Собрание закончилось, и все разошлись по своим комнатам, чтобы восстановить силы после дороги и боя.
Обычно авантюристы отдыхали два или три дня после каждого дня работы. Необходимость вкалывать несколько дней подряд или постоянно сидеть в резерве, как сейчас, случалась нечасто, поэтому им требовался полноценный отдых.
Схватка с демоническими зверями — тварями, против которых обычный человек бессилен, — истощала и тело, и рассудок. И если с физической усталостью все было очевидно, то за душевным состоянием приходилось следить особенно чутко: человек мог даже не осознавать, насколько выгорел изнутри. Тот, кто изо дня в день исправно ходил на вылазки и казался внешне невозмутимым, мог в один миг сломаться.
— Пожалуйста, отдыхайте до следующего распоряжения. Обед подадут через полчаса. Столовая находится на первом этаже, так что постарайтесь прийти вовремя.
Бесплатное трехразовое питание за счет гильдии входило в условия контракта. Так руководство не только заманивало людей в поход обещанием сэкономить монету, но и страховалось от куда более прозаичной угрозы: гильдия не хотела, чтобы авантюристы перетравились местным пайком в Стриголе. В худшем случае наемники могли подсесть на местную дурь — «секретный соус», вызывающий кайф и превращающий бойца в бесполезный овощ.
Куда проще и дешевле было готовить еду самим под надзором, избавив себя от лишней головной боли... Именно Зиг, уже успевший познакомиться со Стриголем на практике, подкинул эту мысль Кёрку, после чего тот без колебаний дал добро.
— Казенная жратва... неплохо.
Получив за свой совет двойную порцию довольствия, Зиг довольно усмехнулся себе под нос.
Хотя походы по местным кабакам и выпивка оставались на совести каждого, гильдия сразу дала понять: поддержание боеспособности — часть контракта. Заболел или слег от дряни так, что не можешь держать оружие — плати штраф. Так что откровенно глупить никто бы не стал, если только совсем не лишился мозгов.
— Снова свиделись, наемник.
Зиг шел по коридору, собираясь вернуться в комнату и поужинать вместе с Сиашей, когда из-за угла раздался голос. Он отчасти ждал этого, пусть и не так скоро. Обернувшись на звук, наемник увидел именно тех, кого и предполагал: двух полулюдей.
— Здорово. Я ведь перед тобой тогда в долгу остался. А ты взял и свалил, даже словом не обмолвившись, — небрежно буркнул из-за спины Крокоса Балдж, хотя на серьезную претензию это не тянуло.
Если вспомнить, после обмена сведениями и закупки снаряжения Зиг действительно ни разу не пересекся с Балджем до самого отбытия в Халиан. Суеты хватало, и прощание не стояло у него в списке первоочередных дел, но черкнуть пару слов перед уходом, пожалуй, стоило.
— Гляжу, вам тут тоже несладко пришлось. Каково это — наконец стать хозяином Стриголя, как ты и мечтал?
— ... Хм. Народу полегло без счета, многим пришлось пожертвовать. Мы даже пошли на поклон к соседним городам, наплевав на гордость... Дела у нас дрянь, и что принесет завтрашний день — пес его знает. Но в целом... грех жаловаться.
Несмотря на явную усталость, Крокос, как глава группировки, не раскисал.
На его плечах лежал неподъемный груз ответственности, но стоило ему проявить хоть каплю слабости — и его сожрали бы заживо. Черночешуйчатый прожил в Стриголе слишком долго, чтобы забывать об этом простом законе.
Крокос криво усмехнулся и уставился на Зига немигающими алыми глазами.
— Честно говоря, я удивлен, что вы вообще явились.
— Терять нам было нечего, вот и разослали гонцов с просьбой о помощи, но чтоб кто-то реально откликнулся... Я ушам своим не поверил, когда пришел положительный ответ, — честно признался Балдж, почесывая кончик острого носа.
Понимая, что иначе Стриголь просто сгинет, они без разбору запросили подмогу у всех ближайших городов, но откликнулись всего двое. А если учесть, что в одном из писем их просто отборно обложили матом, то реакция Халиана и вовсе казалась чудом.
— Я сначала решил, что они просто поиздеваться захотели. Дать ложную надежду, а потом кинуть.
— ... Неужели целый город стал бы так мелочно пакостить?
Зиг криво усмехнулся их паранойе, но, наткнувшись на абсолютно серьезные физиономии собеседников, прикусил язык.
Они на полном серьезе допускали, что Халиан мог пообещать помощь исключительно ради изощренной издевки.
— До меня дошли слухи, что «Аглаэзия» не так давно наследила в Халиане... Ребята они резкие, наверняка перегнули палку, да?
— Было дело... Грязи они там развели изрядно.
Опасные боевые стимуляторы пустили в оборот среди горожан.
