Покинув покои императорского кабинета,
он оставил позади лишь ошеломленного Ли Тая.
─ Отец-император, пусть лучше в этот поход отправлюсь я, а этот безумный поступок старшего брата непременно приведет к человеческим жертвам!
Выслушав слова Ли Тая, Ли Шиминь согласно кивнул, внутренне разделяя его опасения.
Ли Чэнцянь зашел слишком далеко в своем безрассудстве. Если наследник сложит голову на границе, боевой дух армии Великой Тан неминуемо будет подорван.
Необходимо было найти компромиссное решение.
─ Послушай, Цинцюэ, я выделю тебе десять тысяч элитных воинов, и ты выступишь к горе Цзилэй вместе со старшим братом.
─ Благодарю отца-императора!
Обрадованный Ли Тай
поспешно сложил руки в знак благодарности.
Теперь у него появится возможность побороться с Ли Чэнцянем за военные заслуги!
…
Месяц спустя.
Ли Чэнцянь, приняв командование армией, устремился прямо к просторам Лунъю.
Все это время
он промышлял контрабандой соли, самостоятельно добывая средства на войсковое жалование.
Прибавив к этому всевозможные побочные доходы, он сколотил вполне солидную сумму.
Армия выступила в поход!
А Вэй-ван Ли Тай, стремясь опередить соперника и захватить всю славу себе, тронулся в путь тремя днями раньше.
По всей вероятности, он уже приближался к горе Цзилэй.
─ Всем приготовиться, ускорить марш! Мы должны добраться до горы Цзилэй и взять ее штурмом раньше людей Вэй-вана!
Под предводительством Ли Чэнцяня войско преодолевало переход за переходом.
Пока наконец трехтысячный отряд не достиг бескрайних равнин Лунъю.
─ До горы Цзилэй еще далеко? ─ поинтересовался Ли Чэнцянь.
─ Докладываю Вашему Высочеству, осталось меньше тридцати ли пути, ─
ответил человек, являвшийся не кем иным, как командиром Левой гвардии Цяньню Чэн Чумо.
Он целиком и полностью предан наследному принцу.
Отправляясь в этот поход, Ли Чэнцянь захватил его с собой.
В конце концов, среди сверстников тот отличался надежностью и рассудительностью.
В этот самый момент впереди показались два танских воина – без доспехов, в разодранных одеждах, которые сломя голову неслись в их сторону.
─ Это люди Цинцюэ, перехватить их!
По приказу Ли Чэнцяня Чэн Чумо пришпорил коня и преградил беглецам дорогу.
─ Что там произошло впереди? Почему вы в таком жалкой виде?
─ Поми… поми… помилуйте, господин командир, ─ задыхаясь, пролепетал один из коротышек. ─ Армия Вэй-вана попала в засаду впереди, мы понесли тяжелые потери, спастись удалось лишь чудом. Заклинаем, пощадите наши жизни!
─ Ясно, ступайте назад.
С этими словами Чэн Чумо развернул коня и доложил Ли Чэнцяню обстановку.
─ Войска Цинцюэ угодили в засаду? Похоже, эта шайка мятежников не так проста, ─ уголки губ Ли Чэнцяня дрогнули в холодной усмешке. ─
Хорошо, что он двинулся раньше, иначе расплачиваться за все пришлось бы мне.
─ Не отправить ли подкрепление? Как-никак, он Вэй-ван, ─ забеспокоился Чэн Чумо.
─ Уже поздно, ─ покачал головой Ли Чэнцянь. ─
Даже если мы помчимся туда со всей поспешностью, переломить ход событий не удастся. К тому же я не могу позволить себе отвлекаться на его поражение. Я дал отцу-императору военное обязательство: если мятежники на горе Цзилэй не будут уничтожены, я добровольно сложу с себя полномочия наследника престола!
Поняв его твердую решимость, Чэн Чумо больше не стал возражать.
Отряд продолжил путь к горе Цзилэй.
Преодолев еще полтора часа усиленного марша,
они наконец обнаружили на равнине неподалеку бесчисленные тела погибших танских воинов.
Это означало лишь одно: те самые мятежники с горы Цзилэй находились совсем близко!
В этот момент Ли Чэнцянь отдал зычный приказ:
─ Лучникам – приготовиться!
─ Отряду механических зверей – выступить!‐‐
Эхо его голоса еще не затихло, как шеренги лучников дружно извлекли на свет многозарядные арбалеты Чжугэ.
А примерно сотня танских воинов верхом на механических страусах выехала вперед из рядов.
В этой битве Ли Чэнцянь был намерен победить любой ценой!
– (Авторское примечание: если я описываю сюжетную линию Ли Чэнцяня отдельно, то лишь для того, чтобы подготовить почву для дальнейших грандиозных событий, дорогие читатели, наберитесь терпения.)
Глава 40: «Всем, кто дерзнет посягнуть на величие Великой Тан, – смерть!»
Многозарядные арбалеты Чжугэ вкупе с сотней боевых механических зверей –
всё это было приведено в боевую готовность.
Именно наличие этого арсенала позволяло Ли Чэнцяню столь уверенно держаться перед Ли Эр.
