Примечание автора: Я допустил несколько ошибок в имени младшего брата Касукабэ. Сверившись с текстом новеллы и черновиками, я решил исправить его следующим образом: Харуто Касукабэ → Акито Касукабэ. Прошу прощения за путаницу, в дальнейшем я буду придерживаться этого варианта. Благодарю за понимание.
Тяжелые мысли о тревожных новостях оборвал топот приближающихся шагов.
Зиг бесшумно сместил свое массивное тело за створку двери, напрягая слух. Торопливая поступь была легкой, шаг — мелким и частым. Бежал кто-то безоружный, невысокого роста и явно не боец. Сделав этот вывод лишь по звуку, Зиг убрал ладонь с рукояти клеймора. В то же мгновение дверь распахнулась настежь.
— Акито-кун! Живо зови того наемника!!
Обладательница голоса, Шианн, вихрем влетела в комнату, подскочила к Касукабэ и с размаху грохнула ладонью по столу.
Зиг быстро глянул в коридор и прикрыл дверь. Похоже, девчонка примчалась совсем одна. Даже в спешке подобная беспечность была непростительна.
— Шианн-сан, вам же сколько раз повторяли: нельзя ходить одной... — начал было сокрушаться Касукабэ, но договорить ему не дали.
Шианн сгребла клерка за грудки обеими руками и принялась неистово душить, выкрикивая угрозы с совершенно бешеным взглядом:
— Говори! Быстро выкладывай, придушу нахрен! Где этот наемник?!
Синеющий от нехватки воздуха Акито судорожно ткнул пальцем ей за спину. Шианн разжала пальцы и резко обернулась, наткнувшись глазами на Зига.
В ее глазах вспыхнул дикий огонек, а лицо озарила хищная улыбка:
— Как раз вовремя... За работу! Лети! Мухой лети туда!!
— ... Ладно, ладно. Только скажи, куда и что стряслось.
Оставив откашливающегося Касукабэ позади, Зиг вместе с Шианн вышел в коридор. Он шагал широким быстрым шагом, попутно расспрашивая девушку, чтобы сбить ее истерику. Несмотря на взвинченность, Шианн излагала факты четко и по делу — все-таки сказывалась выучка регистратора гильдии.
Очаг прорыва находился среди руин в южном секторе.
Там держали оборону шестеро: Урбас, Сэцу, Милина и еще трое бойцов. Все — опытные ветераны уровня Урбаса, авантюриста 4-го ранга. Раз дело дошло до паники, там объявилось нечто, с чем даже такой отряд сладить не мог.
— Дежурные на юге сейчас сдерживают одного Скалорежущего Дракона и выводок Каменных Жуков.
Насколько помнил Зиг, именно Скалорежущий Дракон в свое время свел его с Урбасом. Знакомая тварь.
Однако что-то здесь не сходилось. Скалорежущий Дракон был грозным противником, но даже бандиты из местной мафии умудрялись отбиваться от него. Для Урбаса и мечниц «Вадацуми» эта тварь была вполне по зубам. В прошлый раз они попали в переплет лишь из-за внезапного появления второй особи, а в нормальном бою разделали бы зверя без потерь.
Слова Шианн подтвердили его расчет:
— Сейчас перевес на стороне наших, но дозорные засекли еще одну тварь на южной окраине. Она всего одна, но... это Ветроносный Скат!
«Тяни время, пока не подтянется подкрепление из других секторов...»
С этим напутствием Зига выставили за порог, и уже через несколько минут он прибыл на место аккурат к появлению крылатой бестии. Обстановка была настолько экстренной, что ему даже не успели объяснить повадки монстра, но раз уж пришел — придется разбираться на ходу.
Чуть поодаль отряд Урбаса грамотно использовал каменные развалины, загоняя Скалорежущего Дракона в угол.
Пока Урбас оттягивал внимание монстра на себя, Сэцу и Милина методично вырезали Каменных Жуков, после чего вместе с бойцами авангарда переключились на дракона.
Таранный бросок дракона мог снести руины под корень, но сила удара не значила ничего, если противник уходил с траектории. Троица авантюристов ловко ныряла за обломки стен, не давая зверю прицелиться, и методично стесывала прочный панцирь клинками.
— Опыта им не занимать.
