...и прямо высказать всё Ли Шиминю в лицо.
Но на сей раз у последнего настроение было вовсе не благодушным.
Лицо императора в один миг помрачнело и перекосилось от гнева.
─ Вэй Чжэн, с чего ты вдруг так всполошился? Всё ведь только начинается.
─ Да эта поделка сломана ещё до того, как началась! ─ не испугавшись ни капли, яростно выпалил Вэй Чжэн. ─ Если эти механические птицы и впрямь способны сражаться на поле боя, старик отныне никогда не скажет Вашему Величеству ни единого слова возражения!
Эти слова заставили сердце Ли Шиминя забиться в сладком предвкушении.
Если Вэй Чжэн перестанет при большом стечении сановников трепать ему нервы и донимать упрёками – это же просто блаженство чистой воды!
Но... почему этот механический страус оказался таким бестолковым?
Аккурат в тот момент, когда Ли Шиминя охватило глубокое разочарование, Дуань Лунь приступил ко второму этапу испытаний.
Проверке беговой мощи птицы.
Возможно, они еще не догадывались, что скорость бега этого страуса способна поспорить с лучшими тюркскими скакунами!..
Глава 24: «Потрясение сановников!»
─ Ваше Величество, второе испытание – проверка скорости бега. Требуется ли выставить боевых коней для сравнения?
─ с почтительным вопросом обратился Дуань Лунь.
В конце концов, ничтожность этого страуса уже превзошла все мыслимые пределы.
Если устроить ему забег наперегонки с боевыми конями, его же наверняка растопчут в лепёшку и опозорят на весь свет.
И где тогда искать императорское достоинство Ли Шиминю?
─ Эм... Пожалуй, не стоит, ─ с кислым видом изрек Ли Шиминь.
В самом названии этого механического страуса имелось слово «птица», что вроде бы намекало на его способности к полею.
А на деле он оказался хуже обычной курицы.
И теперь еще затевать состязание в скорости с конями – разве это не добровольное унижение?
Ли Шиминь отступил, зато сидевший рядом Вэй Чжэн тут же оживился.
─ Ваше Величество, без боевых коней для наглядности разве поймешь скорость вашей диковинной птицы?
Хбысь!
От этих слов у Ли Шиминя снова ёкнуло сердце.
Вот же старый хрыч Вэй Чжэн.
Прекрасно ведь понимает, что Ли Шиминь сегодня уже и так потерял лицо дальше некуда, но всё равно гнет свою линию.
Чистой воды подливание масла в огонь!
Замечание Вэй Чжэня немедленно нашло поддержку у одного из военных мужей в толпе.
─ Этот старина разделяет мнение господина Вэй: без боевых коней для сравнения истинной прыти этой диковинной птицы не разглядеть.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Ли Шиминю словно заулетали пощечины с обеих сторон.
Обернувшись, он увидел Юйчи Гуна – этот простофиля стоял и блаженно ухмылялся.
Порешил же дуболом, будто выдал невероятно дельный совет.
Хотя на деле лишь окончательно загнал Ли Шиминя в тупик.
─ Министр Дуань, разве не слышал, что сказал советник Вэй? Выпускай коней! ─ процедил Ли Шиминь, снедаемый злостью.
Позориться – так позориться до конца!
В худшем случае он еще разок наведается в Каошаньцунь и попросит у Хань Цю в долг механического леопарда.
Уж тогда мы посмотрим, кто здесь покроет себя позором!
─ Слушаюсь!
Дуань Лунь подошел к краю городской стены и громко крикнул вниз, на плац: ─ Воля императора: выпустить боевых коней!
Мгновение спустя.
Более десятка яростно храпящих скакунов с грохотом вылетели из ворот передней и задней башен.
Эти кони отличались диким, огненным нравом и бешено мчались по плацу, не подпуская к себе никого.
Чиновники на крепостной стене тоже тотчас оживились.
─ Глянь-ка, да это же наши прославленные танские Байтиу!
─ И правда! Сказывают, конь этот за день тысячу ли покрывает, а за ночь – восемьсот!
─ А этот ваш так называемый страус супротив таких коней – сущее посмешище, черепаха против зайца!
Над стеной покатился дружный смех.
Ли Шиминя от такой наглости чуть хватил удар.
Нынче ведь должен был состояться его звёздный час, триумфальное явление народу.
Каким же образом всё превратилось в какое-то шоу насмешек?!
Причем объектом для издевок стал он сам.
Разве ж такое выдержишь?!
─ Ваше Величество, не пора ли отдать приказ вашему сокровищу двигаться с места? ─ ехидно бросил Вэй Чжэн.
─ Советник Вэй может не напоминать, я и сам знаю!
Ли Шиминь холодно фыркнул и бросил выразительный взгляд на стоявшего рядом Дуань Луня.
Тот мгновенно уловил намек и отдал подчиненным приказ пустить страусов в бег.
─ Кхе-кхе, солнце слепит глаза, поберегу-ка я зрение.
С этими словами Ли Шиминь зажмурился и принялся понарошку тереть веки руками.
