и неповторимая физиономия увальня
помогли старику Гэню мгновенно восстановить картину событий, и он поспешно заискивающе улыбнулся: ─ Ох-ох, та самая одежка? Так ведь молодой господин сам сменял ее на вино, теперь требовать назад как-то не пристало, верно?
Эти слова мгновенно поставили братьев в тупик.
И впрямь.
Торговля требует честности.
Раз отдал вещь по доброй воле, значит, она перешла в чужие руки, и качать права теперь – чистой воды беспредел.
Делать нечего, Чэн Чумо пришлось вытаскивать кошель.
─ Называй цену, я выкуплю халат обратно.
─ Ну...
Старик Гэнь замялся: ─ Халата у нас больше нет, да и торговать мы закругляемся.
─ Чего?!
Чэн Чумо выкатил глаза, едва не задохнувшись от гнева.
Не продают?
Это по-людски вообще?!
─ Господин, не обессудь, мы ту вещицу уже подарили человеку. Сколько ни предлагай – не отдадим.
поспешил пояснить старик.
Халат ушел к Хань Цю, как они посмеют требовать его обратно?
К тому же имущество стало их собственным, что с ним делать – не чужие заботы.
─ Тогда я поколочу вас так, что сами запросто отдадите! –
теряя терпение, взревел Чэн Чумо.
Подтолкнув брата, они оба перешли от слов к делу.
Хрясь!
Чэн Чулян с размаху пнул глиняный сосуд, разбив его вдребезги.
Пусть умом не вышел, но драться умел на славу.
Следом и Чэн Чумо закинул ногу,
опрокинув кадушку с солью прямо на мостовую.
Белоснежные кристаллы рассыпались по грязи.
─ Ишь ты! Смеете промышлять контрабандной дворцовой солью!
─ Да не дворцовая это соль, сами варили! –
чуть не плача взмолился старик Гэнь.
Что же теперь делать?
Товар испорчен, как возвращаться к Хань Цю с повинной?
Доведенный до отчаяния кроткий старик понял, что отступать некуда.
Он нырнул рукой в вязанку хвороста и извлек на свет спрятанный арбалет.
Мгновение спустя...
Вжух!
Стрела сорвалась с тетивы, вонзившись прямо в голень Чэн Чуляну, и тот рухнул на землю.
─ Братец! –
в ужасе завопил Чэн Чумо, бросив все дела и кидаясь к сородичу.
Из раны на ноге хлестала кровь, требовалась срочная помощь.
─ Эй, кто-нибудь! На помощь! Тащите брата к лекарю!
Глас Чэн Чумо привлек патрульных стражников из Цяньнювэя.
Добрый десяток воинов бросился к месту происшествия со всех ног.
Сообразив, что пахнет жареным, старик Гэнь с товарищами побросали пожитки и в поднявшейся суматохе удрали из Чанъани.
...
Тем временем в усадьбе Луского гуна.
─ Что?! –
Взбешенный Чэн Яоцзинь одним пинком отправил Чэн Чумо в полет.
─ Мало того, что халат не вернули, так вы еще и младшего брата покалечили?!
Сам Чэн Яоцзинь в былые годы гремел на полях сражений.
Как же вышло, что у него уродились такие бестолковые сыновья?!
Впрочем, винить одного Чэн Чумо тоже было нельзя.
В руках старика находился многозарядный арбалет.
А будучи командиром гвардии Цяньню, Чэн Чумо нутром чуял смертельную опасность, исходившую от этой штуковины.
Иначе с каких щедрот он стал бы терпеть деревенщину?
Будь на их месте хоть тюркские варвары, он бы и глазом не моргнул!
Ковыляя назад, Чэн Чумо зачастил: ─ Батя, погоди гневаться, я уже разузнал, кто эти люди.
─ Тьфу, говори скорее!!
─ Они из Каошаньцуня, что в тридцати ли к западу от столицы. Поговаривают, тамошние мужики умеют не только хмельное варить, но и соль добывать высшего сорта!
─ Деревенщина – и до такого додумалась?!
Чэн Яоцзинь от удивления даже рот раскрыл.
Про вкус вина и говорить излишне.
Но чистейшая соль – это же эликсир! Ей цены нет.
Даже во дворце ее берегли пуще глаза.
Если завладеть секретом солеварения, он, Чэн Яоцзинь, озолотится раз и навсегда?!
Мысль эта окончательно лишила военачальника усидчивости.
─ Эй, седлайте коней! Сам поеду в этот Каошаньцунь!ан
...