С этой тварью они справятся сами.
Проблема была в другом. Тварь в небе, заметив приближение Зига, резко скорректировала курс.
Плоское буро-рыжее тело опускалось с высоты, накрывая землю колоссальной тенью.
Девять метров в размахе, семь — в длину.
При толщине всего около метра тварь казалась противоестественно расплющенной относительно своей площади.
Ее стреловидная туша рассекала воздух плавно, словно плыла в толще воды. Скат почти не хлопал крыльями-плавниками, лишь изредка пуская по краям мелкую рябь, хотя подъемную силу создавало явно не это движение. Скорее всего, это был рудимент тех древних времен, когда предки зверя бороздили морские глубины.
— Скат... летающий морской скат, значит?
Лицо Зига помрачнело.
Теперь стало ясно, почему Шианн приказала тянуть время, а не убить тварь. Этот Ветроносный Скат парил над землей не слишком высоко, но все равно вне досягаемости меча. Каким бы мастерством наемник ни обладал, достать клинком воздух он не мог.
Зиг уже прикидывал, как выманить летающую падаль пониже, но Скат сам проявил интерес к одинокой фигуре. Чудовище заложило вираж и пошло прямо на него.
— Ну давай, посмотрим, как ты атакуешь...
Ветроносный Скат снизился до двух метров. Достать его мечом стало реально, но легко сбить такую громадину не выйдет.
Размеры твари ломали ощущение перспективы, но двигалась она быстро — на скорости скачущего коня. Вид многометровой бесшумно летящей туши внушал первобытный трепет.
Пойдет на таран? Раз это скат, на хвосте наверняка ядовитый шип, но при таком угле атаки ударить им цель впереди непросто.
В любом случае, его задача — тянуть время. Лезть на рожон смысла не было.
Рассудив так, Зиг сместился с траектории захода. Обманное движение вправо, резкий толчок влево.
То ли мозгов у Ската было с гулькин нос, то ли неповоротливая туша не успевала за рефлексами, но монстр купился на финт и пронесся мимо. Если все сведется к такой чехарде, дело плевое... — только успел подумать наемник, как из слепой зоны метнулась тень.
— ...?!
Заметив смазанный силуэт на краю зрения, Зиг мгновенно вскинул клеймор наперерез.
С мерзким скрежетом металл огласили острые зубы — на клинок намертво вцепилась Песчаная Акула. Оказывается, эта тварь скрытно присосалась к нижней плоскости крыла Ската и спрыгнула в момент сближения.
— У него еще и прилипалы на борту?!
Выругавшись сквозь зубы, Зиг крутанул тяжелый меч, стряхивая тварь.
Шлепнувшись вниз, Песчаная Акула мгновенно нырнула в каменистую землю, словно в воду, проплыла в толще породы и выпрыгнула обратно, вновь присосавшись к брюху развернувшегося Ската.
В тот же миг промахнувшийся Скат крутанулся по дуге и хлестнул длинным хвостом.
Сорвавшись по центробежной траектории, хвост со свистом рассек воздух, целя наемнику прямо в череп.
Блокировать со встречным ударом или уйти?
Нет, принимать на блок удар монстра с неясными свойствами — верная смерть.
— Гх!
Зиг ушел перекатом, и гибкий хлыст пролетел прямо над его головой.
Хвост рассекал воздух с чудовищной скоростью, и он разительно отличался от хвостов обычных скатов: вдоль всей плети тянулись зазубренные костяные зубья, похожие на лезвие ржавой двуручной пилы. Пронесло на волосок. Попробуй он подставить блок — загнувшийся кончик пилы снес бы ему половину лица.
Вскочив на ноги после переката, Зиг увидел, как Скат набрал дистанцию, развернулся и снова уставился на него.
Похоже, эта тварь намертво вцеплялась во внимание жертвы. Ноздри-дыхальца на верхней части туловища жадно подергивались, принюхиваясь к запаху мяса. К слову, то, что казалось глазами сверху, было лишь дыхательными отверстиями, похожими на нос; настоящие же глаза располагались снизу.
В памяти всплыли байки старого рыбака с базара в Халиане. Зиг криво усмехнулся и вновь перехватил клеймор.
Арсенал твари: таран корпусом, хвост-пила и десант из Песчаных Акул на брюхе.
