...соль в одиночку, неужто мало барышей приносит? Зачем затевать какое-то распространение!
─ Да-да, старший брат совершенно прав.
Ли Чэнцянь лишь теперь вспомнил, что покидает деревню под личиной купеческого сына.
Впрочем, в любом случае он был безмерно благодарен Хань Цю.
Оставим в стороне исцеление больной ноги – один лишь рецепт солеварения гарантировал ему незыблемость статуса наследника престола!
─ Ладно, в путь-дорогу. Считай этот секрет солеварения прощальным подарком от старшего брата!
─ Благодарю, старший брат!
Ли Чэнцянь взмахнул рукой и пришпорил коня, выехав за деревенскую околицу.
Перед отбытием он не забыл бросить выразительный взгляд на Чанлэ.
Словно напоминая ей: непременно придумай способ привязать к себе Хань Цю.
Щеки Чанлэ мгновенно залились краской.
К счастью, Хань Цю был всецело поглощен проводами Ли Чэнцяня и не заметил смущения девушки.
Люди уходят, остывает чай.
После отъезда Ли Чэнцяня на душе у Хань Цю скребли кошки.
Раньше с этим сорванцом хоть со скуки не помрешь.
Теперь же в доме остались лишь они вдвоем с Чанлэ да служанка Сяохэ.
На обратном пути.
─ Братец, о чем ты задумался? ─ чуткая Чанлэ с первого взгляда уловила перемену в настроении Хань Цю.
Тот кивнул и с меланхоличным вздохом произнес: ─ Благодаря хлопку и хмельному делу жители Каошаньцуня, конечно, разбогатели. Но одних денег мало, нужна власть. Я хочу пробиться в Чанъань, сблизиться с сильными мира сего и заручиться поддержкой влиятельных покровителей!
─ Братец столь дальновиден, ─ улыбнувшись, промолвила Чанлэ. ─ И как же ты намерен сходиться с вельможами? Потребуется ли помощь твоей сестренки? Ха-ха, братец собрался водиться с министрами да генералами, какая от хрупкой девчонки может быть польза. ─ С этими словами Хань Цю ласково потрепал Чанлэ по макушке: ─ Я, видишь ли, надумал испытать судьбу на экзаменах кэцзюй.
─ А? На экзаменах кэцзюй?!
Чанлэ резко обернулась, не веря собственным ушам.
Ему ведь от силы шестнадцать-семнадцать лет исполняется.
Сдавать императорские экзамены в таком возрасте – чистой воды самоубийство.
Стоит вспомнить, сколько ученых мужей ежегодно штурмует эти экзамены, и все как на подбор старше Хань Цю вдвое, а то и втрое!
Книг премудрости они перелопатили тысячами томов.
Иные седеют до седых волос, а заветной ученой степени так и не получают.
Конечно, звание чжуаньюаня открывает любые двери к высшим чинам.
Вот только вероятность успешной сдачи для Хань Цю стремится к нулю.
─ Может... все же позволить сестренке вмешаться?.. ─ дело было вовсе не в желании остудить пыл Хань Цю.
Просто эта дорожка изначально вела в никуда.
Стоило вовремя оставить пустые надежды.
К тому же, будучи принцессой, с какими вельможами она не могла свести знакомство? Ему вовсе не обязательно лезть на рожон лично.
─ Эй, сестренка, ты что же, настолько не веришь в своего брата?
Хань Цю скривил губы в обиженном выражении.
Будучи человеком из будущего, прошедшим девятилетку обязательного образования, впитавшим стихи династий Тан и Сун да классическую прозу, разве он не смахнет все преграды щелчком пальцев?
Выбрав путь литературного подражателя, ворваться в плеяду юных мудрецов-цзюйжэней для него – плевое дело!
─ Нет-нет, что ты, сестренка и не думала. ─ Чанлэ поспешно замотала головой.
Но качала она ею столь неискренне, что Хань Цю тут же все понял.
─ Ну ладно, в этот раз твой брат непременно сдаст экзамены. Помяни мое слово, сестренка, ты еще будешь гордиться своим братом-чжуаньюанем!
─ Эм... братец, удачи тебе!
Делать было нечего, понимая всю тщетность уговоров, Чанлэ оставалось лишь подбадривать его.
В конце концов, каков бы ни был итог, в ее сердце этот братец навеки останется главным победителем!
......
По законам Великой Тан: в середине зимы, аккурат в одиннадцатом лунном месяце.
Во всех округах, уездах, академиях и гарнизонах проводились предварительные испытания куньши.
Для всех бедных ученых Поднебесной это был поистине великий шанс выбиться в люди!
Потому как, даже не получив высшего звания на столичных экзаменах, можно было выхлопотать себе статус сюцая или хотя бы захудалого цзиньши.
Одно лишь это звание открывало двери в дома местных толстосумов и сильных мира сего.
Старейшины Каошаньцуня тоже единогласно выдвинули кандидатуру Хань Цю на эти испытания.
Тем временем в императорском дворце, в личных покоях государя.
Ли Шиминь погрузился в чтение письма, присланного Чанлэ, и по мере прочтения лицо его озарялось забавной улыбкой.
