Клинок из панциря Дракона Кровавого Кристалла с грохотом врубился в хвост Ветроносного Ската.
Оружие не завязло.
Красно-черное лезвие клеймора выбило сноп костяных осколков, наискось срезав добрые две трети зазубренного хвоста.
Однако на этом удар не иссяк.
Срубленный под острым углом и отброшенный мечом хвост лишь слегка сменил траекторию и по инерции хлестнул прямо по Зигу.
— Тц!
Плевав на секущие лицо костяные зубья, наемник использовал размах собственного клинка, чтобы резко сместить центр тяжести.
Хвост-пила скрежетнул по нагруднику, высекая снопы искр с визгом тупого полотна по броневой стали.
Обычный доспех вспороло бы до ребер, но наборная чешуя Песчанопыльной Змеи выдержала натиск. Зубья с визгом проехались по черным чешуйкам с желто-рыжими прожилками: пара пластин раскололась в щепки, но остальные лишь покрылись глубокими бороздами, будто от грубого напильника.
— Гха!..
Удар вышиб весь воздух из легких Зига.
Учитывая скорость и массу колоссальной туши, даже скользящий удар нес чудовищную кинетическую энергию. Броня сдержала острие, но кости и внутренности человека не были рассчитаны на такую перегрузку.
Зиг кубарем покатился по камням, словно пехотинец, сбитый налетевшим рыцарским конем, гася инерцию падения.
Заглушив боль во всем теле, он рывком вскочил на ноги. Правая половина обзора заплыла багровым: осколки срубленных зубьев брызнули во все стороны и глубоко рассекли кожу на голове.
Огрызок срезанного хвоста с запозданием глухо вонзился в брусчатку.
Из рассеченной сердцевины фонтаном хлестала синяя кровь, заливая камни, но для такой махины эта рана была далека от смертельной.
— Фу-у-ух...
Зиг выровнял сбитое дыхание.
Рассечение на лбу оказалось глубоким — кровь заливала глаз и горячила жилы, но разум наемника, напротив, остыл до предела.
Впереди Ветроносный Скат яростно корчился от боли, но, совладав с собой, вновь развернулся к наемнику и угрожающе пустил рябь по широким плавникам.
Рана разъярила его до предела. В воздухе с новой силой сгустился едкий запах чар, а исполинские крылья завибрировали.
Клинок из панциря Дракона Кровавого Кристалла без труда перерубил костяной хвост, и можно было подумать, что он так же легко располосует и плавники... но тешить себя иллюзиями было глупо. Тонкий хвост не шел ни в какое сравнение с четырехметровыми лопастями крыльев.
С виду плавники колыхались плавно и мягко, однако несли в себе разрушительную мощь. Без магии тут явно не обошлось, но профану вроде Зига не под силу было определить природу этих чар.
И главное... эта тварь вовсе не была скатом.
Вблизи Зиг успел рассмотреть ее спину: никаких дыхалец там не было. Вместо них темнели гроздья фасеточных глаз, напоминавших паучьи или скорпионьи.
Как бы дико это ни звучало, перед ним парило чудовище, родственное насекомым или ракообразным.
Наглядный урок того, насколько опасно судить о демоническом звере лишь по внешнему силуэту.
Зиг перестроил мысли и хладнокровно приготовился к любому выпаду противника.
Именно поэтому он сразу заметил перемену.
— ...?
Атмосфера вокруг твари резко изменилась.
Ярость и жажда крови улетучились. Плавники заколыхались медленно, а фасеточные глаза беспокойно заметались. Монстр явно чего-то выжидал или высматривал. Зиг, только что срубивший ему хвост, стоял прямо перед ним, но тварь словно забыла о его существовании.
— Что за...
Едва вопрос мелькнул в голове, как обоняние резануло вспышкой магического озона.
Зиг приготовился к удару, но огненные шары и ледяные копья ударили не по нему, а по Ветроносному Скату.
Заклинания летели одно за другим, однако Скат ушел от них резким мертвым куполом в воздухе.
Последовавший град боевых чар он и вовсе проигнорировал: крутя «бочки» и трепеща на лету, словно шелковый лоскут, монстр умудрялся сбивать вражеские заклинания кромками своих плавников, рассекая плетения надвое.
Рванув в сторону западного горизонта, зверь начал стремительно набирать высоту.
— ... Сбегает?
Зиг с легкой досадой проводил его взглядом. Достать беглеца на такой высоте было нечем, оставалось лишь смотреть.
Гигантская бестия неспешно уплывала в багряное небо, озаренная лучами заходящего солнца.
Оправдывая свое имя, Ветроносный Скат возник из ниоткуда и исчез, словно унесенный порывом ветра.
— Зиг! Ты цел?!
К нему уже бежал Урбас.
Похоже, они добили Скалорежущего Дракона и поспешили на выручку. Оглянувшись на руины, наемник заметил тушу ящера, заваленную каменными обломками и превращенную в кровавое месиво. Под каменным завалом хваленый панцирь стал для авантюристов лишь удобной мишенью.
— Спасибо за подмогу. Гляжу, сам тоже легко отделался.
— Какое там «легко»?! Ты же весь в кровище!
Подоспевшая Сэцу сердито нахмурилась.
