соли попадет в руки других принцев, каков тогда смысл его кронпринцству?
Нет, худой мир лучше доброй ссоры, ссориться с Хань Цю ему сейчас никак нельзя.
─ Кхе-кхе, подумаешь, прибрать хозяйство, я мигом! ─
С этими словами Ли Чэнцянь, опираясь на костыли, вприпрыжку принялся за работу.
Правда, больная нога сильно мешала, и дело шло крайне медленно.
Стоявший рядом Хань Цю не удержался от шпильки: ─ Ты самый худший младший братец из всех, кого я учил. ─
Ли Чэнцянь: «???»
Он – наследный принц, и то, что он согласился стать чьим-то младшим – уже великая честь, не так ли?
А его называют худшим.
Да кто ж такое вынесет!
... ...
Глубокая ночь, императорский кабинет.
Министр работ Дуань Лунь почтительно стоял перед Ли Шиминем.
─ Не соизволит ли Ваше Величество пояснить, зачем позвал меня среди ночи? ─
─ Дуань Лунь, я хочу показать тебе одну вещь. ─
С этими словами Ли Шиминь протянул министру чертеж механического зверя, лежавший на столе.
Тот взял бумагу и при свете яркой свечи принялся внимательно её изучать.
─ Это... механический зверь школы мо-цзы?! ─ с неверием в голосе вопросил Дуань Лунь.
─ О? Ты понимаешь этот чертеж? ─
Ли Шиминь едва заметно взволновался.
Только что он испробовал множество именитых мастеров, но увы – никто не смог разобрать рисунок.
К счастью, Дуань Лунь занимал пост министра работ и должен был разбираться в подобном.
Однако...
Дуань Лунь покачал головой: ─ Прошу Ваше Величество простить меня за глупость, но принципа изготовления я не постигаю. ─
Стоило этим словам слететь с его губ, как на Ли Шиминя будто вылили ушат ледяной воды.
Только что он был возбужден до предела, надеясь, что дело сдвинулось с мертвой точки.
И тут же – удар о суровую реальность.
Заметив, что император испытал ложную надежду, Дуань Лунь поспешил добавить: ─ Ваше Величество, хоть принципа создания зверя мне и не понять, но соорудить такую птицу, точно следуя способу с чертежа, я вполне смогу. ─
─ Истинно так? ─
В глазах Ли Шиминя снова вспыхнул огонек.
Если удастся смастерить хотя бы механического страуса, тоже неплохо.
Всяко лучше, чем остаться ни с чем.
─ Готов поручиться собственной честью, ─ с предельной серьезностью произнес Дуань Лунь.
─ Хорошо, даю тебе три дня. Через три дня доставь готового механического страуса на плац у ворот Сюаньумунь, я лично проведу смотр! ─
─ Слушаюсь, Ваше Величество! ─
Прихватив чертеж механического страуса, Дуань Лунь покинул дворец.
Оставшись один в кабинете, Ли Шиминь громко рассмеялся.
У армии Великой Тан наконец-то появится собственный механический зверь!
Глава 023: И это механический зверь?
Три дня спустя.
Полдень.
Ворота Сюаньумунь служили последним рубежом на пути в дворец Тайцзигуан, окружая обе городские стены спереди и сзади, а вокруг них тянулись кольцом крепостные башни высотой в десять метров.
Под стенами же располагался огромный огороженный плац, простиравшийся в длину и ширину на полкилометра.
В этот момент башни были до отказа забиты людьми.
Без исключения – все здесь были гражданскими чиновниками и военачальниками высшего ранга, а также привлеченными слугами и воинами латно-вороной кавалерии.
─ Эй-эй-эй, слыхали, император сегодня собирается показать нам какое-то новое оружие! ─
─ Говорят, страшно грозная штука, ради такого дела Ваше Величество соизволил созвать всех чиновников! ─
─ Да какое там грозная, мне люди из министерства работ сказывали, будто эта вещица способна сделать Великую Тан непобедимой! ─
Среди чиновников поднялась невообразимая шумиха.
Слухи росли и обрастали всё более дикими подробностями.
Кто-то болтал, что это смертоносное орудие подарил некий даосский отшельник.
Другие уверяли, будто император Ли во время странствий по горам постиг некое тайное искусство пяти стихий.
А самые нелепые слухи гласили, что небеса ниспослали Великой Тан божественный артефакт в знак благоволения.
Словом, говорили всякое.
Но сводилось всё к одному: к огромным ожиданиям от предстоящей демонстрации оружия.
─ Ваше Величество, время почти подошло, не пора ли начинать? ─
В этот момент министр работ Дуань Лунь обратился к Ли Шиминю, восседавшему на главном месте.
