Разумеется, это была всего лишь шутка.
Даже если бы к Шианн приставили телохранителя, тот не смог бы неотлучно находиться рядом круглые сутки.
Жители Стриголя вели такой образ жизни, где преступление всегда оставалось естественным выбором. Словно перекладывая вину на самих ограбленных, дети там воровали, а старики мошенничали. Окажись обычная девушка вроде Шианн в этом городе, где опасность исходила от каждого независимо от пола и возраста, она лишилась бы денег и многих куда более ценных вещей меньше чем за час. Все могло закончиться настолько скверно, что продажа в бордель показалась бы еще легким исходом.
— Договорились. Я даю добро.
— В-вы же шутите, правда?..
Когда Сиаша обратилась с этим полушутливым предложением к случайно проходившему мимо Кирку, она никак не ожидала, что тот моментально кивнет.
Миловидное личико Шианн исказилось отчаянием, словно у брошенного хозяевами щенка.
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Зиг поднялся со стула:
— Постойте. Как ни крути, она же совсем не...
— Вот и славно, гора с плеч, — намеренно перебил его Кирк. — Мне стоило немалых трудов найти хоть кого-то, готового отправиться в Стриголь. У нас есть люди для базовой охраны персонала, но все штатные сотрудники под теми или иными предлогами отказались.
Кирк неприятно осклабился, хотя его глаза оставались совершенно холодными. Он тяжело опустил руку на плечо судорожно мотавшей головой Шианн и крепко его сжал.
— Н-нет!..
Смотреть на то, как взрослый мужчина с хищным взглядом нависает над сопротивляющейся девушкой, было тяжело. Со стороны это походило на форменное насилие, но здесь не нашлось никого с достаточным чувством справедливости, чтобы вступиться за Шианн.
С недобрым блеском в глазах Кирк вынес приговор несчастной жертве:
— Не думал, что среди нас найдется человек, настолько преданный делу, чтобы вызваться добровольцем... Что ж, у нынешней молодежи есть стержень. Можешь с нетерпением ждать следующей аттестации!
Поняв, что Кирк ни за что не выпустит добычу из когтей, Зиг оставил попытки вразумить его и отвел взгляд от молящих глаз девушки. Вот она, изнанка работы в любой организации, — подумал наемник, смирившись с неизбежным.
Заливаясь сухим смехом, Кирк покинул приемную, оставив Шианн оседать на пол бесформенной кучкой.
Отвернувшись от этой неприятной картины, Зиг перевел взгляд на Сиашу — виновницу всего произошедшего.
Ее черные волосы колыхнулись, когда она с совершенно искренней и радостной улыбкой погладила поникшую Шианн по плечу:
— Все будет хорошо, Шианн-сан! Ведь и я, и Зиг-сан будем рядом с тобой!
В выражении лица Сиаши не было ни капли фальши. Она казалась искренне счастливой от возможности поработать вместе с Шианн даже в Стриголе.
Судя по всему, ведьма вовсе не пыталась проучить девушку за ее мелкую хитрость при выдаче заказа, а просто хотела поехать вместе. Проблема заключалась в том, что Сиаша слабо понимала: место, совершенно безопасное для нее самой, для Шианн станет смертельной ловушкой.
— ... Вот такие дела. Уж прости, но тебе придется составить компанию, — произнес Зиг.
Она получила по заслугам. Пожалуй, такая формулировка была чересчур жестокой для столь жалкой картины, но решение уже приняли за нее.
Осознав, что помощи ждать неоткуда, Шианн окончательно сникла.
Они покинули гильдию, условившись, что подробное расписание и детали им передадут позже.
— Тогда и нам стоит собраться. Я с нетерпением жду возможности побывать где-то за пределами Халиана. В прошлый раз мне толком ничего не удалось разглядеть.
Возможно, Сиашу радовала сама перспектива далекого путешествия, пусть даже в такой скверный город, но в ее голосе звенел неподдельный восторг.
С момента прибытия на этот континент она видела лишь крошечные безымянные деревушки да Халиан. Для той, кто всю жизнь провел взаперти в глухом лесу, знакомство с другим городом и чужой культурой казалось долгожданным расширением границ мира.
— Мне нужно зайти к Ганту. Не могла бы ты пока заняться сборами в дорогу?
— Хорошо, предоставь это мне! Я назубок выучила список дорожных припасов, которому ты меня научил, Зиг-сан!
С этими словами Сиаша направилась на рынок за покупками.
Понимая, что по долгу службы ей не раз придется совершать дальние переходы, она заранее училась собирать необходимый минимум вещей.
Впрочем, для нее это было не так уж сложно: с помощью магии она могла легко создавать воду — самый тяжелый и громоздкий груз в дальних странствиях.
Помимо визита в мастерскую Ганта, Зигу предстояло обойти кое-каких знакомых.
