Окружающие торговцы ювелирными изделиями дружно закивали в знак согласия.
─ Сам учитель Ли поставил крест, этот камень – пустой брак.
─ В семье Лин совсем не осталось людей, раз они прислали такую сопливую девчонку разбираться в камнях.
Ли Чуань выпрямился, явно наслаждаясь атмосферой всеобщего внимания. Он обвел взглядом собравшихся и бросил с уверенностью: ─ Я, Ли Чуань, ручаюсь собственными глазами: если в этом камне обнаружится хоть малейший намек на зелень, я тут же сжую этот фонарик!...
─ Да до этого вряд ли дойдет, ─ отмахнулась Чжу Мэнмэн с предельно серьезным выражением лица. ─ Пластиковые изделия вредны для организма, да и на вид ты не сказать чтобы легко усваиваешься.
Вокруг послыблелось несколько сдавленных смешков.
Лин Сяоя покраснела до кончиков ресниц, ее грудь тяжело вздымалась.
Сами деньги ее ни капли не волновали, но ронять лицо семьи Лин было нельзя.
Она вмиг вцепилась в запястье Чжу Мэнмэн и процедила сквозь зубы: ─ Мэнмэн, хватит дурить! У этого камня отвратительные внешние признаки, тут и бессмертный ничего не вырежет, пошли отсюда!
Чжу Мэнмэн не шелохнулась.
Она потупилась, глядя на этот угольно-черный булыжник, и не удержалась – исподтишка сглотнула слюну.
Да это же чистейшая духовная ци!...
Такой густой, источающий горячий аромат сладкого фиолетового батата дух был куда мощнее того камня под ноги, что она использовала у входа в свою пещеру в прошлые годы.
Стоит сделать лишь вдох, как даже ее иссохшая внутри妖dan – демоническая сущность – радостно трепещет.
И эти смертные называют его мусором? Заявляют, что им даже свинарник мостить стыдно?...
Какая наглость. Если бы в хэйтуньлинских свинарниках можно было использовать добро такого уровня, она бы во сне от счастья улыбалась.
Чжу Мэнмэн неторопливо подняла голову, и ее янтарные глаза уставились прямо на Ли Чуаня. Голос звучал ровно:
─ Ты утверждаешь, что этот камень и ломаного гроша не стоит?
Ли Чуань задрал подбородок, нос устремился к небу: ─ Ломаного гроша – это ему еще польстили.
─ Хорошо.
Чжу Мэнмэн серьезно кивнула, полезла в холщовый рюкзак и выудила оттуда потертую по краям сберегательную карту банка «Лунсин», после чего повернулась к организатору торгов.
─ Эту каменюку я беру за тридцать тысяч. Продаете?
Распорядитель остолбенел: продать за тридцать тысяч никому не нужный кусок породы, использовавшийся как подставка под кабель – упустить такую сделку мог бы только дурак. Он сглотнул слюну и выдавил: ─ Раз барышня настаивает, то... то оформляем по счете на тридцать тысяч.
─ Не надо.
Чжу Мэнмэн вцепилась в банковскую карту мертвой хваткой, не позволяя Лин Сяоя расплатиться самой. ─ Я плачу сама.
Это были ее кровные сбережения на покупку горного пика, так что и инвестировать, и пожинать плоды она обязана исключительно своими силами.
Сжав карточку в пальцах, она вновь повернулась к Ван Фугуэю и Ли Чуаню.
─ Раз учитель Ли так в себе уверен, давайте заключим пари.
─ Если в камне ничего не окажется, эти тридцать тысяч пойдут как плата за мое обучение, и точка.
─ Но если внутри что-то есть...
Чжу Мэнмэн выставила палец
и ткнула им обоим прямо под нос.
─ Вы двое публично поклонитесь семье Лин и лично Сяоя, отвесив поклон ровно под девяносто градусов. Мало того, отныне на любой антикварной улице провинциального центра, завидев хоть кого-то из рода Лин, вы обязаны будете обходить его за километр.
─ Смеете держать пари?
Толпа взорвалась единым вздохом изумления, перетекшим в гул несмолкающих споров.
Взять обломок бросового камня и пойти напролом против признанного в кругах мастера золотых рук?...
Разве это не безумие в чистом виде?
Ван Фугуэй словно услышал самый уморительный анекдот. Он хлопнул себя пухлой ладонью по бедру и раскатисто засмеялся: ─ Отлично! Есть порох! Я, Ван Фугуэй, принимаю это пари!
─ И я добавлю от себя: если у тебя получится вырезать что-то стоящее из этого барахла, я не просто отвешу поклон, я лично выломаю значок с крылышками у «Бентли», что стоит снаружи, и сжую его сывьем!
