Потеряв большую часть сородичей и вожака, на которого всецело полагались, даже самые злопамятные Мстительные Обезьяны предпочли бегство.
Впрочем, даже после столь сокрушительного разгрома они обязательно перегруппируются и вернутся мстить, так что твари оставались на редкость проблемными.
Брошенный клеймор вонзился в спину пытавшейся удрать обезьяны. С вылезшим из груди острием монстр проковылял три шага и рухнул мордой в грязь.
— Вот и конец. Боги, запрягли нас по полной с первой же минуты.
Зиг тяжело вздохнул, уперся сапогом в мертвое тело и выдернул клинок.
Столь масштабный прорыв монстров прямо в центр города был явной аномалией. Наемник не считал каждую убитую особь, но сам положил никак не меньше двух десятков. И это с учетом того, что он лишь отвлекал внимание и вырезал просочившихся одиночек. Всего же в стае было не менее двухсот тварей.
Услышав победные возгласы авантюристов, отбивших атаку, Зиг повернул голову на шум.
— ... И что за чертовщину она творит?
Судя по всему, группа Алтеи успешно прикончила вожака. Жрица оторвала монстру голову, насадила ее на серебряный посох и теперь потрясала им в воздухе, издавая дикий победный рык. Вершина неотесанности. Как человек в священных облачениях мог вести себя словно дикарь?
Интересно, скоро ли она заметит, как ее соратники пятятся назад с лицами полнейшего отвращения при виде своего окровавленного лидера?
— ... Впрочем, плевать.
Сама виновница торжества выглядела довольной, а превращение в дикарку — тоже рабочий способ снять внутренний блок.
Отерев клинки от крови, Зиг пожал плечами и зашагал к Сиаше, махавшей ему рукой из толпы эвакуированных горожан.
В этой битве авантюристы четко разделились на три лагеря.
Первые — ударные отряды вроде группы Алтеи, которые вели активную зачистку и рвали врага на куски.
Вторые — маги и стрелки поддержки, державшие защитный периметр вокруг гражданских, исцелявшие раненых и сдерживавшие прорывы.
И наконец, отребье, которое не примкнуло ни к тем, ни к другим, а лишь создавало видимость боя... Точнее, они вяло отмахивались от редких тварей, стараясь просто дотянуть время до момента, когда сильные мира сего решат проблему за них.
Это были штрафники — авантюристы, принудительно согнанные гильдией за долги, проступки или иные грехи.
Не все до единого, но большинство из них стремилось держаться как можно дальше от реальной угрозы, и в бою их трусость проявилась во всей красе.
Само собой, разница в боевом духе между добровольцами и подневольными была колоссальной. Спасибо хоть, что не дали деру при первом же рыке.
Однако именно такие люди громче всех качали права и сыпали претензиями.
— Да ради чего вы вообще сюда приперлись?!
— Заткнись, соплячка! Мы тоже сражались! Не смей равнять нас с монстрами 3-го ранга!
Подойдя ближе, Зиг застал картину бурной перепалки между разъяренной Шианн и шайкой авантюристов с бегающими глазками.
Когда он вопросительно взглянул на Сиашу, та лишь безнадежно покачала головой, давая понять, что здесь она бессильна.
— Из-за чего шум?
Ладно Шианн, которая выглядела так, будто сама готова броситься в драку, но даже остальные сотрудники гильдии стояли с помрачневшими лицами. Пока Зиг оттирал клейморы, Сиаша заботливо промокнула пот с его лба, сняла плащ и магической водой смыла запекшуюся кровь с ткани.
— Эти типы просто стояли и глазели, пока остальные дрались и спасали людей. Они вытащили мечи и застыли на месте — я думала, это отряд прикрытия... а они просто отлынивали.
— ... Вот как?
При слове «отлынивали» рука Зига замерла.
В его низком голосе прорезалось редкое раздражение, а прищуренные глаза недобро блеснули.
— И у вас хватает наглости вякать, когда вы полчаса мурыжили одну подбитую обезьяну?! Мечи на поясе вам для красоты даны?! Если вы бежите от опасности, с которой обязаны разбираться, сдавайте жетоны и проваливайте из гильдии!
От яростного крика Шианн мерзкий заводила и его дружки невольно вжали головы в плечи.
Не самое разумное поведение перед вооруженными головорезами. Девушка была вне себя от бешенства, и этот стальной напор разительно отличался от ее привычного комичного тявканья на Зига.
Смутившись того, что спасовал перед миниатюрной девчонкой, мужчина злобно оскалился:
— ... Ах ты дрянь! Не наглей, а то прирежу! Да и вообще, миру только лучше станет, если эта вонючая дыра сгорит дотла!
А ведь тут он прав, — мысль прозвучала настолько здраво, что Зиг на автомате кивнул, но тут же отвел взгляд, поймав на себе демонический взор Шианн. Впрочем, уйти от расплаты не удалось: звонко цокая каблуками, девушка решительно шагнула к нему.
На ее лице еще кипел гнев, но в следующую секунду ярость сменилась опустошением.
Сильные эмоции забирали слишком много сил. Тяжело вздохнув, она снизу вверх посмотрела на Зига и заговорила тоном нанимателя:
— Я хочу заказать воспитательную работу. Метод оставляю на ваше усмотрение.
— Это будет стоить дополнительно... До какой степени их можно потрепать?
При слове «потрепать» лицо Шианн дрогнуло. В ее глазах промелькнули тревога, горечь и что-то еще. Сам Зиг привык списывать бесполезный балласт без лишних сантиментов, поэтому разбираться в ее душевных терзаниях не стал.