— Это все твои фокусы? Для такой туши маловато будет.
Бесшумный полет на скорости лошади внушал опасения, но справиться с этим можно. То ли из-за природной агрессии, то ли из-за отсутствия дальних атак монстр сам спускался с недосягаемой высоты к земле, добровольно лишая себя главного козыря — неба.
А значит, способы с ним сладить найдутся.
Едва Скат тронулся с места, Зиг рванул вперед.
Он уходил с открытого пятачка к полуразрушенным завалам каменных построек. Тварь была колоссальной, но плоской — ее масса вряд ли была запредельной. Врубившись в каменную кладку, она неизбежно потеряет скорость. Тут-то ее и можно будет достать.
Если же решит набрать высоту, чтобы обойти руины, еще лучше: наемнику останется лишь спокойно дождаться подкрепления.
... Расплата за наивные расчеты последовала незамедлительно.
Обоняние Зига резанул резкий, едкий смрад.
Решив, что монстр готовит заклинание, чтобы расчистить завалы, наемник сгруппировался, готовясь отпрыгнуть в сторону.
Но Скат пошел на привычный таран.
Держа высоту чуть выше метра, он на полном ходу влетел прямо в две заброшенные каменные постройки, куда его заманивал Зиг... и разрезал их надвое без малейшего сопротивления.
— ... Чего?
С губ Зига сорвался ошарашенный возглас.
Два дома срезало так чисто, словно кусок пространства просто сместило в сторону. Это походило на дурную шутку.
Но Скат даже не притормозил. Каменные блоки, балки и несущие колонны разваливались на части от малейшего касания его плоских кромок, не задерживая полет твари ни на секунду.
— Да ты издеваешься, что ли...?!
Опомнившись, Зиг вскинул клеймор за спину и припустил во всю прыть.
Однако, как бы быстро ни бежал тяжеловооруженный наемник, тягаться в скорости со скаковой лошадью он не мог.
В итоге он собственноручно загнал себя в смертельную ловушку с разбитой под ногами брусчаткой. Хуже того, преследователь игнорировал любые преграды, кроша камень в пыль. Дистанция между ними таяла с каждым ударом сердца.
Ветроносный Скат уже нависал за спиной.
Как уйти? Прыжок вправо или влево?
... Исключено. С места из боевой стойки еще вышло бы, но на бегу перемахнуть четырехметровое крыло нереально.
Упасть ничком?
Тоже гибель. Снизу облепят Песчаные Акулы, а остановлюсь хоть на миг — многотонная туша просто размажет по камням.
Встретить в лоб?
Самоубийство. Неизвестно, чем напитаны его кромки. В худшем случае клеймор перерубит пополам. А даже если клинок выдержит, разница в массе сомнет меня в кровавый фарш.
Ни в стороны, ни вниз, ни прямо.
— ... Значит, остается только вверх!
До того как Скат настигнет его, оставалось ровно три шага.
И на эти три шага Зиг поставил собственную жизнь.
Первый шаг. Он скорректировал траекторию, выбрав коридор с минимумом хлама под ногами.
Второй шаг. Вбил подошву в обломок стены высотой по колено и оттолкнулся.
Третий шаг. Со всей дури пнув каменную колонну, прямо на которую он летел, наемник отбросил свое тело в обратную сторону.
— У-о-о-о-оргх!
Подстегиваемый животным ужасом быть разрезанным заживо при малейшей оплошности, Зиг совершил отчаянный толчок от стены, взмывая прямо над спиной несущегося Ската.
... И в тот же миг с леденящим душу свистом хвост-пила взметнулся снизу вверх.
Монстру даже не требовалось таранить жертву корпусом. На встречных скоростях зазубренная кость распилила бы человека надвое от одного касания. А повисший в воздухе боец был лишен возможности сманеврировать.
Но на этот раз расчет Зига оправдался.
— ...
Еще отталкиваясь от колонны, он уже выдернул клеймор из ножен.
Несущаяся в воздухе зазубренная пила целила ровно в череп.
Зиг не отвел взгляда от удара, который при точном попадании снес бы ему треть головы, и обрушил тяжелую сталь навстречу лезвию хвоста.

Комментарии

Загрузка...