─ Да благословят небеса Великую Тан! Небеса, защитите Великую Тан! ─
Пока столичные чиновники ликовали, вскидывая руки к небу, один человек стоял в стороне с мрачным и озабоченным выражением лица.
Ли Шиминь заметил это и тут же поинтересовался: ─ Яоши, почему ты так хмур? Разве этот механический зверь недостаточно хорош?
Ещё как хорош.
Человек, к которому обратились по второму имени Яоши, был не кто иной, как величайший полководец Великой Тан, Ли Цзин!
Ли Цзин обладал поистине уникальным стратегическим видением.
Можно сказать, он являлся непререкаемым авторитетом в военном деле Великой Тан!
И раз уж творение не снискало его одобрения, значит, в этом механическом страусе всё ещё таились изъяны.
─ Нет, Ваше Величество, этот механический зверь поистине восхитителен и открыл мне глаза на многое, просто... ─
─ Просто что? – спросил Ли Шиминь.
─ Просто шаншу Дуань Лунь потратил три дня на создание всего пяти механических зверей, да и то работая в спешке. Если мы действительно задумаем сформировать целую армию из таких машин, это потребует колоссальных затрат времени и сил. К тому же при малейшей поломке ремонт потребует уйму серебра, и по своей рентабельности такие звери сильно уступают обычным коням.
Слова Ли Цзина заставили окружающих сановников погрузиться в глубокие раздумья.
И ведь в самом деле.
Этот механический зверь отнимает слишком много времени и труда.
А главное – его починка доставляет массу хлопот.
Куда выгоднее содержать лошадь.
Пусть скакун и не догонит механического страуса, зато он дешевле.
Нужно лишь ежедневно поить его и кормить травой.
Такой довод застал Ли Шиминя врасплох.
Если финансовые и материальные затраты столь велики, то какая польза от быстрого бега этой машины?
В момент, когда атмосфера на плацу стала несколько неловкой, подал голос Дуань Лунь.
─ Ваше Величество, слова министра Ли и впрямь разумны, но у вашего слуги на сей счёт иное мнение.
─ О? Какое же? – с удивлением произнес Ли Шиминь.
Вмиг все взгляды устремились на Дуань Луня.
При столь очевидных недостатках механических зверей, что еще он мог придумать?
─ Только что я наблюдал за ними: ноги этого страуса невероятно сильны, а когти подобны железным крючьям, способным намертво впиваться в почву. Если же задействовать крылья в качестве подспорья... ─
Дуань Лунь резко вскинул голову и громогласно объявил: ─ Ваше Величество, если ваш слуга не ошибается, у этого механического зверя есть еще одно скрытое свойство!
─ Какое же? – поспешно вопросил Ли Шиминь.
─ Альпинизм!
Не дожидаясь, пока потрясенные чиновники придут в себя, Дуань Лунь отдал страже на плацу приказ взмахом руки.
И в тот же миг...
Все пять страусов синхронно развернулись и устремились к крепостной стене.
─ Что такое? Что они задумали?! ─
Недоумение на лицах сановников в следующее мгновение сменилось каменным оцепенением.
Ибо они воочию наблюдали, как эти пять страусов начали карабкаться прямо по отвесной стене!
Когти птиц, точно стальные крючья, вонзались в кладку городской стены, не позволяя телам сорваться вниз.
А непрерывно хлопающие крылья помогали удерживать равновесие и придавали дополнительное ускорение.
Невероятно, но вертикальная, гладкая и ровная стена покорилась им так легко, будто они бежали по ровной земле!
Шух-шух-шух!
В мгновение ока все пять страусов взлетели на крепостную башню и предстали перед самим Ли Шиминем.
В этот момент у всех отвисли челюсти.
─ Э-это... это просто великолепно! ─
Ли Шиминь пришел в такое исступление, что во весь голос завопил от восторга.
Даже Ли Цзин, еще недавно хранивший на лице меланхоличную тень, испытал глубочайшее потрясение.
─ Чудо! Истинное чудо! ─ восторженно воскликнул Ли Цзин. ─ Мятежники из Линнаня полагаются на неприступные горы и постоянно чинят препятствия Великой Тан. Теперь же, когда у нас есть такое творение, чего нашей империи бояться?! ─
Военачальники дружно закивали в знак согласия.
Пусть это изобретение не годится для битв на равнинах, но в горной войне оно станет поистине божественным оружием!
Взятие крутого склона высотой в несколько десятков чжанов обычно отнимает добрых полдня.
Да и людские потери при этом неизбежно велики.
Но стоит задействовать механических страусов, как штурм вершины завершится в считанные мгновения!
Что же до огромной стоимости производства...
Разве она может сравниться с человеческой жизнью? Человеческая жизнь бесценна!
─ Мятежные бандиты из Линнаня, как только армия моих механических зверей явится на свет, вам не избежать гибели! ─
Пылая взором, промолвил Ли Шиминь.
В его глазах словно отражалось само будущее Великой Тан!
...
Каошаньцунь.
Послеполуденное солнце ласкало теплом и уютом.
Ли Чэнцянь растянулся у порога собственного дома, блаженно древая и подставляя лицо лучам.
