Чжу Мэнмэн услышала, как вердикт Ли Чуаня эхом прокатился по двору.
─ Провал! –
Слово прозвучало звонко и безжалостно.
Половина черного уша по-прежнему покоилась на станине, охлаждающая жидкость стекала по серому срезу, образуя лужу грязи у основания станины.
Чжу Мэнмэн увидела, как луч мощного фонарика скользнул по обнаженной поверхности.
Ни следа зелени, ни малейшего намека на водяной блеск.
Крупные кварцевые зерна торчали наружу, буро-черные пятна мертвой корки простирались сплошным ковром, а сама структура выглядела сухой и тусклой – такую даже в печь бросать стыдно, золы не прибавится.
Кое-кто из разбилавшихся в деле торговцев разочарованно покачал головой.
В мире добычи нефрита у подобного материала было крайне неблагозвучное название – собачья жижа.
Толпа затихла на секунду, после чего взрыв издевательского смеха обрушился на них с новой силой.
─ А мы-то ждали секретного приема от юной девчонки, а она спустила тридцать тысяч ради забавы?...
─ Главный консультант дома Лин выбирает камни под кабельные стойки, какое изысканное убожество.
─ Расходимся, из собачьей жижи еще никто ничего не вырезал.
Эти реплики отскакивали от стен и падали Чжу Мэнмэн прямо в уши.
Она даже не обернулась, продолжая сверлить взглядом мертвую поверхность под лучами прожектора.
Товар выглядел и впрямь уродливо.
Но нос по-прежнему улавливал исходящий из глубин камня теплый запах сладкого фиолетового батата, который сквозь толстенный слой пустой породы дразнил истосковавшуюся демоническую сущность.
Только что разрез прошел ровно по линии трещины, счистив одну лишь мертвую оболочку.
Срез лег безупречно.
Раскатистый хохот Ван Фугуэя перекрыл голоса остальных.
Его брюхо тряслось от смеха, палец с зажатой сигарой тыкал в сторону распиловочного стола, а в уголках глаз выступили слезы.
─ Юная мисс Лин, этот ваш консультант определенно прибыл сюда на заработки исключительно ради спонсирования нашего досуга!...
Сделав затяжку, он выпустил струю сизого дыма прямо в лицо Чжу Мэнмэн.
Она поморщилась и чуть отпрянула.
─ Выложить тридцать тысяч за строительный булыжник – если у вашей семьи Лин куры денег не клюют, могли бы раздать их нищим под мостом, те хоть «спасибо» скажут.
Чжу Мэнмэн заметила, как лицо Лин Сяоя окончательно лишилось краски.
Рука с рассыпанными по корпусу мелкими бриллиантами впилась в ремень сумки так сильно, что побелели ногти, а каблуки глубоко увязли в цементной крошке.
Кое-кто в толпе уже поднимал смартфоны для съемки.
Двое торговцев, только что услужливо заигрывавших с ними, незаметно отступили на шаг назад, опасаясь попасть в кадр.
Ли Чуань стоял у станка, извлекая из нагрудного кармана шелковый плат и протирая пальцы.
Хотя никакой грязи на них не было.
Сбросив платок в урну, он задрал подбородок и обратился к Лин Сяоя:
─ Мисс Лин, выбор камней требует опыта и трезвого расчета. Девочкины каракули на коре не творят чудес.
Он посветил фонариком на серый срез:
─ Этот камень окончательно мертв.
Ли Чуань поправил галстук, и тут же со стороны толпы раздались поддакивающие голоса.
─ Мне все равно, больно ли этому камню, –
произнес он, глядя на Лин Сяоя. ─ А вот позор дома Лин сегодня выглядит вполне осязаемо.
Ван Фугуэй подался вперед:
─ Мисс Лин, не пора ли вернуться к теме извинений?...
─ Я человек широкий душой. Вы обе сейчас отвешиваете поклон на девяносто градусов, произносите положенные слова – и на этом инцидент исчерпан.
─ Браво, господин Ван!
─ Уговор есть уговор, мисс Лин, не заставляйте публику ждать.
Шутовской гомон нарастающей волной подступал ближе.
Лин Сяоя сделала шаг вперед, утопая шпилькой в грязи.
─ Едва отгремел первый рез, а вы уже спешите на банкет?
Голос звучал натянуто, но подбородок по-прежнему был поднят. ─ Так торопитесь, потому что боитесь растерять улыбки раньше времени?...
Ван Фугуэй расхохотался пуще прежнего:
─ Рано? Да из этой собачьей жижи хоть десяток срезов сделай – лучше она не станет!
Лин Сяоя больше не удостоила его ответом.
Она резко повернулась, схватила Чжу Мэнмэн за полу худи и наклонилась так близко, что слова предназначались лишь им двоим:
─ Мэнмэн, уходим.
─ Деньги за камень я беру на себя, с видео я сама разберусь, отцу тоже объяснюсь лично. Пусть Ван Фугуэй ухмыляется сколько душе угодно, позор семьи Лин я вывезу на себе.
Чжу Мэнмэн не сдвинулась с места.
Ее взгляд по-прежнему был прикован к серому срезу.
Чтобы выследить направление трещин, ей пришлось потратить последние остатки скопившейся в теле энергии.
