Дорогу завалило огромным количеством трупов демонических зверей. Расчистка завала была делом не из легких, но всё же давалась куда проще, чем переноска каменных плит. Какими бы огромными ни были эти твари, весили они гораздо меньше камней аналогичного размера.
— Вы лучше держите руки свободными. Я скорее перемажусь в этой жиже с ног до головы, чем позволю монстрам снова напасть на нас.
Главным везением было то, что рабочие охотно вызвались помочь.
Своими глазами увидев угрозу со стороны демонических зверей, они трудились не покладая рук, прекрасно понимая, что защищающие их авантюристы не должны отвлекаться на тяжелую работу. Привычные к физическому труду, они слаженно и быстро оттаскивали туши с дороги.
После того как Сиаша окатила всё водой из магии, смыв зловонную кровь и внутренние соки, обоз наконец был готов продолжить путь.
Повозки медленно тронулись. Благодаря Сиаше платформы практически не пострадали, и заклинания левитации сработали без сучка и задоринки. О том, что случилось бы, повреди монстры магическую гравировку... думать даже не хотелось.
Шагая вровень с обозом, Зиг бросил взгляд на заходящее солнце.
— Скоро стемнеет.
— Обычно в такое время уже разбивают лагерь, но...
— Ничего не поделаешь. Нельзя ночевать в месте, где всё так смердит кровью.
— Ага.
Запах свежей крови неминуемо привлек бы других хищников. К тому же любому нормальному человеку было бы тошно спать бок о бок с трупами — неважно, человеческими или звериными. Если не брать в расчет Зига, которому в свое время на полях сражений доводилось спать, используя трупы вместо подушек, никто не возражал против того, чтобы пройти еще немного в сумерках.
— И всё-таки эти Ныряющие Кротороты! Кто бы мог подумать, что с них вообще нельзя поиметь хоть каких-то денег...
— ... Ну да.
Сиаша понурила плечи, сокрушаясь о бесполезности недавней схватки, а Зиг лишь неопределенно поддакнул.
С этих демонических зверей, к их удивлению, почти нечего было взять. Их клыки отличались твердостью, но редкими не считались, а туши начинали разлагаться уже через несколько часов после смерти. Мясо, вонявшее даже при жизни, не годилось ни в пищу, ни для лекарств. С натяжкой можно было сказать, что из их трупов получается отличное удобрение, но тащить с собой гниющих червей ради компоста никто бы не стал.
А как насчет очков гильдии? Обычно за таких бесполезных в плане добычи монстров начисляли повышенную оценку, но...
— Поверить не могу, что очки за них дают только в чрезвычайных ситуациях, а обычная охота на них вообще запрещена, потому что они улучшают почву...
Да, именно так. Экскременты и разлагающиеся тела этих тварей служили превосходным удобрением и восстанавливали отравленную землю.
Будучи опасными, они одновременно приносили огромную пользу. Одно дело — защищаться от их нападения или истреблять их возле человеческих поселений, чтобы не гибли люди, и совсем другое — бесконтрольно вырезать ради очков рейтинга. Учитывая их чувствительность к звукам, при должной подготовке перебить целую колонию не составило бы труда, поэтому гильдия строго ограничивала охоту на Кроторотов.
— Я иногда видела в гильдии задания на переноску земли... и подумать не могла, что речь шла об их помете.
Она всё гадала, зачем нанимать авантюристов ради обычной земли, но теперь всё встало на свои места: их посылали прямо в логово этих тварей. Пусть увести монстров звуком было несложно, обычных разнорабочих туда всё равно не отправишь.
— Но стоит ли какое-то удобрение такого риска?
— Без понятия...
— О, это для защиты от засоления почвы.
Пока они ломали головы, не понимая, зачем гонять авантюристов за удобрениями, в разговор вмешался один из рабочих. Парень, чьи родители были фермерами, взялся растолковать всё ведьме и наемнику, которые от сельского хозяйства были далеки как небо от земли.
— Засоление — это ведь когда урожай гибнет из-за близости моря, да? Но до моря отсюда несколько дней пути...
Грубо говоря, засоление — это явление, при котором избыток соли в почве мешает растениям впитывать влагу.
Но, как верно подметила Сиаша, хоть Халиан и находился относительно недалеко от побережья, назвать его приморским городом было нельзя.
— Засоление бывает не только на побережье. В глубине материка оно тоже случается, если сложатся условия.
— ... Понятно. Из-за тайфунов, да?
Тайфун, поднимающий массу морской воды, вполне мог дойти и до Халиана.
Но рабочий лишь покачал головой на догадку Зига:
— За это ставлю три балла из десяти.
— Тайфуны бывают, но не так уж часто. Чаще всего виноваты грунтовые воды. Когда воду берут из рек для орошения, соль со временем накапливается в земле. А еще считается, что частое использование некоторых удобрений может так же высушить посевы.
— С грунтовыми водами понятно, но... разве в удобрениях есть соль?
— Тут я и сам не силен. Но факт остается фактом: везде, где так делали, земля портилась. А вот почва, через которую проползли или где нагадили эти Кротороты, каким-то чудом очищается от соли и становится невероятно плодородной.
