На следующий день, завершив привычную утреннюю тренировку, Зиг с легким сердцем направлялся в гильдию.
Ему удалось завербовать троих из «Вадацуми» и группу Алтеи из трех человек в придачу. Он счел бы победой привлечение хотя бы одного бойца, а тут набралось сразу шестеро. Похоже, он пользовался куда большей популярностью, чем думал сам — прекрасный расклад. Этого наверняка хватит, чтобы вернуть к жизни даже впавшую в уныние Шианн.
— Ты меня надул!
Стоило ему переступить порог гильдии, как женщина с повязкой на глазах набросилась на него с обвинениями. Какая грубость — бросаться столь необоснованными подозрениями.
Из-за ее плеча виднелись сопартийцы — Тайрон и Засп, которые сидели за столом, обхватив головы руками, с видом полнейшей безысходности. Зиг выставил ладонь вперед, останавливая Алтею, готовую вцепиться в него:
— Остынь.
— Как тут, по-твоему, остыть?! Стоило мне заикнуться о поручении, на которое ты указал, как мне всучили контракт и заставили подписать, не дав даже слова вставить!
Когда Алтея с некоторой опаской назвала имя Зига, сотрудники гильдии сработали с пугающей расторопностью. Ей выкатили кипу бланков с такой готовностью, словно ожидали ее заранее, и, отделываясь размытыми фразами, оперативно оформили контракт, не позволив задать ни единого вопроса. И лишь потом, бегло вчитавшись в условия, Алтея с ужасом осознала, что подписалась на командировку в город с чудовищно дурной славой.
Чувствуя ее ярость даже сквозь плотную повязку, Зиг с оскорбленным видом покачал головой, отстаивая свою невиновность:
— Никто тебе не лгал. Награда приличная, а уровень опасности никто не занижал.
— Это... так... Но все же!..
Осознание того, что ее провела вокруг пальца молоденькая девчонка-секретарь, несколько сбило спесь с Алтеи: она прекрасно понимала, что сама виновата, подписав бумаги не глядя.
По правде говоря, условия были более чем щедрыми. Помимо обычной платы за истребление демонических зверей, контракт включал дорожные надбавки, покрытие путевых расходов и компенсации, полагавшиеся обычно лишь за масштабные стратегические экспедиции.
И все же причин избегать Стриголя у нее было более чем достаточно.
Заметив легкое замешательство Алтеи, Зиг заговорил назидательным тоном:
— Слушай сюда, Алтея. Стриголь — рассадник преступности любого масштаба, включая мошенничество. Если ты выходишь из себя из-за такой ерунды, в том городе тебе и дня не протянуть.
— Поэтому я и не собиралась туда соваться!
Вскипев от ярости, Алтея выбросила кулак. Пусть удар и был продиктован эмоциями, но то, как взметнулись ее жреческие одежды и с какой идеальной траекторией полетела рука, выдавало первоклассного бойца.
Тяжелый глухой удар, словно на каменный пол с грохотом рухнула полная бочка, заставил весь зал гильдии вздрогнуть. Ее кулак, напитанный маной, обладал сокрушительной мощью, в которую трудно было поверить, глядя на столь тонкие женские руки.
Гул на мгновение приковал к ним взгляды присутствующих, но стоило авантюристам увидеть, кто стоит в центре заварушки, как они тут же потеряли интерес и отвели глаза. В гильдии уже знали, что вокруг Зига вечно кипят проблемы, и понимали: наскоком с этим амбалом все равно не совладать.
Самому же Зигу искренне хотелось возразить на эти раздраженные взгляды в духе «Опять он?». Ведь зачинщиками конфликтов всякий раз выступали другие.
Печально вздохнув про себя из-за людского непонимания, наемник убедился, что продолжения драки не последует, и разжал пальцы, удерживавшие ее кулак.
— Цыц...
Поняв, что ее удар в полную силу был перехвачен без малейших усилий, Алтея цыкнула, отдернула руку и легонько потрясла занывшим запястьем: отдача от столкновения с монолитной хваткой наемника, даже не шелохнувшегося с места, отозвалась острой болью.
Тем не менее выплеск ярости остудил ее пыл. Скрестив руки под пышной грудью, она уставилась на него сквозь повязку:
— ... Проехали. Я и сама подумывала, что пора двигаться дальше.
— Рад, что ты не забыла вчерашний разговор по пьяни.
Она разучилась рисковать.
Алтея прекрасно осознавала собственный страх и понимала: чтобы переломить его, потребуются жесткие меры. В этом отношении поездка в Стриголь подходила идеально. Но признавать правоту наемника умом — одно дело, а смириться с тем, что ее беспардонно надули, — совсем другое.
— ... Хмф.