Не стоит думать, будто все эти дни в Каошаньцуне он предался праздности и пренебрегал делами.
На самом деле он досконально изучил все ремесла: и солеварение, и создание механических зверей, и устройство самострелов Чжугэ.
И вот теперь всё это наконец сослужило поистине великую службу!
─ Благодарю старшего брата за мудрые наставления! – мысленно произнес слова признательности Ли Чэнцянь.
Если эта битва завершится полнейшей победой,
он непременно отблагодарит Хань Цю по высшему разряду.
Готов даже считать его старшим братом до конца своих дней!
В этот момент Чэн Чумо, указывая куда-то вперед, воскликнул:
─ Ваше Высочество, взгляните! Впереди показалось ущелье горы Цзилэй!
Проследив за его жестом,
все увидели вздымающуюся до небес отвесную скалу высотой более полусот метров.
Ее вершина, если вглядеться вдаль, образовывала крутой изогнутый выступ, переходящий в густые заросли леса на заднем плане.
Она до боли напоминала птичий клюв.
Местные жители так ее и называли – скала Орлиный Клюв!
─ Неудивительно, что десятитысячное войско Цинцюэ полегло здесь – этот рельеф действительно не располагает к лобовым штурмам. Крутая и неприступная главная вершина позволяет обороняться силами горстки людей, так что их поражение вполне закономерно.
Искренне констатировал Ли Чэнцянь.
Армия Ли Тая не была оснащена ни самострелами Чжугэ, ни отрядом механических зверей.
Предприми они лобовую атаку, воины, не успев подняться наверх, были бы тут же сокрушены затаившимся неприятелем.
─ Ваше Высочество! Располагаться ли лагерем? – осведомился Чэн Чумо.
Ли Чэнцянь окинул суровым взглядом грозную вершину Орлиного Клюва.
Совсем недавно здесь попал в засаду Ли Тай, понесший тяжелые потери и вынужденный отступать под ударами.
Едва ли эти разбойники оставили вершину без новых засад.
─ Передать приказ: готовиться к бою! Войскам немедленно начать штурм скалы Орлиный Клюв!
─ Чего?‐‐
Изумились не только рядовые воины, но даже заместитель командующего Чэн Чумо.
После столь длительного марша армии полагалось хотя бы передохнуть перед сражением!
Однако прежде чем они успели опомниться,
кто-то крикнул:
─ Смотрите! Это же те самые разбойники!
Вслед за указавшей рукой солдата
на вершине Орлиного Клюва замаячили человеческие силуэты.
К счастью, реакция Чэн Чумо не подвела – он во весь голос заорал:
─ Приказ Вашего Высочества! Немедленно изготовиться к бою!
─ Приготовиться!‐‐
Мгновение назад замершее войско вмиг ощетинилось оружием, огласив окрестности громовыми криками ярости.
В то же самое время
на гребне скалы скопилась огромная толпа.
Меньшую их часть составляли тибетцы в овечьих шкурах, тогда как большинство являлись беглыми горцами из внутренних областей Великой Тан.
Будучи по происхождению танцами, они не только не испытывали стыда, но и объединились с тибетцами, за что их справедливо клеймили презренным словом «мятежники».
Эти преступники потеряли всякий страх.
Увидев, что армию возглавляет Ли Чэнцянь, они с восторгом завопили:
─ Слыдали? Тот командир назвал этого сопляка высочеством, он и вправду какой-то принц!
─ Утренний царевич ускользнул, так пускай этот послужит жертвенным мясом для наших клинков!
─ Перебить их всех! Пустить стрелы!
Заметив выделявшегося среди прочих черными доспехами главнокомандующего Ли Чэнцяня, мятежники тут же опознали его и разразились потоками грязи.
Следом за этим туча из нескольких сотен стрел заслонила небо, обрушиваясь на горную тропу.
─ Пехоте со щитами – выдвинуться на десять чжанов вперед! Отразить обстрел!
Не теряя самообладания, Ли Чэнцянь отдал приказ.
Сотни щитоносцев тут же бросились вперед, смыкая ряды и поднимая защиту!
Цзынь-цзынь-цзынь!
Град стрел забарабанил по металлическим поверхностям, извлекая звонкие переливы.
Увы, столь жалкий обстрел не мог пробить железобетонную оборону элитных танских частей.
─ Обычные слабые луки? Жаль. Будь у них арбалеты Чжугэ, наша армия наверняка понесла бы тяжелые потери.
Произнеся это, Ли Чэнцянь вскинул правую руку, подавая знак.
Тысячи арбалетчиков тотчас выступили из строя, поднимая многозарядные самострелы и целясь наверх.
─ Лучникам – приготовиться! Огонь!
Вжух-вжух-вжух!
Едва смолкли его слова, как несколько тысяч болтов взмыли ввысь черными роями.
Высота скалы Орлиный Клюв достигала пятидесяти метров, и по всем законам военного дела обычные луки не могли достать до гребня.
Однако усовершенствованные Хань Цю самострелы Чжугэ полностью перевернули представления этих разбойников о границах возможного.
─ А-а-а!!‐‐
Над вершиной Орлиного Клюва разнесся хор предсмертных криков.

Комментарии

Загрузка...