Подул влажный, тяжелый ветер, принесший с собой удушливый затхлый смрад.
О полях сражений часто говорили, будто они пахнут кровью, но правдой это было лишь в первый день. Со временем воздух наполнялся запахом гниющей плоти, а тучи мух и копошащиеся личинки заставляли с тоской вспоминать о свежей крови, которая на этом фоне казалась сущей ерундой.
Люди и звери инстинктивно чурались трупного запаха, видя в нем знак смертельной угрозы и заразы. Однако не лучше ли выработать к нему иммунитет, чтобы не терять способности действовать и выжить на поле брани?
— Бл-ээ... Кхе-кхе...
Зиг невольно поймал себя на этой мысли, наблюдая, как шедших рядом людей выворачивает наизнанку от омерзительного зловония и жуткого зрелища.
Прошло два дня. Экспедиционный корпус, направленный на помощь Стриголю, добрался до места примерно за полдня благодаря камню телепортации. Отряд насчитывал целых шестьдесят человек: двадцать гражданских сотрудников гильдии и сорок авантюристов.
Из них Зиг знал только Шианн, троих из «Вадацуми», троицу из отряда Алтеи, Вальто с его «Лесным Клыком», Хайнца, Ризу и Урбаса. Осознав, что лично знаком почти с третью собравшихся авантюристов, он с удивлением отметил, насколько расширился круг его связей.
Вид сотрудников гильдии, которых принялось тошнить прямо у ворот, не внушал оптимизма, но для людей невоенных это было простительно. Даже бывалые авантюристы, привыкшие к запаху пролитой крови, теперь кривились и зажимали носы.
Сэцу и Милина, например, и вовсе пустили слезу — то ли от едкого трупного смрада, резавшего глаза, то ли оплакивая собственную горькую участь.
— Здесь стало еще хуже, чем в наш прошлый приход.
— Воняет ужасно, правда?
Зиг ожидал подобного, поэтому на разруху Стриголя отреагировал лишь нахмуренными бровями. Сиаша тоже поморщилась от запаха, но обилие разлагающихся тел на мостовой ее нисколько не смутило.
Город и раньше дышал на ладан, но непрекращающиеся набеги монстров добили его окончательно. Обрушенные дома так и лежали руинами, на обломках чернели засохшие пятна — крови людей, чудовищ или и тех, и других разом. Очевидно, с уборкой трупов здесь уже никто не справлялся.
Число мертвецов вдоль дорог выросло в разы.
Над изувеченными истощенными трупами роились мухи, в гниющем мясе копошились белые личинки.
Поскольку демонические звери наступали из пустошей, предместьям досталось сильнее всего.
Мертвых здесь было больше, чем живых, а немногие уцелевшие явно готовились пополнить ряды трупов со дня на день.
Окраины города были обречены. У отряда не было ни сил, ни времени оказывать помощь бедолагам с травмами, несовместимыми с жизнью, или оплакивать останки тех, кто при жизни, возможно, даже не был человеком.
Шианн и остальные гильдейцы прошли мимо, стараясь не встречаться взглядами с агонизирующими бродягами.
Нынешний Стриголь превратился в филиал преисподней на земле.
— П-прежде всего нужно поскорее занять опорную базу... В таком состоянии от нас мало толку.
Первой оправилась Шианн. По опыту Зига, женщины в подобных передрягах порой оказывались куда более стойкими.
Попросив Сиашу сполоснуть ей рот магической водой, она заткнула ноздри тканью и нетвердо поднялась на ноги.
— Базу-то ладно... но где мы встанем? Займем первый попавшийся пустой дом? — спросил Хайнц, брезгливо зажимая нос. Его напарница Риза казалась невозмутимой, но ее взгляд остекленел.
— «Фамилия», запросившая нашу помощь, любезно предоставила пустующее здание. Сначала направимся туда.
Подгоняемые Шианн, простонавшие служащие гильдии нестройной колонной двинулись вперед.
Некоторые молодые авантюристы еще порывались помочь умирающим, но вид вывалившегося из разбитого черепа глазного яблока у скорчившегося старика быстро заставил их осознать собственное бессилие.
По сравнению с окраинами, принявшими на себя основной удар, в центральных кварталах дела обстояли получше.
По крайней мере, оттуда доносились вопли и детский плач. Иными словами, у местных еще оставались силы кричать. На окраинах не было даже этого: там остались лишь мертвецы да те, кто молча ждал своего конца.
Услышав шум, шедшая впереди Шианн вскинула голову и насторожилась:
— ... Крики?
— Похоже, очередная атака монстров. Что будем делать? — спросила Сиаша, заметив впереди полулюдей, сдерживавших натиск тварей ради защиты горожан.
Шианн с секундным опозданием осознала происходящее и сорвалась на фальцет:
— П-помогите им, пожалуйста! Быстрее, скорее!
