─ Великая Цинь, что стало с ней в грядущем?
─ Ваше Величество…
─ Я же говорил, вы непременно должны позволить мне сперва сделать вам укол.
─ Говори.
Ин Чжэн не стал раздавать пустых обещаний, бросив лишь одно слово.
Чэнь Яо до боли закусил губу.
Он прекрасно понимал, перед кем стоит: в исторических хрониках грядущих веков Первый император был описан со всей исчерпывающей точностью.
Нрав этого человека тверд как железо, а подозрительность не уступает высочайшим горам; он ни за что не поверит вынырнувшему из ниоткуда чужаку.
Если не дать ему желанный ответ прямо сейчас, продолжения не последует.
Чэнь Яо глубоко вздохнул.
─ Согласно записям истории, после кончины Вашего Величества…
Голос его дрожал.
─ Чжао Гао перехватил предсмертное завещание, подделал императорский указ и приказал принцу Фусу покончить с собой.
Зрачки Ин Чжэна резко сузились.
─ Фусу получил фальшивую грамоту, заколол себя мечом в Шанцзюне, а Мэн Тянь был брошен в темницу и впоследствии казнен.
Дыхание Ин Чжэна сделалось тяжелым и частым.
─ Чжао Гао возвел на престол второго императора Хухая; Хухай погряз в распутстве и безумии, а Чжао Гао прибрал всю власть к рукам.
─ Они устраивали безумные судилища, истребляли верных подданных, и Поднебесная погрузилась в хаос…
─ Чэнь Шэн и У Гуан подняли восстание, аристократия Шести царств возродилась, полководец царства Чу Сян Юй повел войска на штурм заставы…
Голос Чэнь Яо падал всё ниже.
─ Сяньян пал, Сяньянский дворец был сожжен, и пожар бушевал три месяца кряду.
─ Последний правитель Цинь, Санши-хуанди Цзыин, сдался на милость Лю Бана у Чжидао.
Чэнь Яо умолк на секунду; он не смел поднять глаза на лицо императора, но высказать правду было необходимо до конца.
─ Великая Цинь…
Последние четыре слова Чэнь Яо выдохнул из себя, потратив на них остатки всех сил.
─ …пала во втором поколении.
Внутри залов воцарилась гробовая тишина.
Ин Чжэн неподвижно замер, но мелко дрожащие пальцы красноречиво выдавали бурю, бушевавшую в его душе.
Он хранил молчание, и даже дыхание его стало совсем едва слышным.
Пала во втором поколении, Фусу покончил с собой, Мэн Тянь убит…
Губы Ин Чжэна шевельнулись, но из них не вырвалось ни единого звука.
Внезапно грудь пронзила острая, разрывающая сердце боль.
Во рту ощутился сладковатый привкус, к горлу подкатила черная кровь, и, повернув голову, он выплернул ее прямо на постель.
─ Ваше Величество!
Увидев это, Чэнь Яо испуганно вскрикнул.
─ Вам нельзя волноваться! Яд в вашем теле уже проник в меридианы сердца, если так пойдет дальше, вы не протянете и двух часов!
Ин Чжэн приподнял голову, лицо его было бледно как полотно, а в угорках рта запеклась темная кровь.
─ Ты говоришь, что можешь продлить Мне жизнь?
─ Могу!
Чэнь Яо вытащил из нагрудного кармана прозрачную трубку.
Внутри нее плескалась жидкость цвета червонного золота.
─ Это инъекция «Хуэйюань».
Чэнь Яо поднес ампулу ближе к лицу императора.
─ Ее создали в эпоху двух тысячелетий спустя, бросив на это мощь всей Хуася, специально для Вашего Величества.
─ Она способна продлить жизнь… по меньшей мере на пять лет.
Ин Чжэн в упор смотрел на золотистую жидкость; помолчав несколько мгновений, он заговорил снова.
─ Мой второй вопрос…
─ Зачем тебе спасать Меня?
─ Мы незнакомы, с какой стати тебе преодолевать две тысячи лет и рисковать жизнью ради этого?
Чэнь Яо опешил, а затем горько улыбнулся.
─ Ваше Величество, в мою эпоху каждый потомок Хуася с младых ногтей знает одно имя.
─ Первый император Ин Чжэн.
─ Сокрушитель Шести царств, объединитель Поднебесной, создатель единой письменности и единой колеи повозок, отменивший уделы и учредивший округа.
С этими словами глаза Чэнь Яо покраснели.
─ За две тысячи лет больше не нашлось никого, кто совершил бы то, что сделали вы, Ваше Величество. Ни единого человека.
─ Вы – Прародитель Драконов нашей цивилизации, вы для всех нас…
─ Цинь Шихуанди.
Цинь Шихуанди…
Он никогда не слышал такого прозвания.
Для себя он избрал титул «Император», или же «Первый император».
Но люди грядущих эпох приставили к нему спереди слово «Цинь».
Цинь…
Цинь как название династии, Цинь как Великая Цинь.
Ин Чжэн ничего не ответил.
─ Я пришел не один, – глубоко вздохнув, продолжил Чэнь Яо.
─ Я – первый посланец в рамках Плана «Прародитель Драконов», вслед за мной придут и другие.
─ Но у каждого из нас лишь одна цель… чтобы Ваше Величество жил.
Ин Чжэн смотрел на него – на этого окровавленного юношу, стоявшего перед ним на коленях.
Две тысячи лет спустя о нем помнят.
И не просто помнят – за ним прислали людей.
Спустя мгновение.
Ин Чжэн вскинул подбородок: ─ Вводи лекарство.