А тем временем старик Гэнь с командой чудом унесли ноги из Чанъани и вернулись в деревню, потеряв весь скарб.
Для простых крестьян это равнялось падению небес.
По селу ранетистым эхом разнеслись женские рыдания.
─ Что случилось? Чего ревете? –
услышав шум, из дома вышел Хань Цю.
Старик Гэнь тут же рухнул на колени, каясь перед хозяином: ─ Господин Хань, прости нас, не уберегли товар. Объявились два наглых молокососа, требовали отдать тот халат, а когда мы отказались, устроили побоище. Всё сгорело, пропало, никчемные мы старики!...
─ Тьфу ты, я уж думал, беда какая. Пара кувшинов да кадушка соли – дело наживное, за пару минут управлюсь, не корите себя, пустяки это, – с безмятежной улыбкой отмахнулся Хань Цю.
─ Правда? – утирая слезы, переспросил Гэнь.
─ Эка невидаль, столько лет соседи, стану ли я вас обманывать.
Подняв старика с колен, Хань Цю ободряюще похлопал его по плечу.
На сердце у крестьян отлегло.
Только они успели перевести дух, как со стороны тракта донесся глухой топот копыт.
Звук этот не походил на поступь кляч – так грохотали тяжелые боевые кони имперской гвардии Цяньню!
Взглянув в сторону въезда в деревню, Хань Цю не испугался – лишь усмехнулся:
─ Хм, похоже, хозяин халата пожаловал лично. Вот теперь будет по-настоящему весело. –
Глава 31: «Чэн Яоцзинь с сыном в штаны наложили!»
Во главе полусотни всадников Цяньнювэя Чэн Яоцзинь влетел в Каошаньцунь быстрее ветра, преодолев путь за полчаса.
По правую руку от него восседал недобитый сынок Чэн Чумо.
Но! Стой!
Сотня всадников осадила коней, выстроившись у деревенской околицы.
Выдвинувшись вперед, Чэн Яоцзинь выкатил глаза на столпившихся крестьян и взревел:
─ Кто посмел калечить моего сына и кто отобрал мой драгоценный халат?!
От этого громового раскаты старик Гэнь и сельчане покрылись холодным потом.
Судя по выправке бугая, перед ними стоял вельможа высшего ранга, способный по одному слову поднимать войска.
Вступить в схватку с таким – и от их деревни мокрого места не останется!
Гэнь зажмурился, в отчаянии борясь с накатывающим страхом.
Была не была!
Сам заварил кашу – самому и расхлебывать!
Подумаешь, смерть! Чего бояться этого зверя?
И в тот момент, когда старик уже собрался выступить вперед, Хань Цю неожиданно опередил его:
─ Это я. Всё началось из-за меня, крестьяне здесь ни при чем.
─ Ась?
Старик Гэнь остолбенел.
Как так вышло, что Хань Цю взял всю вину на себя?
Разве ж можно так!
Соберись Гэнь возразить, как юноша бросил ему успокаивающий взгляд.
Мол, не тревожьтесь, я сам во всем разберусь.
Завидев сопливого юнца, Чэн Яоцзинь взъярился пуще прежнего и гарнул во всю мощь легких:
─ Взять его!
В мгновение ока пара гвардейцев выскочила из строя, окружив Хань Цю со всех сторон и направив на него острые клинки.
Любой другой на его месте уже давно бы обмочился от страха.
Но Хань Цю сохранял невозмутимость: ─ Генерал Чэн, если вы меня скрутите, кто же вернет вам ваш расшитый золотом халат с драконами?ан
Услышав свое звание, Чэн Яоцзинь вздрогнул.
Откуда этот деревенский паренек знает, что он – великий генерал?
Чудеса да и только!
Более того, мальчишка осведомлен о дарованном самим императором халате.
Что за птица перед ним?!
Секунду помедлив, Чэн Яоцзинь не рискнул отдавать приказ к расправе.
Тем временем сельчане, видя, как их спасителя берут в кольцо, единым порывом вскинули арбалеты Чжугэ, целясь прямо в гвардейцев.
Хань Цю стал для них опорой, и бросать его в беде никто не собирался.
─ Вы что, бунт затеяли?!
Тут уж Чэн Яоцзинь окончательно вышел из себя.
Он – Луский гун, а какая-то деревенская голытьба смеет угрожать ему самострелами! С ума сошли, вздумали поднять мятеж?!

Комментарии

Загрузка...