка миллионов грамотных едва набиралось шесть сотен тысяч, да и те сплошь чиновники да сыны знати.
Государевы указы шли из Сяньяна по округам, уездам,鄉 и里, и на каждой ступени их пересказывали писцы, передавали деревенские старосты, толковали сельские блюстители.
Пока свиток доходил до слуха простолюдина, смысл его успевал искривиться на три-четыре лада.
Губернатор норовил переиначить волю верхов по своему разумению, уездный начальник – содрать лишнюю подать, а народ, не умея ни читать, ни слушать толком, оставался игрушкой в чужих руках.
То было главнейшим препятствием в его управлении Поднебесной.
─ Если каждый станет грамотным, посредники в передаче воли станут не нужны.
Голос Ин Чжэна был едва слышен.
─ Простой люд сам прочтет указ, сам сосчитает налоги, и никто уже не сможет их надуть.
Слушая эти речи, Чэнь Яо почувствовал, как зашлось сердце.
В учебниках двухтысячелетней давности он читал, будто Цинь пала от жестоких законов, задавивших народ непосильной ношей.
Но лишь услышав из уст самого Ин Чжэна сии слова, он понял: этот человек отнюдь не был чужд народному горю.
─ Перед уходом ты поведал о том родным?
Тон Ин Чжэна оставался ровным.
─ Нет.
Голос Чэнь Яо зазвучал глухо.
─ Скажи я им – стали бы удерживать.
Ин Чжэн не прерывал.
─ Матушка моя, коль заплачет, способна переполошить всю улицу.
─ Отец на словах скуповат, но запер бы ворота да встал на пороге с мотыгой, не пуская меня.
─ Про сестренку и говорить нечего, она с детства ко мне привязана, когда я в военное училище уходил, она час висела у меня на коленях, пока не разжали руки.
Взгляд Ин Чжэна вновь упал на Справочник Зулуна.
Перед глазами встали те сотни людей из книги.
У каждого из них оставались отцы и матери, братья и сестры, своя устроенная жизнь.
─ Куда, по их разумению, ты отбыл?
─ Устроители плана оповестили их: отдан на секретное задание, связь прервана, срок возвращения не назначен.
Голос Чэнь Яо слабел с каждым слогом.
─ Правды им не откроют.
Долгое молчание окутало чертог.
Ин Чжэн больше не расспрашивал о родных лекаря.
Всё, что следовало ведать, он уже узнал.
Снова взяв кисть, он на пергаментном списке «Реестра Искр», прямо под именем Чэнь Яо, вывел мельчайшими черточками короткую строку:
Уходец из Аньхоя: отец сеет рис, матушка торгует, сестра врачует.
Едва он закончил, со стороны боковых покоев послышались шаги – Чжао Гао хлопотал там сызнова с самого ранья.
Ин Чжэн прислушался на миг: шаги направлялись к главному входу.
Он качнул подбородком, указывая на полосатый полог.
Чэнь Яо беззвучно отступил в самую глубь занавеси, двигаясь много медленней, нежели накануне.
Ин Чжэн поправил полог и прилёг на ложе.
Шаги замерли у резной двери.
─ Ваше Величество, восемнадцатый принц ожидает соизволения войти, сказывая, что прибыл справляться о вашем здоровье.
Голос стражника донесся сквозь толщу дерева.
Хухай.
Младший из сыновей, клинок в руке Чжао Гао.
─ Пусть войдет.
Створки с тихим скрипом подались, и чья-то тень скользнула внутрь.
Закрыв глаза, Ин Чжэн прислушивался к тому, как шаги ступают по синим плитам пола.
Присутствие остановилось в двух шагах от драгоценного ложа.

Комментарии

Загрузка...