Лицо мечницы побледнело — видимо, ей вспомнился бой с Жуком Макури, где Зиг тоже истекал кровью. Она жестом велела ему сесть; наемник опустился на обломок стены, и девушка наложила на рассеченный лоб исцеляющее плетение.
— Выглядит страшнее, чем есть на самом деле... Извини за беспокойство и спасибо.
Раны на голове всегда обильно кровоточили, создавая пугающий вид, хотя оставлять их открытыми все равно было нельзя. Подошедшая следом Милина смочила полотенце и принялась молча стирать кровь с его лица.
— Это мы должны тебя благодарить. Ты снова вытащил нас из петли.
— Просто работа.
— Так я и знала, что ты это скажешь.
Сэцу и Милина переглянулись с нескрываемым вздохом. Даже Урбас криво усмехнулся. Обстановка становилась чересчур сентиментальной, так что Зиг предпочел перевести тему:
— ... И все же паршивые твари сюда лезут. Хорошо, что перехватили его на подходе... Вломись эта падаль в жилые трущобы, остановить ее было бы нечем.
Дело действительно пахло керосином.
Бесшумный полет на лошадином галопе и абсолютное игнорирование преград делали Ската кошмаром для обороны.
Зиг сомневался, что обычные магические барьеры сдержали бы его напор. Ворвись он в густонаселенный квартал — и просто покрошил бы дома вместе с жителями на мелкие куски.
Спасло лишь то, что исполинскую тушу было видно издалека, но проворонь дозорные его приближение — началась бы бойня.
К тому же повезло со временем суток: солнце еще не зашло. Раз монстр отступил с наступлением сумерек, не исключено, что ночью он слепнет.
Представив описанную Зигом картину, обе мечницы заметно побледнели.
— Твоя правда. Слава богам, ты встретил его здесь... А!
Голос Урбаса тоже дрогнул, но ящер внезапно замер, уставившись на землю.
Он торопливо подошел к торчащему из брусчатки хвосту, бережно упаковал его в холщовый мешок и велел подручному притащить куски льда. Засыпав лед внутрь, Урбас наглухо завязал горловину и виновато склонил голову перед Зигом:
— Прости, что без спроса. Просто если не охладить сразу, трофей мигом стухнет.
— Да мне-то что...
Зиг окинул мешок недоуменным взглядом. Зачем вообще нужна эта костяшка?
Хвост был прочным и зазубренным, но после удара клеймора превратился в крошево. Крылья еще годились на дело, но изувеченный хвост ни на оружие, ни на артефакты явно не тянул.
— Я от старшего брата слышала: это ценный материал для исследователей, — пояснила Милина.
Спрятав полотенце в карман, она кивнула на лужу синей жижи:
— Старики-алхимики из столицы с ума сходят, твердят, будто в этой синей крови скрыты редкие целебные свойства.
— Редкие твари, которые почти не попадаются на глаза, ценятся учеными на вес золота сами по себе, независимо от практической пользы потрохов, — подхватила Сэцу. Закончив плетение, она еще раз осмотрела Зига на предмет скрытых травм и отступила на шаг. — Даже если сырье бесполезно на первый взгляд, лабораторные опыты нередко приводят к неожиданным открытиям.
— Особенно такие, как этот Скат. У них нет постоянного ареала обитания, они прилетают и улетают по велению ветра. Наткнуться даже на падаль — огромная удача, а свежий образец и вовсе не достать: туша разлагается за считанные часы. Потому о них почти ничего не знают.
— ... Охотно верю. Да еще и силища такая. Считай, легко отделались.
Спроси его кто, победили бы они в затяжном бою, Зиг бы не поручился.
Он понял, что способен противостоять твари вблизи, но в небе монстр оставался неуязвим. Начни он поливать их заклинаниями сверху, противопоставить было бы нечего. На открытой равнине даже выносливости Зига не хватило бы, чтобы пережить такой измор.
— ... И само собой, добыча твоя по праву, Зиг, — добавил Урбас, превратно истолковав его пристальный взгляд на мешок.
Наемник хмыкнул, забрал ношу и поднялся на ноги.
— Уже уходишь?
— Да. Здесь у вас и без меня народу хватает.
Урбас и мечницы знали свое дело. Если не случится непредвиденного, они удержат сектор, а случись — продержатся до подхода подмоги.
Маги из тыловых как раз возились с разделкой туши дракона, ноя, что у них не хватает сил отрезать пластины, и зазывали авантюристов на подмогу. Зиг решил, что по возвращении попросит Шианн прислать носильщиков для транспортировки трофеев.
Он уже развернулся, чтобы идти с докладом в штаб, но опустил взгляд на куль в руке и притормозил.
Если бы не подсказка товарищей, он просто бросил бы этот обрубок гнить на камнях. Урбас помог бескорыстно, но забирать ценность и не отблагодарить за дельную наводку наемнику не позволяли профессиональные привычки.
— Спасибо за подсказку. С меня выпивка как-нибудь.
Зиг слегка приподнял мешок в знак благодарности.
Язык Чешуйчатого растерянно мелькнул между зубов, он оглянулся на соратниц, но в итоге сдержанно кивнул и махнул лапой:
— ... Поймал на слове. Буду ждать.

Комментарии

Загрузка...