Не имея опыта в боевых операциях, девушка запаниковала и принялась раздавать бессвязные указания. В горячке она даже не заметила, что из-за разницы в росте, пытаясь подтолкнуть Зига в спину, забавно шлепнула его чуть ниже пояса.
Пришлось браться за зачистку сразу по прибытии, но раз работодатель требовал действий, Зиг не стал отлынивать. Размяв плечевой сустав, он ободряюще коснулся плеча Сиаши:
— В такой давке магию применять нельзя.
Ее площадная магия разнесла бы в щепки и обороняющихся, и остатки уцелевших построек. Пришедшим на помощь не подобало рушить то немногое, что еще стояло на ногах.
— Я пойду сам.
Не тратя времени на лишние слова, наемник пригнулся и сорвался с места. Взметнувшийся край его плаща звонко хлестнул Шианн по лицу.
На бегу Зиг сдернул ткань, обматывавшую парные клинки. Темно-красная обсидиановая сталь обнажилась, хищно отражая силуэты будущих жертв.
Вслед за рванувшим вперед Зигом, поднявшим облако пыли, раздались два голоса:
— Мы поможем!
— Внесем скромную лепту.
Один голос звучал звонко и задорно, второй — холодно и сдержанно.
Две мечницы с красными и синими волосами устремились за Зигом, словно наконечники стрел.
— В городских боях опасайтесь внезапных стычек и засад из-за углов. Не теряйте связь друг с другом! — бросил на ходу Зиг.
Обычно авантюристы сражались с монстрами на открытых пространствах. Рубиться в тесных городских застройках им доводилось нечасто.
Кратко обозначив ключевые правила, Зиг на полной скорости врезался во врага, обрушив клеймор на ближайшую тварь. Тощая обезьяноподобная особь не успела среагировать на сокрушительный горизонтальный взмах: ее туловище рассекло пополам. Визжа и прощаясь с нижней половиной тела, верхняя часть монстра с глухим стуком шлепнулась в пыль.
— Ха, подкрепление наконец-то соизволило явиться! Шустро же вы примчались!
Получеловек, с которым только что сцеплялась разрубленная тварь, отшвырнул мертвое тело в сторону и раздраженно сплюнул.
Сэцу нахмурилась от столь хамской неблагодарности, но понять бойца можно было: они держали оборону в сущем аду, понятия не имея, когда прибудет подмога и прибудет ли вообще.
Обычно Зиг сухо бросил бы дежурные слова и вернулся к делу, но сейчас намеренно обернулся и ядовито процедил:
— Хм-м. А ведь я спешил изо всех сил... Значит, недоволен?
Зиг резко взмахнул полой плаща, стряхивая налипшую кровь.
Тяжелые алые капли брызнули на брусчатку, пара капель попала на ногу получеловека.
— ... Г-гэ-э?!
В обычной обстановке получеловек пришел бы в ярость от испачканного драгоценного меха: он немедля порвал бы пасть наглецу.
Однако стоило ему разглядеть лицо Зига, как его сердце на восемьдесят процентов заполнилось чистым ужасом. Лисья морда перекосилась, вздернутый нос сморщился. В памяти мгновенно вспыхнула дикая боль в хребте после броска с четырехметровой высоты и леденящий страх за свой хвост, едва не отрубленный под корень.
— Тогда, быть может, мне избавить тебя от недовольства вместе с хвостом?
— Д-дяденька?!
... И на двадцать процентов — облегчением.
Лис-получеловек Леонард взвизгнул тонким голосом, его морда застыла в гримасе между рыданиями и нервным смехом.
— Ты что, принцесса в беде, что ли?
— Не думала, что взрослый мужик способен издавать столь жалкие звуки.
Обе мечницы язвительно прокомментировали сцену, разворачиваясь к наступающим монстрам.
Тощая обезьяноподобная тварь — Мстительная Обезьяна — взвыла и бросилась на свежую плоть.
Размахивая неестественно длинными конечностями, она хлестнула гибкими, как кнуты, руками.
Девушки сработали на контрасте.
Милина молниеносно сократила дистанцию и приняла правую руку монстра на клинок полуторного меча до того, как удар набрал инерцию, тогда как Сэцу легко сместилась в сторону и перенаправила левую руку саблей, не позволив твари скорректировать траекторию.
— Легкий!
— Примитивно.
Милина резким толчком меча вверх сбила равновесие Мстительной Обезьяны, а Сэцу уже зашла монстру за спину.
Длинный меч взмыл вверх подобно прыгнувшему леопарду, а сабля описала смертоносную дугу с разворота.
Синхронный удар спереди и сзади снес голову твари начисто. Спустя мгновение ее обезглавленное тело рухнуло в пыль.

Комментарии

Загрузка...