Немало народу — как добропорядочных обывателей, так и отбросов со дна — опьянело от иллюзии всемогущества и крепко подсело на иглу зависимости, превратившись в бездумных пешек «Аглаэзии» в их столкновении с Базальтером. Заразу удалось вовремя прижечь, но яд, развративший город, успел зацепить и авантюристов. С этой точки зрения подозрительность Крокоса имела под собой все основания.
Никто в здравом уме не захотел бы иметь дел со Стриголем. Тот город, что прислал им грубый отказ, скорее всего, тоже когда-то хлебнул лиха от стригольских выкормышей.
— И даже если вы реально собрались на помощь, мы никак не ждали, что вы прибудете настолько быстро.
— ... Шианн обмолвилась, что именно ты сыграл ключевую роль в сборе этой спасательной группы.
Хвост Крокоса подозрительно хлестнул по воздуху, словно без слов спрашивая: Чего ты добиваешься, наемник?
Будучи главой синдиката, он не собирался ослаблять бдительность. Однако положение «Фамилии» было отчаянным, и нарываться на ссору с единственными союзниками ему тоже не хотелось. Черночешуйчатый явно разрывался между расчетливым недоверием и суровой необходимостью.
— Не накручивай себя. Набор людей входил в мою работу, я просто выполнил ее без лишней возни.
На деле Зигом двигало отнюдь не сострадание к Крокосу или его шайке. Шианн зашла в тупик с вербовкой, поэтому наемник задействовал старые связи, рассчитывая сорвать хороший куш... Вот и вся подоплека.
Обычное дело. Зиг не раз видел, как рушатся и гибнут под натиском врага целые города. Сам пройдя через подобное пекло, он давно разучился сокрушаться о чужих пепелищах.
— ... Хочешь сказать, ты не пытаешься повесить на нас долг?
— Пытаюсь. Но этот долг вы вернете моему нанимателю.
Если платит наниматель, работа делается ради него. Соответственно, все лавры, долги и выгода от проделанного должны доставаться тому, кто оплатил счет. Чистая логика наемника.
Отрезав это, Зиг развернулся, показывая, что разговор окончен. В дверном проеме впереди уже мелькнули знакомые черные пряди.
— Эй, мы еще не закончили...
— Если так нервничаешь, приставь пару надежных парней охранять штабных из гильдии, — бросил Зиг через плечо. — ... Они хорохорятся, но на самом деле до смерти боятся этого города.
— ... Ладно. Я распоряжусь.
Крокос с тяжелым прищуром смотрел в спину удаляющемуся наемнику.
Казалось бы, рядом с ним постоянно маячил исполинский Балдж, но даже так разворот плеч Зига казался давяще огромным.
— ... Непостижимый тип.
— Да ладно тебе, босс. Ты слишком много думаешь.
Обычно Крокос прощупывал людей разговорами, выискивая скрытые мотивы и фальшь, но звериным чутьем Балджа тоже никогда не пренебрегал. Эти два подхода противоречили друг другу, однако лидеру приходилось пользоваться обоими.
И все же всезнающий тон полуволка его покоробил, так что ящер хлестнул Балджа хвостом по голени, поторапливая:
— Такие, как он, делают ровно то, что говорят. Принимай все за чистую монету, и точка.
— ... И всего-то?
Ответ прозвучал слишком прямолинейно и беспечно. Крокос склонил голову набок, раздвоенный язык нервно метнулся между челюстей.
— Ага. Вон, глянь туда.
Ящер проследил за жестом Балджа. В конце коридора наемник поравнялся с женщиной.
Судя по синему платью, она была заклинательницей; ее смоляные волосы бросались в глаза даже издали. Держалась она с наемником доверительно и просто, но назвать ее его любовницей или подружкой язык как-то не поворачивался.
Девушка принюхалась к плащу Зига и о чем-то недовольно заворчала. Тот озадаченно почесал в затылке, что-то буркнул в оправдание, и они двинулись дальше бок о бок.
В этот миг наемник повернул голову.
Убедившись, что спутница не видит его жеста, он плавно опустил правую руку с затылка.
Пальцы Зига едва заметно легли на рукоять клеймора за спиной, а взгляд через плечо резанул по полулюдям.
— ...!
Ледяной озноб прошил хребет Балджа, шерсть на загривке встала дыбом.
От мимолетного, едва уловимого касания жажды крови нервный хвост Крокоса мгновенно натянулся струной и взметнулся вверх.
Чужой взгляд скользнул по ним лишь на долю секунды.
Но посыл, вложенный в это мгновение, был яснее тысячи слов.
— ... Что за?..
Балдж, чья волчья морда исказилась из-за вздыбленной шерсти, судорожно пригладил загривок.
— ... М-да.
Только и смог глухо прорычать Крокос.
Чешуя ящера оставалась сухой, но в душе он понимал: будь он человеком, сейчас его прошиб бы ледяной пот. Главарь молча смотрел наемнику вслед.

Комментарии

Загрузка...