Как-никак, секрет изготовления соли теперь прочно у него в руках.
Ни князь Чжао, ни князь Чу, ни Вэй-ван.
Больше никто не в силах оспорить у него право на престол.
Теперь он мог со спокойной душой наслаждаться этой мимолетной каплей счастья.
Внезапно...
─ Мр? Что это за дивный аромат? ─
Ли Чэнцянь уловил густой, насыщенный водоворот винного духа.
Запах напоминал божественный нектар с небесных чертогов, заставляя его ноздри жадно раздуваться.
─ Невыносимо! Чье это вино, откуда такой безумный аромат?! ─
Сонливость Ли Чэнцяня улетучилась в один миг.
Он поднялся на ноги и, прихрамывая, побрел на запах.
В конце концов источник обнаружился прямо в его собственной кухне.
В чугунном котле на очаге печи плескалось несколько цзиней кребкого зелья.
Аромат шибал в нос так страстно, что устоять было решительно невозможно.
─ Ого, неужели старший брат Хань искусен еще и в виноделии? ─
Ли Чэнцянь воссиял от радости.
Он тут же схватил половник и зачерпнул полную ложку прямо в рот.
Результат превзошел все ожидания...
─ Твою мать! Да это же божественный нектар, а не питье! ─
У Ли Чэнцяня глаза полезли на лоб от восторга, он едва не скончался от блаженства.
Вино, сваренное этим деревенским парнем, оказалось в миллионы раз вкуснее лучших дворцовых марочных вин!.
Глава 26: Снова обул Ли Чэнцяня
Каков же был Ли Чэнцянь?
Кронпринц Великой Тан, будущий государь!
Чего-чего, а изысканных напитков он повидал на своем веку.
Можно сказать, перепробовал все лучшие земные сокровища.
И тем не менее варево из печи Ханя перевернуло все его представления о мире.
─ Твою мать! Да это же божественный нектар, а не питье! ─.
Ли Чэнцянь прижал ладонь к горящему желудку, а его взгляд яростно заискрился.
С секунды на секунду щеки его залил густой румянец.
─ Превосходно! Какое крепкое вино! Какая мощь! ─
Сделав еще пару глотков, Ли Чэнцянь принялся нахваливать на все лады.
Даже придворное вино пилось далеко не с таким упоением.
Этот напиток – просто чудо какое-то!
Он уже собирался зачерпнуть еще пару ложек, как сзади раздался голос Хань Цю:
─ Сукин сын, малолетний Ли, ты удумал воровать мое вино? ─
Ли Чэнцянь резко обернулся и виновато заискивающе улыбнулся: ─ Старший брат, не выражайся так грубо. Раз вино сварено, разве оно не для того, чтобы его пить? ─
─ Тьфу... Мое вино, признаться, сварено вовсе не для питья, ─ Хань Цю подошел ближе, отобрал у Ли Чэнцяня половник и пояснил: ─ Каошаньцунь только что пережил набег разбойников, деревня лежит в руинах, и сейчас мы остро нуждаемся в деньгах. Я варю это вино на продажу, а не для того, чтобы ты его лакал! ─
─ Ась?! ─
Челюсть Ли Чэнцяня отвисла шире гусиного яйца.
Он даже засомневался, не отказал ли ему слух.
Такое божественное вино – и ты, твою мать, собираешься пустить его на продажу?!
Кощунство, дикое кощунство!
─ Продавать столь великолепное вино – сплошное преступление, ─
изображая глубокое страдание, промолвил Ли Чэнцянь: ─ Раз уж жителям Каошаньцуня нужны деньги, я так и быть выкуплю у тебя весь этот котел, почитай, из благочестивых побуждений. ─
─ О? Серьезно говоришь? ─
Хань Цю изогнул губу в ухмылке и протянул руку: ─ Фунт вина – две гуани серебра. В этом котле наберется с пяток фунтов, сделаем скидку за знакомство: с тебя десять гуаней, выкладывай монеты. ─
Тьфу!
Ли Чэнцянь едва не захлебнулся собственной кровью.
Две гуани за фунт? Выходит, за одну ляну вина придется выложить двести медных монет?
За двести монет можно купить десять бутылок санлэцзяна!
Какого черта так дорого-то?!
─ Старший брат, цена за твое вино просто грабительская... ─ скривившись, выдавил Ли Чэнцянь. ─ Десять гуаней – на эти деньги я мог бы почти полгода глушить санлэцзян. ─
─ Ну так и ступай глуши, я тебя не держу, ─ усмехнулся Хань Цю.
Санлэцзян по сути своей соответствовал позднейшему пиву и отличался крайне низкой крепостью.
Тогда как в котле у Хань Цю томился чистый дистиллированный крепкий алкоголь крепостью градусов в сорок-пятьдесят – в добрые несколько раз крепче санлэцзяна!
Стоило однажды отведать крепкого спиртного, как возвращение к санлэцзяну стало бы сродни лаканию пресной воды.
Ли Чэнцянь, пожалуй, отныне не смог бы и дня прожить без этой отрады.

Комментарии

Загрузка...