«Если Зиг будет рядом, я справлюсь с чем угодно» — сама мысль о подобной зависимости от чужой силы бесила ее не меньше. Заметив столь редкую для своего лидера бурю эмоций, Тайрон и Засп привстали из-за стола, переглядываясь в тревоге, не начнется ли сейчас побоище.
Не имея понятия о душевных терзаниях Алтеи, Зиг лишь подумал: «Какая же она вспыльчивая», когда та развернулась и зашагала прочь, передернув плечами.
— Хм.
Решив, что отделался малой кровью, он равнодушно окинул взглядом зал гильдии.
Он и не подозревал, что окружающие авантюристы уже заприметили его новую броню и молча пересматривали свои оценки его ранга и силы.
Авантюристы были куда более наблюдательными и расчетливыми, чем представлялось Зигу.
В их ремесле экипировка служила одновременно и визитной карточкой, и мерилом личной силы. Постоянные стычки и косые взгляды в прошлом во многом объяснялись его тяжелым металлическим доспехом, казавшимся местным архаичным хламом.
Масла в огонь подливало и глупое заблуждение некоторых новичков: якобы до изнеможения свои тела тренируют лишь те, кто не способен усиливать мышцы маной. Совпадение обоих факторов приводило к тому, что на Зига часто смотрели свысока.
Однако за короткий срок наемник добился внушительных результатов. Девушка-маг, которую он охранял, стремительно росла в рангах, а его собственное снаряжение становилось все более качественным и смертоносным с каждым днем.
Как следствие, взгляды завсегдатаев гильдии резко переменились.
Хотя общий вывод — «Этот тип чертовски опасен во всех смыслах, лучше держаться от него подальше» — остался неизменным.
— Я так рада вас видеть, Зиг-сама!
Из толпы авантюристов, наблюдавших за ним со стороны, показалась Шианн.
Она заметно оправилась от вчерашнего потрясения и подошла к Зигу твердым, уверенным шагом.
— Благодаря вашим усилиям нам удалось набрать достаточный отряд для первой волны отправки! Заодно руководство официально одобрило выплату вознаграждения для внешних наемных специалистов!
То, как она гордо выпятила грудь, словно щенок, поймавший добычу, вызвало у Зига легкую усмешку. Но при всей своей наивности Шианн оставалась ценным сотрудником — иначе даже Кирк не стал бы продвигать ее на передовую.
Эта командировка изначально оформлялась как гильдейский заказ для зарегистрированных авантюристов, поэтому Зигу не полагалось никаких дорожных выплат или надбавок за риск. С точки зрения гильдии, он просто сопровождал Сиашу по частному найму, и платить ему должна была сама ведьма, а гильдия ограничивалась лишь формальной вежливостью: «Спасибо за помощь, но денег не дадим».
Для обычных заказов это было нормой. Зиг понимал правила игры и ценил преимущества независимости от чужих уставов, так что претензий не имел. Исключением были лишь прямые поручения вроде недавнего инцидента с Лезвийными пчелами.
Однако в этот раз гильдия откровенно рассчитывала на силу Зига и его знание Стриголя, не говоря уже о том, что именно он набрал людей для провальной миссии. Оставить его без оплаты значило выставить гильдию в дурном свете — мелочной конторой, выжимающей все соки из посторонних без гроша компенсации.
— Разве это не замечательно?
— Заставлять вас работать задаром после всего, что вы для нас сделали, было бы верхом несправедливости... Аои-сан помогла продавить этот вопрос, так что все решилось без проволочек.
Зиг вспомнил невозмутимое лицо Аои и то, что она приходится старшей сестрой Касукабэ.
Хотя Касукабэ состоял в «Вадацуми», зарегистрированным авантюристом он не являлся. Это послужило безупречным предлогом для выбивания выплат гражданским специалистам со стороны.
— Честно говоря, я даже не думала, что вы сумеете привлечь столько народу.
— ... Долгая история.
На лице Шианн читалось искреннее изумление. Зиг не выглядел общительным человеком, а ее представления о нем строились исключительно на слухах да редких встречах у стойки регистрации. Он казался ей угрюмым наемником-одиночкой, зацикленным исключительно на работе.
Сам Зиг сомневался, можно ли считать «полезными связями» знакомства, завязавшиеся в результате кровавых стычек и недоразумений. Обычно под этим словом понимали нечто более благопристойное, но пускаться в долгие объяснения было лень, поэтому он просто молча кивнул. В конце концов, суровый вид и тяжелый взгляд избавляли от лишних расспросов — в этом плане казаться старше своих лет было даже полезно.
— Мы выступаем в Стриголь через два дня, на рассвете. Выдвигаемся с первыми лучами солнца, так что завершите все сборы заранее.
— Принято.

Комментарии

Загрузка...