─ Надо же, а у этого сорванца Хань Цю амбиции бьют через край: решил попытать счастья на экзаменах, метит в чжуаньюани.
Стоявший подле Фан Сюаньлин молвил с глубокой озабоченностью: ─ Малец этот от роду шестнадцати лет, куда ему тягаться в кэцзюй, боюсь, он даже окружные отборочные не осилит.
─ Эх, Сюаньлин, Хань Цю парень не простой, не стоит недооценивать его.
Ли Шиминь питал к нему самые благоприятные чувства.
Хотя сам он вовсе не верил, что юноша возьмет первое место.
Ибо от сотворения мира еще не бывало случаев, чтобы шестнадцатилетний мальчишка удостаивался звания чжуаньюаня!
Даже гениям такое не по силам!
─ Слова Вашего Величества старый слуга запечатлел в памяти.
─ Ну ступай, у меня еще есть дела государственной важности для обсуждения с обоими царевичами.
Ли Шиминь взмахнул рукой, и Фан Сюаньлин тут же удалился с поклоном.
На смену ему вошли наследный принц Ли Чэнцянь и Вэй-ван Ли Тай.
Двое самых горячо любимых сыновей императора.
Теперь государю предстояло выбрать одного из них для усмирения мятежников в горах Цзилейшань.
─ Горы Цзилейшань простираются вдоль бескрайних равнин Лунъю и относятся к нашим пограничным рубежам. Однако дни назад тамошние горцы вступили в сговор с разрозненными бандами туфаней из Черных гор, кои неоднократно совершали набеги на приграничные земли Великой Тан.
─ Сия весть вмиг взбудоражила весь императорский двор.
─ Ныне я намерен отправить одного из вас во главе войск к горам Цзилейшань, дабы искоренить эту скверну!
Едва смолкли последние слова, как Ли Чэнцянь и Ли Тай почти одновременно опустились на одно колено и вскинули руки в приветствии:
─ Сын готов отправиться в поход, умоляю батюшку оказать доверие!
Оба они были не дураки.
Нынешний военный поход напрямую затрагивал вопрос о престолонаследии.
Тот, кто стяжает ратную славу, в будущем взойдет на трон Великой Тан! – Глава 039: Первое появление армии механических зверей!
─ Сын готов идти в поход!
Ли Чэнцянь и Ли Тай выпалили это слово в слово одновременно.
Старший царевич испытал внутреннее потрясение.
Никак он не ожидал, что младший братец, Вэй-ван, отважится открыто оспаривать у него воинские лавры!
Коли не пресечь его амбиции на корню, в дальнейшем от него жди немалых бед!
─ Батюшка, ежели вести войска доверят мне, то хватит и десяти тысяч воинов!
И впрямь, ради захвата руководства в кампании Ли Тай был готов бросить любые слова на ветер.
─ О? Всего десятка тысяч?
Ли Шиминь прищурился.
По его разумению, смута в горах Цзилейшань носила серьезный характер, к тому же местность крайне неблагоприятна для действий танской пехоты.
Без полутора десятков тысяч бойцов там делать нечего.
Заявление Ли Тая о десяти тысячах выглядело явным преуменьшением.
Однако...
─ Батюшка, мне хватит и трех тысяч отборных воинов, чтобы разметать горы Цзилейшань!
─ Что?!
При этих словах даже Ли Шиминь невольно вздрогнул.
Всего три тысячи?
Этот малый в Каошаньцуне умом тронулся, что ли?
─ Каким же образом ты собираешься покорить Цзилейшань с тремя тысячами человек? ─ с любопытством осведомился Ли Шиминь.
─ У сына есть свой план, прошу батюшку не беспокоиться.
─ Цзяньэр, ты должен помнить, что на войне шутки плохи. Если Цзилейшань не падет, какой участи ты ждешь для себя?
─ Сын добровольно сложит с себя звание наследника престола!
Твердо и безапелляционно чеканил слова Ли Чэнцянь.
Ох!.
Даже Ли Тай, не говоря уже о самом Ли Шимине, судорожно втянул воздух сквозь зубы.
Чего ради этот сорванец, пробыв месяц в деревне, обрел такую уверенность?
Отказываться от статуса кронпринца – он вообще понимает, какими словами бросается?!
Но прежде чем император успел раскрыть рот, Ли Чэнцянь продолжил:
─ К тому же войсковое жалование для сего похода сын оплатит из собственных средств, ведомству доходов не придется тратить ни единой монеты!
─ Старший брат, ты рехнулся?!
Тут уж и Ли Тай не стерпел.
Пусть между ними существовало соперничество.
Но ведь они родные братья, кровь от крови.
Подобные безумства Ли Чэнцяня могли стоить ему головы!
─ Цзяньэр, поразмысли хорошенько, поход на Цзилейшань смертельно опасен, без жалованья и поддержки хотя бы восьми тысяч воинов одолеть противника почти невозможно, ─ глухим, предостерегающим голосом вымолвил Ли Шиминь.
─ Успокойся, батюшка, сын знает, что делает.
Произнеся это, Ли Чэнцянь дерзко вскинул уголки рта, излучая...

Комментарии

Загрузка...