— ... По возможности без непоправимого ущерба.
— Принято.
Отрезав коротко, Зиг ободряюще коснулся ее плеча и прошел мимо.
Шианн лишь опустила голову, ее плечи мелко дрожали. Излишняя мягкотелость при зачистке бесполезного сброда была помехой для командира, но делала ей честь как человеку.
Зиг приблизился к наглецу, который с победным видом упивался отступлением регистраторши.
Внутренне пасуя перед двухметровой тушей наемника и его тяжелой аурой, авантюрист все же решил не терять лица перед дружками и попытался огрызнуться:
— А? Тебе чего еще надо, амбал?
Люди, плохо знавшие Зига, порой совершали фатальную ошибку.
Принимали его за тихоню.
— А, я знаю этого типа, — поддакнул кто-то сзади. — Слыхал, среди новичков объявился тугодум, который молча глотает любые оскорбления.
Зиг действительно не распускал руки без причины и не велся на словесные провокации.
Но таковы уж были нравы наемников: хладнокровный прагматизм здесь повсеместно принимали за трусость и слабость.
— Обойдемся без дешевых понтов и оправданий... Сражаться будешь?
— Еще чего! Меня загнали сюда силой только за то, что я просрочил выплату долга! Да пошли вы все к черту!..
Зиг не применял силу лишь до тех пор, пока в этом не возникало нужды.
— ... Понятно.
И вот сейчас эта нужда возникла.
— Ты...
Договорить фразу «Ты на кого прешь?» мужчина не успел: слова вколотили ему обратно в глотку.
Сломав наглецу нос молниеносным левым джебом, Зиг всадил прямой правый, но тот разбился о мгновенно выставленный магический барьер. Несмотря на пропущенный первый удар, авантюрист среагировал на удивление быстро — при всей своей гнилой натуре он оставался бойцом, которого гильдия не побоялась отправить в Стриголь.
— Ах ты ублюдок!
Заливая подбородок хлещущей из носа кровью, мужчина оскалился с неприкрытой жаждой убийства.
Но при неплохих рефлексах ему не хватало главного — духа настоящего воина. Вместо того чтобы тратить дыхание на ругань, следовало немедленно контратаковать.
Зиг перевел заблокированную правую руку в боковой хук. Барьер вновь вспыхнул на пути удара...
— Гха-а?!
Но размашистый правый был лишь отвлекающим маневром: левый апперкот проскользнул под защитную плоскость и врезался точно в челюсть.
Магический щит должника не мог закрыть все тело целиком, а на полноценное чтение заклинаний в ближнем бою у него не оставалось ни секунды. Выбитые зубы брызнули на брусчатку, парень поплыл, теряя сознание.
Однако Зиг не позволил ему упасть.
Наступив тяжелым кованым сапогом на подъем ноги противника и зафиксировав его на месте, наемник всадил сокрушительный правый хук в скулу.
С сухим треском кости кулак глубоко вмялся в плоть, швырнув голову парня влево.
А слева его уже встречал встречный левый хук.
Вправо. Влево. И снова вправо.
Серия методичных, размеренных ударов мотала голову мужчины из стороны в сторону, словно кожаный мяч.
Тот пытался прикрываться предплечьями и ставить барьеры, но комбинации Зига с обманными выпадами намертво заперли его в капкане. Закрывал левую сторону — получал справа; поднимал глухой блок к голове — тяжелые удары ломали ребра по корпусу.
— И-и-ик! Хватит! Больно, больно-о-о!!
Превращаемый в отбивную авантюрист истошно скулил, но Зиг методично продолжал экзекуцию, пропуская мольбы мимо ушей.
Наемник сдерживал смертельную мощь ударов, но выверял их так, чтобы причинять максимум невыносимой боли, не позволяя жертве провалиться в спасительное беспамятство. Когда ноги мужчины окончательно подкосились, Зиг сгреб его за волосы, рывком вздернул на ноги и продолжил насаживать его лицо на кулаки с обеих рук.
Завершив показательную взбучку, Зиг брезгливо отшвырнул бесформенное тело в сторону.
Лицо парня распухло до неузнаваемости: перебитый нос, крошево вместо зубов и заплывшие багровые гематомы вместо глаз. Под одеждой скрывались треснувшие ребра и сплошные кровоподтеки — даже при использовании исцеляющей магии он вряд ли сможет нормально двигаться ближайшую неделю.
Зиг повернулся к онемевшим от ужаса подельникам избитого.
С его обитой металлом перчатки мерно капала свежая кровь.
— Теперь вы все — штрафной отряд.
Наемник сделал шаг вперед.
Глядя на его лицо, забрызганное чужой кровью и не выражавшее абсолютно никаких эмоций, авантюристы судорожно сглотнули.
— Гильдия проявила к вам милосердие. Вместо гниения в темнице вам дали шанс искупить долги и проступки. Вы же забыли об этом, бросили оружие и попытались сбежать перед лицом врага.
Еще один шаг вперед.
Толпа штрафников синхронно попятилась назад.
— Раз уж вы решили плюнуть на протянутую руку помощи... что ж, ваш выбор. Нам не нужны солдаты, которые отказываются драться, и наемники, которые боятся рисковать.
Тяжелый удар сапога Зига о мостовую недвусмысленно дал понять, что ждет отказников, и он озвучил последнее предупреждение:
— Спрошу еще раз... Есть среди вас те, кто не желает сражаться?

Комментарии

Загрузка...