Дел накопилось предостаточно, так что времени на отдых не оставалось, но...
Оглянувшись назад и почувствовав давящую атмосферу, он увидел Шианн, которая бормотала что-то себе под нос с видом человека, чей мир только что рухнул.
Отпросившись пораньше с мертвенно-бледным лицом под предлогом дурного самочувствия, она бесшумно плелась следом за ними, словно призрак.
— Завещание... Мне нужно написать завещание...
— ... Не хорони себя раньше времени. Если собрать как можно больше людей и нанять достаточно авантюристов для охраны временного штаба, все будет не так уж плохо.
Это не входило в обязанности Зига, но он не мог оставаться совсем уж безучастным к судьбе девушки, которую невольно втянула Сиаша. Поэтому он решил подбодрить ее советом, чтобы поддержать душевное равновесие.
Пусть со сбродом в Стриголе и было неспокойно, местное население состояло в основном из истощенных бродяг и рядовых бандитов. Мало кто из них мог сравниться с натренированными авантюристами. Даже если их болевой порог притуплялся наркотиками, опытный боец разделался бы с ними без особого труда.
Однако Шианн лишь подняла на Зига безжизненный взгляд и горько усмехнулась:
— Какая потрясающая идея. Если только закрыть глаза на крошечный изъян: никто из авантюристов не соглашается на этот заказ.
Перспектива командировки в Стриголь нанесла сокрушительный удар по рассудку Шианн.
В ее дерзкой и грубой манере речи не осталось и следа от привычной жизнерадостной сотрудницы гильдии.
Видя, как девушка скатывается на самое дно отчаяния, Зиг призадумался и вспомнил авантюристов, с которыми работал сегодня утром. Они вполне могли бы согласиться на заказ, если преподнести им правильную информацию.
— Шианн.
— Что? Если меня продадут в публичный дом, выкупишь меня? Хотя твой прибор для меня, наверное, слишком велик, не влезет.
— ...
Холодная капля пота скатилась по щеке Зига. Да ее совсем переклинило.
Столь вульгарные речи, немыслимые для прежней Шианн, были явным признаком загнанного в угол зверя. Будучи наемником, Зиг привык к грубому неотёсанному сброду, но наблюдать за подобным превращением благопристойной девушки было странно. Следовало как можно скорее вернуть ей рассудок.
— ... Остынь. Я знаю тех, кто может согласиться на это поручение.
При этих словах мрачная ухмылка сползла с лица Шианн.
Заметив ее напряженное ожидание, Зиг поделился тем, что знал:
— Слушай внимательно. В этом городе силу и влияние решают исключительно власть и деньги — как в хорошем, так и в дурном смысле. Там никому нет дела до твоей расы. А сильнейшая на данный момент группировка в Стриголе... «Фамилия», почти целиком состоит из полулюдей. Суть улавливаешь?
— ... Если обратиться к авантюристам-полулюдям и сделать упор на этот факт, согласятся ли те, кто сочтет Стриголь более комфортным для жизни местом?
— Гарантий не даю, но попробовать стоит.
Раз уж Халиан решил вмешаться в дела Стриголя, наведение базового порядка стало задачей первостепенной важности. Без стабильных поставок продовольствия и определенного уровня безопасности рабочие не смогут там закрепиться.
Если открытие филиала гильдии улучшит обстановку, а ключевые фигуры города к тому же окажутся полулюдьми... Многие представители этой расы задумаются о перспективах. Они вполне могут взяться за заказ, чтобы заранее оценить Стриголь как потенциальное место для переселения.
К тому же среди полулюдей и обособленных народностей всегда было сильно чувство взаимовыручки. Трудно сказать, было ли это врожденной чертой или привычкой гонимых держаться друг за друга.
— Я поговорю с ними со своей стороны. Они передо мной в долгу, так что кто-то может и согласиться.
— ... Огромное вам спасибо. Простите за то, как неподобающе я себя вела.
С появлением надежды Шианн, похоже, окончательно пришла в себя и виновато склонила голову.
Впрочем, на ее лице все еще читалась тень горечи — вероятно, из-за осознания того, что им приходится играть на уязвимом положении полулюдей.
Пусть Шианн и сорвалась на Зига, этого было мало, чтобы вывести его из себя. Одно то, что никто не обнажил клинки, уже делало эту ссору безобидной.
К тому же было очевидно, что вдвоем они с Сиашей вряд ли удержат весь город, а боеспособность и моральный дух должников гильдии вызывали огромные сомнения. Так что привлечение подкрепления было выгодно и им самим.
— Будем считать это платой за уход за моим клинком.
Бросив эти слова на прощание, Зиг развернулся на каблуках и зашагал прочь, неся за спиной пару своих верных клейморов.

Комментарии

Загрузка...