С напряженным лицом Шианн завела их в ту самую приемную, входить в которую Кирк им ранее запретил.
Воспоминание о том, как побледнел Кирк, когда оскорбил Сиашу и ощутил на себе сокрушительный выброс ее маны, было еще слишком свежо в памяти.
— Присаживайтесь, пожалуйста.
Закрыв за собой дверь, Шианн жестом предложила им сесть и активировала магический инструмент звукоизоляции для защиты от подслушивания.
Прежний прибор вышел из строя из-за избытка маны, но его, судя по всему, починили или заменили.
С легким ощущением, будто всю комнату накрыло тонкой пленкой, доносившийся снаружи шум мгновенно смолк.
— Э-э?..
Обернувшись на ее озадаченный возглас, они увидели заваривавшую чай Шианн с чашкой без ручки в руках. Чашка не была магическим инструментом, но тоже пострадала от последствий всплеска маны. Сама по себе волна магии почти не несла физической силы, однако вызвала особые вибрации, к которым керамика оказалась крайне уязвима.
Сотрудники гильдии, занимавшиеся починкой, каким-то образом упустили из виду отломанную ручку, и теперь Шианн с недоумением разглядывала сиротливую чашку.
— ...
Когда Зиг покосился на Сиашу, та молча отвела взгляд. Заговори они об этом, речь неминуемо зашла бы о компенсации, что загнало бы их в угол, поэтому Зиг тоже предпочел промолчать. Ладно чашка, но ему даже думать не хотелось, во сколько обойдется возмещение стоимости тонко настроенного звукоизоляционного артефакта.
Шианн, даже не подозревая о мыслях гостей, достала запасную чашку и заварила чайник.
В отличие от Кирка, для которого чай был настоящей страстью, она действовала довольно неуклюже, но от высококачественных чайных листьев все равно исходил приятный аромат.
— Итак, в чем заключается просьба? Ты настойчиво звала именно нас, значит, на то есть веская причина?
После вопроса Зига девушка нерешительно заговорила:
— Да... Вы двое в курсе того, что сейчас творится в Стриголе?
— ... Да. Доходили слухи о масштабном бедствии.
Зиг предпочел бы обойти эту тему стороной, однако было бы неестественно притворяться несведущим, когда вокруг только об этом и судачили.
С затаенной горечью наемник озвучил лишь те крохи сведений, которые не вызывали подозрений.
— Причина неизвестна, но число появляющихся в Стриголе демонических зверей стремительно растет. Возможно, из-за того, что изначально Стриголь был шахтерским городом, твари там появлялись нечасто. Местная мафия и забредавшие туда авантюристы как-то справлялись, но теперь их ресурсы на исходе.
— И правда, поручений на истребление демонических зверей в районе Стриголя в последнее время стало заметно больше, верно?
Убедившись, что речь не заходит о ее собственных деяниях, Сиаша согласно кивнула.
Для авантюриста, регулярно просматривающего доску заказов, это было само собой разумеющимся знанием.
Однако, если бы Шианн просто хотела попросить их брать заказы по окрестностям Стриголя в приоритетном порядке, она могла бы сделать это прямо за стойкой. Суть дела крылась глубже.
— В настоящее время гильдия готовит открытие нового филиала в Стриголе. Чтобы заложить основу, мы собираемся отправить туда сотрудников и опытных бойцов, но... будет слишком поздно, если город заполонят демонические звери.
Значит, гильдию интересуют месторождения полезных ископаемых.
Добыча в Стриголе прекратилась не из-за истощения жил. Просто гильдия посчитала, что возить руду с Горы Топливного Камня — пусть и с риском — выгоднее, чем платить огромные суммы за концессии, которые навязывал Стриголь.
Если бы гильдия смогла втереться в доверие к верхушке Стриголя в нынешней ситуации, она сорвала бы солидный куш. Но если город падет под натиском монстров, от этих планов не останется и следа.
