В тридцать седьмой год правления Шихуанди на террасе Шацюй стоял осенний седьмой месяц.
Ин Чжэн лежал на драконьем ложе, испустив изнеможение такой силы, что ему не хватало мощи даже приподнять веки.
─ Неужели... неужели для меня и впрямь нет пути к бессмертию? – прошептал он.
С каждым вдохом грудь сдавливало так, словно свинцовая тяжесть с каждой секундой лишь нарастала.
Его бренное тело исчерпало все пределы прочности; еще три дня назад весь покой окружили лекари, бессильные изменить неизбежное.
А только что Ин Чжэн приказал выгнать из покоев абсолютно всех.
Теперь в залах стояла абсолютная, звенящая пустота.
Ин Чжэн отчетливо понимал: отмеренное ему время истекло.
Внутри покоев царила тишина, но снаружи шаги не утихали ни на мгновение.
Правда, топали не в главных покоях, где лежал он сам, – куда больше людей сбивалось в боковых флигелях.
Ин Чжэн приподнял руку и сквозь узкие щели между пальцами уставился на потолочные балки.
Он, Ин Чжэн, за всю жизнь собственными руками предал смерти бесчисленное множество врагов, сокрушил Шесть царств.
Объединил Поднебесную, учредил институт императорской власти, возвел Великую стену, проложил Прямой тракт, ввел единообразие письменности и единую колею повозок.
И что же в итоге? Он оказался не в силах преступить извечные законы смерти, приняв столь одинокую и бесславную участь.
В просторном зале не раздавалось ни звука, кроме его собственного тяжелого дыхания да тихого потрескивания свечей.
Ин Чжэн чувствовал, как удары его сердца неумолимо замедляются.
Он медленно сомкнул глаза.
В этот миг перед внутренним взором пронеслись минувшие годы.
Он вспомнил, как томился в заложниках в Ханьдане.
Вспомнил, как в юности брал бразды правления в свои руки, как расправлялся с мятежным Лao Анем и отстранял Люй Бувэя, после чего сокрушил все царства и утвердил свою власть над Поднебесной...
Постепенно его дыхание становилось всё более протяжным и размеренным.
Казалось, он проваливается в глубокий сон.
Внезапно по телу пробежала буря мурашек, а температура в помещении рухнула до ледяного холода.
Следом за этим где-то впереди драконьего ложа – примерно в десяти шагах – послышался странный звук.
Наваждение сна испарилось без следа.
Ин Чжэн резко распахнул глаза.
И предстал перед ним зрелище столь невероятное, что разум отказывался его постигать.
Прямо перед ложем возникла зияющая трещина высотой в неполный чжан.
Разлом был узок, но ровно в человеческий рост.
Сперва он казался тончайшей чертой, однако мгновенно расползся в стороны.
Раскрывшись ровно настолько, чтобы протиснуться человеку, трещина замерла.
Свет, пробивающийся изнутри, не слепил яркостью, но в кромешной тьме императорских покоев казался неестественно резким.
И когда Ин Чжэн уже хотел протянуть руку, чтобы коснуться диковинного разлома, из него со свистом вырвался бешеный вихрь.
Император вскинул руку, заслоняясь.
Напор ветра был таков, что утварь с ближайших столиков полетела на пол.
От ледяных порывов резало глаза.
Но сквозь пелену он смутно разглядел, как из глубины щели показалась человеческая рука.
Пальцы судорожно вцепились в край разлома, вздувшись бугристыми венами, а затем из провала в покои шагнул человек.
Стоило пришельцу оказаться внутри, как трещина мгновенно испарилась.
При виде незнакомца рука Ин Чжэна автоматически скользнула под подушку и сомкнулась на рукояти меча.
Однако дальнейших действий он предпринимать не стал.
Перед ним стоял молодой мужчина в одеждах невиданного доселе кроя.
Оказавшись в зале, пришелец тотчас зашелся в жутком кашле, и капли алой крови закапали на холодный камень пола.
Ин Чжэн нахмурился, пальцы по-прежнему крепко сжимали рукоять короткого меча, но с губ не сорвалось ни слова.
Он просто молча вглядывался в непрошеного гостя.
Мужчина кашлял долго, пока наконец, немного переведя дух, не поднял голову.
В тот же миг его взгляд столкнулся с глазами императора.
Окинув взором роскошное убранство, царские одежды Ин Чжэна и его величественное лицо,
пришелец испытал бурю эмоций – в его глазах отразились и всепоглощающий шок, и дикая радость.
Ин Чжэн тоже внимательно изучал гостя.
Парень был совсем молод, на вид лет двадцати пяти или шести.
Лицо – мертвенно-бледное, в уголках рта алеет дорожка крови.