Услышав наконец согласие, Чэнь Яо без малейших колебаний подскочил к ложу и сорвал защитную упаковку со шприца.
─ Ваше Величество, может немного заболеть.
Ин Чжэн не издал ни звука.
В ту секунду, когда игла вонзилась ему в шею, тело императора резко напряглось.
Следом по жилам разлилась теплая волна, стремительно устремившаяся вниз от шеи.
Постепенно терзавшая его трое суток адская боль стала отступать, а к мышцам возвращалась былые силы.
Ин Чжэн опустил взгляд на собственные руки и крепко сжал их в кулаки.
Это ощущение…
Он уже позабыл, каково это.
─ Лекарство полностью усвоиться в течение трех дней.
Закончив укол, Чэнь Яо почувствовал, как с души свалился гигантский камень.
Прислонившись к краю ложа, он говорил уже заметно ослабшим голосом.
─ Спустя три дня тело Вашего Величества должно полностью вернуться к состоянию пятилетней давности.
Ин Чжэн шевелил пальцами, а затем скосил глаза на Чэнь Яо.
Его левая рука, еще недавно казавшаяся вполне плотной, теперь полностью прозрачна.
─ Что с тобой? – спросил император.
Чэнь Яо опустил взгляд на собственную руку.
─ Пространственно-временная отдача.
Голос его звучал куда спокойнее.
─ Живому человеку запрещено возвращаться на две тысячи лет назад, законы времени этого не дозволяют.
─ С той самой секунды, как я ступил в эту эпоху, меня начали отторгать.
─ Изначально расчеты показывали, что я смогу пробыть здесь семь дней… – он замолк. – Но, судя по всему, срок окажется короче.
Ин Чжэн смотрел на его прозрачную левую руку.
─ Знал об этом исходе и всё равно явился?
Чэнь Яо поднял голову.
─ Ваше Величество, я военный врач. Военный врач на поле боя не имеет пути назад.
Ин Чжэн больше не стал расспрашивать.
Ему доводилось видеть людей, не боящихся смерти.
Но этот был другим.
Те шли на смерть по неведению, толком не понимая, что она собой представляет.
А этот знал. Он знал всё до последнего, но всё равно пришел.
Чэнь Яо протянул уцелевшую правую руку, достал из поясного кармана две книги и положил их на постель: одна потолще, другая тоньше.
─ Эта книга называется «Пять тысяч лет истории», в ней описаны две тысячи лет истории Цинь после нашего времени.
─ А эта – «План „Прародитель Драконов“», здесь записано, зачем потомки послали меня сюда, и кто прибудет следом.
Ладонь Ин Чжэна легла на обложку; фактура бумаги совершенно не походила ни на бамбуковые планки, ни на шелковые свитки, что он знал прежде.
─ Прочтите обе книги до рассвета, Ваше Величество, и вам откроется всё.
Договорив, Чэнь Яо качнулся всем телом и рухнул набок.
Заметив это, Ин Чжэн проворно протянул руку и подхватил его за плечо.
─ Ваше Величество… я… должен… немного передохнуть…
Голос Чэнь Яо слабел с каждым словом, сознание затягивало туманом.
На школьных учебниках из грядущего портрет Первого императора был размыт, никто не знал его истинного лица.
Но сейчас он был прямо перед ним – живой, настоящий, их собственный Прародитель Драконов.
─ Ваше Величество… Чжао Гао… его необходимо предать смерти… но не спешите…
─ Он – клинок… используйте его, чтобы сперва выявить всех скрытых крыс…
─ Всё подробно расписано в книге… прочтите, и вы всё поймете… и еще… Ли Сы…
Губы Чэнь Яо продолжали шевелиться, но звуков уже не издавали; веки сомкнулись, и он провалился в беспамятство.
Ин Чжэн уложил его на полу у ложа, окинул взглядом, после чего набросил на него верхнее одеяние.
Закончив с этим, он развернулся и взял в руки «Пять тысяч лет истории».
Книга была переведена на малоуставное письмо – малый чжуань, – так что письмена он разобрал без труда.
Он открыл главу о династии Цинь и принялся вчитываться строчку за строчкой.
Чжао Гао подделал указ, Фусу покончил с собой, Хухай взошел на трон…
Указание лосей за лошадей, мятеж Чэнь Шэна и У Гуана в Дацзэсяне…
Битва Сян Юя при Цзюйлу, уничтожение котлов и потопление судов…
Вступление Лю Бана в Сяньян, сожжение Сяньянского дворца Сян Юем, пламя бушевало три месяца…
Пальцы Ин Чжэна, перевертывавшие страницу, замерли; он вернулся назад и перечитал абзац заново.
Три месяца. Горело три месяца.
Сяньянский дворец, в котором он жил тридцать семь лет, стерли с лица земли всего за три месяца.
После гибели Цинь конфуцианцы последующих эпох клеймили Первого императора именем тирана.
Обвиняли в сожжении книг и закапывании ученых, в жестокости и бесчеловечности.
Вековая черная слава не затухала ни на миг.
Пальцы Ин Чжэна долго лежали на этой странице, не шевелясь.
Вековая хула…
Жестокая Цинь…
Снаружи.
Вновь донесся голос Чжао Гао:
─ … Драконье тело боюсь что не переживет эту ночь… Принц Хухай кроток и добродетелен, от века чтит первого министра, быть может…
Услышав эти слова, Ин Чжэн опомнился, сунул книгу под подушку.
Затем бросил взгляд на бесчувственного Чэнь Яо, глянул на рукописный План «Прародитель Драконов» и поднялся на ноги.

Комментарии

Загрузка...