В этот момент демоническое ядро голодно трепетало, а в желудке сосало от пустоты.
Сладкий аромат фиолетового батата продолжал сочиться из недр камня, но унюхать его удавалось, а отведать – нет.
Знай она, что распил потребует столько сил, захватила бы со шведского стола еще парочку пирожных.
Тирамису без лимита выдачи.
А за конфеты пришлось платить из личного кармана.
Если свести дебет с кредитом, получался чистый убыток.
Чжу Мэнмэн похлопала Лин Сяоя по тыльной стороне ладони, высвобождая край своей одежды:
─ Подожди меня здесь.
Лин Сяоя схватила пустоту: ─ Ты куда собралась?...
─ За подпиткой.
Чжу Мэнмэн развернулась и зашагала прочь сквозь толпу.
Ван Фугуэй тут же ткнул в ее спину пальцем:
─ Ого, признать поражение кишка тонка, сбежать решила?
Лин Сяоя перехватила шпильки, собираясь броситься в погоню, но увидела, как Чжу Мэнмэн обошла выход и целеустремленно направилась к зоне фуршета у стены павильона.
Ее нога замерла на полпути.
Спустя две минуты Чжу Мэнмэн вернулась, балансируя крупным белым фарфоровым блюдом.
На тарелке горкой громоздились три куска тирамису, а в левой руке она зажимала доверху налитый стакан свежевыжатого апельсинового сока, причем за края блюдца были зацеплены две крошечные пластиковые вилки.
Зеваки в передних рядах перевели взгляд с нее на пирожные и молча расступились, давая дорогу.
Вернувшись к Лин Сяоя, Чжу Мэнмэн протянула ей одну вилку:
─ Будешь?...
Лин Сяоя посмотрела на распиленный камень, затем на выпечку.
─ В такой момент ты бегаешь за тирамису?...
─ Угу.
─ Они же все ждут, пока мы сядем в лужу, ты понимаешь?!
─ Понимаю.
─ И ты все равно ешь?...
─ Они смотрят на свое, я ем свое.
Лин Сяоя сверлила ее взглядом пару секунд, после чего приняла вилку и яростно отковырнула изрядный кусок, отправляя его в рот.
Она проглотила его слишком быстро, поперхнулась, кашлянула и тут же потянулась к апельсиновому соку.
Чжу Мэнмэн перехватила стакан за край:
─ Оставь мне половину, он свежевыжатый.
Лин Сяоя сделала жадный глоток, вернула стакан в чужие руки и замолчала.
Продолжать расспросы она не стала, опасаясь, что Чжу Мэнмэн решит защитить от посягательств оставшиеся два куска.
А Чжу Мэнмэн тем временем вонзила вилку в самый толстый кусок, щедро обсыпанный какао-порошком, и отправила его в рот, отчего ее щеки заметно округлились.
Шум вокруг постепенно стихал.
─ Она все еще ест?...
─ Совсем рассудок от позора потеряла.
─ А ты бы после такого позора смог в себя три куска впихнуть?...
Реплика повисла в воздухе.
Все присутствующие уставились на девчонку в потертом худи с торчащим хохолком волокнистых волос, которая методично, кусок за куском, уничтожала содержимое тарелки.
Ван Фугуэй застыл с сигарой в зубах, так и не договорив заготовленную шутку.
Ли Чуань дважды поправлял галстук, но на третий раз просто опустил руку.
Чжу Мэнмэн не обращала на них внимания.
Добравшись до самого маслянистого бисквитного края, она комично дернула ушами, после чего перевела вилку на второе пирожное.
На галерее второго этажа Сяо Ли утер испарину со лба:
─ Господин Вэй, с такой выдержкой ей бы в наемниках служить, а не камни перебирать.
Асер опирался локтем на полированные перила, потягивая уже остывший черный чай.
Он видел, как перед уходом Чжу Мэнмэн дважды проверила разрез, а ее холщовая сумка осталась лежать у ног Лин Сяоя.
─ Она не собиралась уходить.
Сяо Ли опустил взгляд вниз: ─ Тогда к чему был этот перформанс с едой?...
Пальцы Асера постучали по стеклу:
─ Она проголодалась.
Сяо Ли проводил взглядом исчезновение третьего куска тирамису и предпочел благоразумно замолчать.
Внизу Чжу Мэнмэн проглотила последний кусок.
Она поставила пустую тарелку на металлическую стойку, приняла из рук Лин Сяоя влажную салфетку, тщательно стерла с губ следы какао, после чего аккуратно облизала испачканный крем большой палец.
Желудок наконец получил свое, демоническое ядро унялось, а конечности наполнились силой.
Чжу Мэнмэн вернулась к распилочному столу.
Вокруг царила мертвая тишина.
Она указала пальцем на ту самую половину черного уша, которую распилили первой, и обратилась к мастеру:
─ Мастер, будьте добры еще раз.
Мастер замер со шлангом наперевес: ─ Опять резать?...
─ Резать.
Палец Чжу Мэнмэн лег на серую, заляпанную грязью поверхность среза.
─ Продвиньтесь отсюда внутрь еще на сантиметр.

Комментарии

Загрузка...