— Нам нужно сыграть на опережение и заранее отправить отряд авантюристов и персонал гильдии для защиты Стриголя.
Вместо того чтобы отправлять наемников по отдельным заказам, куда эффективнее держать на месте людей, способных гибко реагировать на угрозы. По сути, именно об этом она и хотела попросить Зига с Сиашей.
Если, конечно, принимать ее слова за чистую монету.
— Все это складно звучит, но... почему именно мы?
Вопрос Сиаши заставил Шианн запнуться, но затем сотрудница заговорила чересчур бодрым тоном, пытаясь сгладить заминку:
— Сиаша-сан великолепно себя показала, ее высоко ценят в гильдии!
— Но я всего лишь седьмого ранга... И получила его совсем недавно, так что вряд ли обладаю достаточным авторитетом или опытом. По-моему, вокруг полно куда более подходящих кандидатов, разве нет?
За короткий срок Сиаша успела выделиться, но все еще оставалась на уровне рядового авантюриста. Ее высоко ценили Кирк и некоторые другие бойцы, но в общей массе она пока не считалась признанным ветераном. Если гильдии требовался гарантированный успех, логичнее было бы привлечь высокоранговых ветеранов или крупный клан с десятками бойцов.
— Верно мыслишь. Да и вообще, вряд ли группе из двух человек под силу решить подобную проблему, не так ли?
— Э-это...
Шианн окончательно растерялась от удара по больному месту. Она была молода и способна, но опыта в подобных интригах и переговорах у нее было куда меньше, чем у Аои или Кирка.
Зиг скрестил руки на груди, тяжело вздохнул и с красноречивым взглядом обратился к обливающейся потом девушке:
— Сколько уже успело отказаться до нас?
Каждый хоть краем уха слышал, что с порядком и законом в Стриголе дело обстоит скверно.
Однако само понятие «плохой общественный порядок» каждый представлял себе по-разному, в зависимости от воспитания и жизненного опыта. Чаще всего увиденное там описывали как нечто «невообразимое».
Любой, кто воочию познал царящий в том городе ад, считал своим долгом предупредить знакомых: реальность куда омерзительнее любых фантазий.
Авантюристов редко пугала грязная и кровавая работа, но скотские условия Стриголя были за гранью добра и зла.
Одно дело — сойтись в открытом бою с опасным демоническим зверем, и совсем другое — выдерживать безумные от голода и нищеты взгляды истощенных попрошаек.
Тяжело и обреченно вздохнув, Шианн понурила голову и заговорила виноватым тоном:
— ... По правде говоря, абсолютно все кланы наотрез отказались... Согласились лишь несколько опустившихся групп, задолжавших гильдии крупные суммы... Никто ни за какие деньги не хочет соваться в этот город...
— А если гильдия и разозлится за отказ, то коллективное неповиновение куда безопаснее, — подытожил Зиг.
Логично. Любой здравомыслящий человек, хоть что-то знающий о Стриголе, поступил бы точно так же.
Никому не хотелось отправляться туда, где дурь ходит свободнее выпивки, а в худшем случае ее запросто могут подсыпать в еду. Стоит хоть раз по неосторожности потерять контроль над собой, как лишишься не просто кошелька и вещей — тебя запросто разберут на органы и конечности.
— А как же «Вадацуми»?
— «Даже если бы мы хотели на экскурсию по самому дну преисподней, это уже перебор!» — вот так они на меня наорали...
— Даже эти добряки, вечно опекающие других, умыли руки?
Зиг полагал, что если кто и согласится, так это они.
Хотя, возможно, именно из-за их заботы о молодом поколении «Вадацуми» и отказались. Отправка новичков в Стриголь лишь разобьет их идеалы: юнцы лицом к лицу столкнутся с реальностью, где праведные помыслы и благородные сердца бессильны против тотального дурмана наркотиков. Это было для них непосильной ношей.