— Хм-м... Тяжелая штука — это ваше фермерство.
Оба уважительно кивнули, пораженные познаниями рабочего. Ни Зиг, ни Сиаша в этом деле ничего не смыслили, поэтому слышали о подобном впервые.
Польщенный их интересом, рабочий довольно потер нос и самодовольно усмехнулся:
— А то! Вы, ребятки, конечно, нас спасаете, но не забывайте: чтобы махать мечами, надо сначала чем-то брюхо набить, смекаете?
Услышав эту шутку, Зиг и Сиаша переглянулись и одновременно рассмеялись.
— Да уж, это я ощущаю на себе постоянно.
— Чистая правда.
Пройдя еще немного, когда окончательно сгустились сумерки, они начали спешно разбивать лагерь. С помощью магии можно было зажечь свет, но видимость всё равно оставалась скверной. Рабочие, привыкшие ночевать под открытым небом, на удивление ловко натянули палатки.
Наскоро перекусив сухпайком, авантюристы распределили порядок ночного дежурства.
Двое прикрывали обоз спереди и сзади, а один наблюдал за окрестностями с высоты повозок, так что в каждой смене стояло по трое.
— Как распределим смены?
— У нас ночное зрение получше. Логичнее посадить нас туда, откуда виден весь лагерь.
— Отличная мысль. Тогда Вальто и его ребята займут повозки.
— Все остальные — бойцы передовой, так что нам с Сиашей лучше дежурить в разные смены.
Жуя черствый паек, свои предложения по очереди внесли Сиаша, Вальто, Хайнц и Риза.
О Зиге с Сиашей и говорить нечего, но и у Ризы с Хайнцем не было никакой неприязни к полулюдям. Порядок дежурств и состав смен определили быстро и без лишних споров.
— И всё же этот хлеб дубовый, как всегда...
Погрызывая жесткие сухари, они запивали их соленым бульоном, которым с ними щедро поделились рабочие.
Хайнц и Сиаша спасовали перед твердостью пайка и стали макать сухари в бульон, а вот Зиг, Вальто и его бойцы спокойно разгрызали их всухомятку. Как и положено волкам-полулюдям, они без труда перемалывали каменный хлеб крепкими челюстями.
— ...
Однако все трое заметно нервничали, то и дело поглядывая на свою палатку. Их хвосты беспокойно постукивали по земле.
— Хм.
Зиг откусил кусок от своего пайка. Сухарь хрустнул с таким звуком, что наемник невольно вспомнил лепешки бхакри.
Полулюди с их мощными челюстями могли есть это без проблем. Обычный человек тоже проглотит, если размочит в похлебке. Но если ты ранен, ослаблен, да еще и температура подскочила... даже для получеловека такой сухпаек станет пыткой.
Днем Себ вроде бы держался, но по поведению его товарищей было ясно: парню стало хуже. Пасти Песчаных Акул, сваленных на повозках, даже при самом богатом воображении нельзя было назвать стерильными.
— Господин Зиг.
Пока Зиг размышлял над этим, прикидывая, как поступить, кто-то осторожно потянул его за рукав.
Повернув голову к сидящей рядом девушке, он встретился с её завораживающим взглядом. Глубокие лазурные глаза, в которых, казалось, меркли даже ночные звезды, безмолвно взывали к нему.
Зиг не был настолько недогадливым, чтобы не понять, о чем без слов просит Сиаша.
— Вальто.
— А?
Окликнув вожака, Зиг вытащил из поясной сумки сверток и флакон и бросил ему.
Благодаря отменной реакции получеловек поймал их на лету, несмотря на рассеянность. В руках у него оказались небольшой сверток и склянка с янтарной жидкостью.
Волчий нюх мгновенно уловил насыщенный аромат отборной пшеницы и сладкого меда.
Мягкий хлеб и питательный мед — то, что ослабленный Себ мог съесть без труда, и то, в чем он сейчас отчаянно нуждался.
Когда ошеломленный Вальто поднял глаза, Зиг положил руку на макушку Сиаши и усмехнулся:
— Наша барышня переживает за шерсть твоего приятеля.
— Мы перед вами в неоплатном долгу!
Низко поклонившись, полулюди поспешили в свою палатку.
Глядя им вслед, Риза с легким удивлением повернулась к Зигу:
— А ты, оказывается, добряк.
— ... Даже не знаю.
Зиг ответил уклончиво на столь ошибочный вывод.
Сухой мягкий хлеб и мед, которые он отдал, стоили отнюдь не дешево — такой дорогой дорожный рацион обычно покупали богатые торговцы. Он берег их на экстренный случай, когда срочно потребуются силы.
По крайней мере, отдавать их полулюдям по собственной воле Зиг не планировал.
Себ не умер бы без этого пайка. Потерпел бы немного, добрался до города и показался лекарю. Разве что из-за истощения и нехватки сил раны заживали бы дольше.
Так что отдать еду было решением Сиаши.
А Зиг просто хотел поддержать её желание проявить заботу о ком-то другом. Вот и всё.

Комментарии

Загрузка...