─ Это ты сейчас сказал. ─ Лин Сяоя тут же выхватила телефон, привычным движением активировала видеозапись, направив объектив на побагровевшую физиономию Ван Фугуэя. ─ Надеюсь, господин Ван, ваш желудок так же крепок, как тот «Бентли», и зубы вы себе не обломаете.
─ Хм, хорош тут пыль в глаза пускать, прикладывай карту! – фыркнул Ван Фугуэй.
Раздался короткий звук: «пик» – и тридцать тысяч со списались со счета.
Глядя на уведомление о сокращении баланса на экране смартфона, Чжу Мэнмэн почувствовала, как у нее заныло в груди.
Полоска прогресса накопления на Хэйтуньлин снова откатилась далеко назад, а ведь этих денег хватило бы на покупку нескольких сотен мешков риса.
Двое рабочих в белых перчатках подхватили камень на тележку и покатили его в сторону зоны распила во внутреннем дворе.
Толпа, взбудораженная не хуже заправских гуляк, сплошным потоком двинулась следом.
Никому не хотелось пропускать столь комичный и унизительный фарс.
В тени галереи на втором этаже.
Асер прислонился спиной к перилам, сверху вниз наблюдая за тем, как пестрая толпа утекает к зоне резки.
Его пальцы лениво и размеренно постукивали по деревянным перилам.
В памяти всплыла картинка: та самая девчонка, выслушивая насмешки зевак, украдкой выудила из кармана орех макадамии, легко щелкнула его ногтями, выковыряла ядрышко и отправила в рот, мелко и сосредоточенно работая челюстями.
─ Отходы производства?...
Уголки губ Асера чуть дрогнули, а в голосе проскользнула нотка праздного любопытства.
─ Она бы не стала выкладывать тридцать тысяч за мусор.
─ Господин Вэй. – Помощник Сяо Ли неизвестно когда материализовался у него за спиной и доложил вполголоса: ─ Проверка прошла: этот кусок черного уша и впрямь завалялся среди отходов, которые попутно захватила строительная бригада.
─ Ступай, перехвати трансляцию с камер в зоне распила, – спокойно отдал распоряжение Асер.
─ Да, и еще: скажи людям внизу приготовиться. Если в этом камне действительно что-то вскроется – что бы это ни было – выкупи это от моего имени.
Сяо Ли на секунду растерялся.
Асер добавил небрежно: ─ А если камень окажется пустышкой... все равно выкупай.
─ Скажи, что мне понравилась его округлая форма, поставлю под ножку стола. Оплату проведи по моему личному счету.
Сяо Ли внутренне сжался, и крошечный человечек в глубине его сознания завопил: «Шеф, неужели ваш заказной письменный стол из чистого черного сандала стоимостью в несколько миллионов нуждается в том, чтобы под его ножку подкладывали треклятый булыжник за тридцать тысяч?!»
Впрочем, вслух он ответил предельно почтительно и поспешил откланяться: ─ Слушаюсь, господин Вэй. Пиар-отдел и юристы уже приведены в готовность.
В зоне распила во внутреннем дворе слепили глаза прожекторы.
Здесь было куда проще и грязнее, чем в парадном зале: под ногами валялись осколки и срезанные куски породы, а воздух насквозь пропитался влажной взвесью каменной пыли.
Посередине громоздлся огромный масляный станок для резки камня, рядом с которым маячил заросший щетиной мастер в засаленном фартуке.
Тот самый черный уша, сплошь покрытый пылью и чужими следами от ботинок, был тяжело водружен на станину.
Мастер оказался ветераном лет пятидесяти. Он обошел вокруг глыбы, примерился с разных сторон, потрогал корку пальцами, и его брови сошлись на переносице так плотно, что там вполне могла застрять муха.
Кора этой штуковины осыпалась песчатником от малейшего прикосновения, на ней не наблюдалось ни признаков змеиных лент, ни следов пыльцы сосновой хвои, не говоря уже о трещинах, по которым можно было бы понять структуру.
В мире делецев нефтяного толка это значило ровно одно: чистый лист бумаги, к которому решительно невозможно подступиться.
─ Мастер, чего выискиваешь! – завопил из толпы Ван Фугуэй. – На такой помойке ни одна лупа линий не найдет. Располируй его ровно посередине, пусть народ хоть звук услышит!
Мастер пропустил реплику мимо ушей, повернувшись к Чжу Мэнмэн, которая стояла в сторонке и продолжала заглатывать арахисовые конфеты.
Он озадаченно крутил в руке маркер, глядя на камень с возрастающей тревогой.
─ Барышня, тут линии не нарисуешь... С какой стороны резать-то?

Комментарии

Загрузка...