Тот бросил взгляд на солнце, висевшее точно над головой, и тоже нетерпеливее отдал приказ:
─ Раз время пришло, давайте начинать. ─
По слову Ли Шиминя воины латно-вороной кавалерии мгновенно разделились на два отряда и распахнули воротные створы перед плацем и позади него.
Скрип!
С падением подъемных решеток пять телег медленно вкатились в середину плаца под охраной стражи.
Выяснилось, что груз на телегах накрыт черной тканью, скрывавшей всё от глаз.
─ Почему их всего пять? ─ нахмурившись, спросил Ли Шиминь.
─ Докладываю Вашему Величеству, изготовление сего устройства крайне муторно, процессов не счесть, и за эти три дня я, приложив все силы, сумел собрать лишь пять штук, ─
виновато произнес Дуань Лунь.
Создание механических зверей было тайным искусством школы мо-цзы, доступным далеко не каждому простому ремесленнику.
Опасаясь сбоев, он все эти три дня вкалывал до седьмого пота и за всем следил лично.
Выпустить пять штук за такой срок было уже подвигом.
─ Ладно, я понял, ─
Ли Шиминь не стал его корить и лишь велел: ─ Ну же, показывай свой результат. ─
─ Есть! ─
С этими словами Дуань Лунь махнул рукой стражникам внизу.
Получив приказ, те вмиг сорвали черные покрывала.
В ту самую секунду, когда ткань взмыла вверх, чиновники на стене в едином порыве устремили туда жадные взгляды.
Наверняка этот божественный артефакт, способный повернуть судьбу Великой Тан, должен выглядеть величественно и грозно!
Однако, стоило им узреть подлинное обличие скрывавшегося под тряпкой, лица всех присутствующих вмиг окаменели.
─ Это что еще такое? И это называется легендарным божественным оружием? ─
─ Безобразие! Пять облезлых птиц, мы что, в птичнике находимся?! ─
─ Если Великая Тан собралась процветать за счет этой дряни, мы все тут пропадем! ─
В этот момент лица всех сановников разом перекосило, а затем они побагровели от гнева.
Даже Ли Шиминь воззрился на Дуань Луня с укоризной.
Потому что перед ними и впрямь красовались пять странных тварей, в которых лошадь не признать и птицу не угадать!
Длинные шеи, куцые крылья, а главное – донельзя комичный вид!
Кто ж такое выдержит?!
Заметив, что окружающие сверлят его яростными взглядами, Дуань Лунь поспешил свалить вину: ─ Ваше Величество, я мастерил точь-в-точь по вашему чертежу, без малейших отступлений! ─
Ох!
С этими словами Ли Шиминь судорожно втянул воздух.
Те самые сановники, что секунду назад прожигали глазами Дуань Луня, теперь устремили взоры на него самого.
В их взглядах читалось молчаливое вопрошание: «Вы что же за император такой? Поелику вам так весело водить за нос весь двор?»
А заодно: «Неужто вам хочется повторить подвиг царя Юй-вана и зажечь сигнальные огни ради забавы?»
Сообразив, что дело пахнет керосином, Ли Шиминь принялся покашливать, пытаясь сгладить неловкость:
─ Уважаемые сановники, не суетитесь. Обо всем нужно судить не по внешности. Я и сам вижу этого механического зверя школы мо-цзы впервые. ─
Он-то говорил так. ..
На самом же деле Ли Шиминь мысленно уже проклял всех предков Хань Цю до седьмого колена.
Что это за хреновина такая?!
И это страус?..
Неудивительно, что тот паршивец с такой легкостью отдал ему чертеж.
Оказывается, подсунул вот такую развалину!
Видя, что Ли Шиминь и сам введен в заблуждение, сановники перестали бушевать.
Впрочем, смотреть на эту дрянь у них не было никаких сил.
Чиновники принялись перешептываться, коротая время.
Некоторые военачальники с горячим нравом и вовсе развернулись и ушли прямо отсюда.
─ Ладно, будем лечить мертвую лошадь как живую, ─ сгоряча пробормотал Ли Шиминь, хватаясь за голову от боли. ─ Давайте сперва проверим, способны ли эти страусы летать. ─
─ Есть! ─
По приказу Дуань Луня стражники на плацу принялись хлопать страусов по крыльям.
Вскоре все пять птиц дружно замахали крыльями.
Только вот...
Сцена вышла предельно неловкая.
Ни один из пяти страусов даже не взлетел.
Пара птиц, хлопая крыльями, попыталась подпрыгнуть на месте, но стоило им оторваться от земли, как они рухнули вниз камнем, обладая летными качествами куда худшими, чем у обычной курицы.
─ Терпеть больше не буду! Ты, никчемный правитель, как ты смеешь так над нами издеваться! ─
Вспыльчивый Вэй Чжэн открыто указал

Комментарии

Загрузка...