Он уже не в силах был смотреть на грядущее фиаско.
Легко ведь представить, как в разгар забега кони оставят страусов далеко позади в облаке пыли.
Придворные наверняка снова разразятся издевательским хохотом.
А уж этот старый бес Вэй Чжэн и вовсе усядется ему на шею.
Какое наказание выпало на его долю!
─ Ха, знал бы где упасть, соломки подстелил бы!
Вэй Чжэн самодовольно усмехнулся, сияя от восторга.
По правде говоря, сегодня он язвил в адрес Ли Шиминя с наибольшим за всю жизнь удовольствием.
А уж когда механических страусов оставят далеко позади, он разнесет императора в пух и прах еще разок!
Цыц!
И в тот самый миг, когда медлить было уже нельзя, пять механических птиц мощно взмахнули крепкими ногами и сорвались с места.
Следом за этим...
─ Что?!
─ Да как такое возможно?!
─ Мне что, глаза изменяют?!
Сотни чиновников на крепостной стене в один голос выдохнули изумленные восклицания.
Их лица мгновенно застыли, а взгляды намертво впились в происходящее на плаце.
Лишь один Ли Шиминь сидел на главном месте, не смея взглянуть вниз.
Пока наконец Вэй Чжэн не воздел руки к небу со стоном: ─ Ваше Величество, сей раб признает свое поражение. Глаза мои слепы, раз не смогли разглядеть столь дивное творение, и я готов понести наказание.
Ли Шиминь: «????»
Судя по тону Вэй Чжэна, дела нанизу обстояли вовсе не так скверно, как рисовало воображение?
Распахнув глаза, Ли Шиминь резко вскочил на ноги и впился взглядом в пространство внизу.
Пять страусов с невиданной, потрясающей воображение скоростью неслись по плацу!
Настолько быстро, что превратились в сплошную черную тень!
А прославленные Байтиу безнадежно отстали, оставшись далеко позади.
─ Чудо! Истинное чудо! ─ раскрасневшись от избытка чувств, завопил Ли Шиминь. ─ Эта двуногая скотина бегает быстрее Байтиу?!
Не увидь он всё это собственными глазами – ни за что бы не поверил.
Четвероногие скакуны проиграли в скорости механическим двуногим птицам!
─ Видали? Что я вам говорил? Вот они, механические звери школы мо-цзы, божественные творения, способные изменить судьбу Великой Тан! – во все горло провозгласил Ли Шиминь.
Отыгравшись за все минуты недавнего позора по полной программе.
Гражданские чиновники и военачальники тоже не были дураками – они тут же отвесили глубокий поклон:
─ Поздравляем Ваше Величество! Сие есть великое благословение для всей Великой Тан!
Видя, как сановники расточают поздравления, а старый смутьян Вэй Чжэн смиренно склонил голову, Ли Шиминь расцвел подобно весеннему цветку и ощутил невиданный прилив ликования.
─ Все верные подданные могут встать.
Подняв сановников, Ли Шиминь повернулся к стоявшему рядом Вэй Чжэну: ─ Советник Вэй, а твоё недавнее слово еще в силе?
─ В силе, конечно в силе. Слово благородного мужа твердо, как девять треножников, и с этой минуты ваш раб больше не скажет Вашему Величеству ни единого слова против.
Вэй Чжэн опустил голову, приняв максимально угодливый вид.
Окружающие чиновники при виде такой картины дружно утерли пот со лба.
Неужто это тот самый главный скандалист Великой Тан? Теперь его вышколили так, что он перед Ли Шиминем по струнке ходит – просто мороз по коже.
Похоже, впредь при встрече с Ли Шиминем лучше заблаговременно обходить его десятой дорогой.
─ А этот Хань Цю и впрямь истинный талант. Пара пустяков – какой-то механический зверь, а скольких чиновников усмирил разом! Кажется, отныне мне придется почаще наведываться в Каошаньцунь.
Строя далеко идущие планы, Ли Шиминь
все сильнее проникался уважением к Хань Цю.
Грех такому парню прозябать в глухой деревушке.
Может, пожаловать ему какую-нибудь должность?
(Уважаемые читатели, надеюсь, вы получили удовольствие? Если понравилось – голосуйте, засыпайте цветами и прочим, принимаем всё без разбору!!!!!!!!)
Глава 25: «Что за земное блаженство!»
─ А... апчхи!
Хань Цю как раз трудился на пашне.
И вдруг ни с того ни с сего громко чихнул.
─ Странно, и кому это я понадобился?
Возможно, сам Хань Цю еще не подозревал...
что чертеж механического зверя, подаренный им походя,
поверг в шок весь императорский двор Великой Тан!
А тем временем в Чанъани.
Над воротами Сюаньумунь.
Ли Шиминь и все придворные были полностью повержены и очарованы.
Двуногие механические страусы обогнали в беге четырехногих скакунов.
Да еще каких – самих непревзойденных Байтиу!
Иными словами, скорость этих страусов не уступала лучшим коням степных тюрок.
А кое в чем, пожалуй, и превосходила их!

Комментарии

Загрузка...