Но сильнее всего поразил взгляд, устремленный на него: такого выражения лица Ин Чжэн не видел еще ни у кого.
Не успел император опомниться,
как мужчина совершил то, чего он никак не мог ожидать.
Тот рухнул на колени.
Опустившись долу, он отвесил земной поклон, и звук удара лба о каменные плиты звонко разнесся по пустынному залу.
Прижавшись лбом к полу, гость всем телом заходился в крупной дрожь.
─ Ваше Величество Шихуанди!
─ Недостойный потомок Чэнь Яо...
─ Родом из چهارтысячи... из сорок семь тридцать шестого года по календарю Хуася... (эти четыре тысячи семьсот тридцать шесть лет исчисляются по традиционному циклическому счету, по старому календарю, а вовсе не от рождества Христова... изначально я не хотел вдаваться в пояснения, но слишком уж многие твердят, будто преодоление двухтысячелетнего рубежа – это чистой воды выдумка...) – выпалил он.
─ Из отделения неотложной хирургии Третьего военно-медицинского университета...
─ По воле Плана «Прародитель Драконов»...
─ Преодолев две тысячи двести сорок семь лет сквозь пространство и время...
─ Я прибыл сюда, чтобы... продлить жизнь Вашему Величеству!
Слушая эту тираду, Ин Чжэн бессознательно, сам того не замечая, начал разжимать пальцы на рукояти меча.
Календарь Хуася?
Сорок семь тысяч... нет, сорок семь тридцать шестой год?
Третий военно-медицинский университет?
Две тысячи двести сорок семь лет?
Он расслышал каждое слово отдельно, но когда они складывались воедино...
Смысл ускользал.
Он пробыл царем Цинь двадцать шесть лет, императором – одиннадцать.
Ин Чжэн считал себя человеком искушенным, повидавшим виды, но бредни этого незнакомца казались полной бессмыдицей.
Что это должно значить?
В тишине зала повисло тяжелое молчание.
Чэнь Яо продолжал стоять на коленях.
Наконец Ин Чжэн заговорил, глядя на человека перед собой.
─ Ты утверждаешь, что прибыл из двух тысячелетий спустя?
─ Да.
Голос Чэнь Яо дрожал.
─ И говоришь, что явился продлить мне жизнь?
─ Так точно!
Ин Чжэн пристально вглядывался в него.
Смотрел очень долго.
Долго настолько, что кровь, капавшая со лба Чэнь Яо, успела расплыться багровой лужицей на каменной плитке.
─ С какой стати Мне верить тебе?
Чэнь Яо резко вскинул голову, и Ин Чжэн увидел измазанное кровью и слезами лицо, увидал отчаянную, граничащую с безумием мольбу на дне его глаз.
─ Ваше Величество!
Стоило Чэнь Яо приоткрыть рот, как тело его вдруг судорожно дернулось.
Опустив взгляд, он заметил, что пальцы его левой руки стремительно теряют плотность, становясь прозрачными.
Лицо юноши исказилось от ужаса.
─ Нет... Слишком быстро... – срывающимся, паническим голосом забормотал Чэнь Яо. – Пространственно-временная отдача оказалась сильнее, чем расчеты...
Затем он диким, умоляющим взглядом уставился на императора.
─ Ваше Величество, умоляю, позвольте мне сначала ввести лекарство!
─ Моего времени... похоже, осталось куда меньше, чем предполагалось!
Ин Чжэн перевел взгляд на его прозрачные пальцы.
Взглянул лишь на мгновение.
За свою жизнь он принимал бесчисленное множество решений.
На уничтожение царства Хань ушел месяц.
На покорение Чу – целый год.
На унификацию мер и весов – три года.
Но сейчас у него не было времени на долгие раздумья.
Снаружи.
Вновь послышался голос Чжао Гао, донесшийся обрывком фразы:
─ ...Драконье тело боюсь что не переживет эту ночь.
Следом раздался голос Ли Сы:
─ Тот указ для Фусу... пока не отправляйте.
В глазах Ин Чжэна мелькнула холодная вспышка杀意 – жажды убийства.
Император отвел взгляд от дверей и вновь посмотрел на окровавленного юношу, стоявшего на коленях.
Он ослабил хватку на рукояти меча.
─ Сперва ответь Мне на один вопрос.
Чэнь Яо всем телом пошел крупной рябью.
Император не стал спрашивать, откуда этот пришелец родом.
Не стал интересоваться, каков он, мир две тысячи лет спустя.
Он спросил о другом...
─ Великая Цинь...
─ Что стало с ней в грядущем?
Губы Чэнь Яо судорожно задрожали.
На глаза снова набежали слезы.
На сей раз сдержаться он не смог...

Комментарии

Загрузка...