— И в итоге ты пришла к нам — деревенщинам, не знающим других городов. Не слишком ли это подло?
— ... Я была категорически против отправки Сиаши-сан!.. Но начальство приказало собрать людей любой ценой... А-а, к черту! Я увольняюсь с такой собачьей работы!
— ... Ого, как сурово... Причем прямо вслух.
Разоблачение сорвало плотину сдерживаемых эмоций, и Шианн впала в форменную истерику.
Сиаша принялась успокаивать ее, словно тявкающего щенка, изливающего потоки яда в адрес своего руководства.
Глядя на эту сцену со стороны, Зиг подпер подбородок рукой и задумался.
Поступок Шианн не заслуживал похвалы, но она хотя бы не стала лгать в лицо. Они неплохо сработались, к тому же оставался долг за уход за клейморами. Будь Зиг один, он вполне мог бы взяться за заказ — разумеется, при достойной оплате.
Проблема заключалась в Сиаше. Он сильно сомневался, стоит ли тащить ее в город, прогнивший до основания во всех мыслимых смыслах.
За ее жизнь он не опасался, но если она подсядет на дурманящие вещества или иные извращенные удовольствия, пути назад уже не будет.
Пусть раньше она и бывала в Стриголе в поисках Зига, но ее пребывание там, по слухам, было крайне недолгим.
Да и вообще, вести Сиашу в город с кошмарной антисанитарией было скверной затеей...
— Хорошо. Я принимаю этот заказ.
— Э-э-э?!
Пока Зиг рассуждал скорее как опекун, нежели телохранитель, Сиаша согласилась раньше, чем он успел открыть рот. Опешив от столь внезапного ответа, Шианн подалась вперед, пытаясь ее образумить:
— Нельзя! Сиаша-сан, я ни за что не пущу вас в такую дыру!
— ... Минуту назад ты говорила совсем другое.
Зиг уже собирался вставить слово, но наткнулся на ледяной взгляд девушки и тут же прикусил язык. На горьком опыте Лайеля, которому однажды прилетело чугунной сковородой по макушке, наемник твердо усвоил: в такие моменты женщинам лучше не перечить.
— Это же настоящее логово зверья! Если такая красавица, как Сиаша-сан, появится там, вас сожрут и костей не оставят! Не беспокойтесь обо мне, я просто начищу морду начальнику и уволюсь!
Кровь бросилась Шианн в голову, и она начала сыпать откровенно опасными намерениями. Обман совести явно дался ей слишком тяжело.
— Ну-ну, успокойся. Мне будет жаль, если ты уволишься, Шианн-сан. А Кирку я сама врежу чуть позже.
С выражением лица, исполненным святого материнского сострадания, Сиаша мягко взяла Шианн за руку.
Растроганная до глубины души девушка сжала ее ладони обеими руками:
— Все обойдется. Со мной будет Зиг-сан, да и сотрудники гильдии тоже поедут, верно?
— Да, но все же...
Пусть это и было частью ее работы, совесть Шианн бунтовала против отправки девушки в такое место.
Природная доброта заставляла ее лицо кривиться от мук вины.
И если Шианн выглядела как кающаяся грешница, то Сиаша походила на всепрощающую монахиню.
Лазурные глаза Сиаши безмятежно сузились, и она кончиком бледного пальца ласково провела по щеке Шианн:
— Если Шианн-сан отправится с нами, мне будет куда спокойнее.
— ... А?
— ... Понятно. Раз уж у нее есть такая решимость, я не стану возражать, — тяжело кивнул Зиг.
Какая прекрасная дружба.
Он искренне восхитился тем, что девушка не пожелала бросать подругу на произвол судьбы и вызвалась разделить смертельную опасность вместе с ней.
Зигу оставалось лишь мысленно снять шляпу перед верностью Шианн и ее профессиональной ответственностью.
— Вы же сейчас шутите, правда?!

Комментарии

Загрузка...