— Ныряющие Кротороты?!
Увидев извивающиеся разрубленные тела, Вальто вскрикнул и отпрыгнул в сторону. Не успел он толком удивиться, как из земли с разинутой пустой пастью вырвался очередной монстр. С его уродливых, беспорядочно торчащих зубов капала слизь.
— Песчаные Акулы взбесились, потому что эти твари гнали их перед собой!
Среагировав на звук приземления отпрыгнувшего Вальто, Кроторот бросился в погоню. Он оказался неожиданно быстрее, чем можно было судить по его внешнему виду.
Две тени скрестились на теле монстра, тянувшегося к Вальто слева и справа. Сопартийцы-полулюди, Лейф и Рольф, разрубили его тушу на бегу. Даже распавшись на три части и потеряв способность двигаться, Кроторот всё еще разевал пасть, пытаясь дотянуться до добычи.
— Э-э...
— Они реагируют на звук! Жить хотите — не делайте резких движений!
Вальто рявкнул во всю глотку, заглушая готовый вырваться крик рабочего. Раздавив голову твари ногой, он нарочно закричал громче, чтобы привлечь внимание монстров к себе, после чего вместе со своим отрядом рванул прочь от повозок.
Несколько Кроторотов тут же устремились за ними.
Так будет лучше, — подумал Зиг.
Даже услышав приказ замереть, рабочие впали в панику, осознав, что монстры находятся не просто вокруг, а прямо у них под ногами. Сиаша как раз насадила на каменный шип очередного зверя, бросившегося на упавшего в ужасе человека.
Следуя примеру группы Вальто, уводившей тварей подальше от беззащитных людей, Зиг тоже разорвал дистанцию.
— Сиаша, этот фланг на тебе!
— Положись на меня.
Сейчас важнее всего было отвести монстров от тех, кого они должны защищать. Оставить этот сектор на ведьму, показавшую абсолютное превосходство над Кроторотами, было вполне надежным решением.
Судя по повадкам, умом эти подземные твари не блистали. Стоило Зигу сделать несколько тяжелых, гулких шагов, отдаляясь от обоза, как он кожей ощутил, что под землей за ним увязалось несколько невидимых преследователей.
— Серия-а-а!!
Хайнц, также сместившийся в сторону, рубил Кроторотов алебардой.
Он держал оборону при поддержке Ризы. Монстры были чертовски неудобными противниками: они не показывались на поверхности до самого момента атаки, из-за чего Хайнц опаздывал на полшага, даже зная, где они находятся. Сидя на верхушке дерева с отличным обзором, Риза выкрикивала подсказки и прицельно стреляла болтами, не давая застать напарника врасплох.
— Хайнц, сзади!
— Черт. Получай!
Хайнц прыгнул в сторону на крик Ризы, одновременно взмахнув алебардой.
Лезвие топора наискось распороло пасть Кроторота.
Заряженный маной болт пригвоздил к земле еще одного монстра, вынырнувшего сбоку, а тяжелое древко алебарды вдребезги разнесло замершую тварь.
Блестящая командная работа. Их было всего двое — крошечная по меркам авантюристов группа, но они доказали, что малое число бойцов не означает слабость.
— Зиг! Ты там один справишься?!
Пока Зиг наблюдал за их слаженными действиями, думая, что им с Сиашей стоит поучиться работать в паре, Хайнц окликнул его, стряхивая кровь монстров с лезвия — видимо, запереживал за наемника, дерущегося в одиночку.
Несмотря на громкий голос парня, Кротороты продолжали переть на Зига: из-за близости его шаги отдавались в земле куда отчетливее.
— Не беспокойся обо мне.
Зиг расслабленно опустил парные клейморы и выдохнул, визуализируя невидимых тварей, скользящих в толще грунта.
В этот раз он не стал делать свой привычный резкий выдох.
Медленно, глубоко.
Особая техника дыхания, позволяющая кислороду плавно растекаться по всему телу.
Взрезая почву, монстры вырвались наружу.
Из земли выскочили три червеподобные туши. Они яростно бросились вперед, не координируя действия, а движимые лишь жадным желанием первыми урвать кусок добычи.
Твари буквально сталкивались друг с другом на лету...
— В одиночку даже проще.
Но ни один клык так и не задел Зига.
Наемник сместился на полшага вправо и плавно повел нижний клеймор. Казалось бы, неспешным движением он подцепил пасть ведущего монстра острием клинка. Этого легкого касания хватило: собственная инерция чудовища распорола его тушу надвое, разделывая туловище, словно рыбу на плахе.
Кроторот фактически убил себя сам, но никакой случайности в этом не было.
Не давая Зигу перевести дух, оставшиеся двое бросились на него. Обычно сразу после атаки открывается брешь — сбивается дыхание или смещается центр тяжести, — но стойка и дыхание Зига ни на йоту не изменились.
Он мягко скользнул стопами вправо, затем влево.
Проскользнул в зазор между двумя надвигающимися спереди Кроторотами.
Это было не просто уклонение — он просчитал их траекторию и встал в мертвую зону, где удары не доставали.
Пара темно-красных клинков описала дугу. Раздался не свирепый рев рассекаемого воздуха, а тихий шелест режущей стали.
Движение в обход монстров и атака слились в единый непрерывный жест.
Верхний клинок взмыл по диагонали вверх, словно подсекая рыбу.
Нижний обрушился наискось вниз, подобно пикирующей на добычу птице.
— ...!
— Н-невероятно...
Тяжелый, силовой стиль боя, которым Зиг пользовался до сих пор, полностью преобразился — он переключился на манеру, начисто лишенную лишних движений.
Риза округлила глаза, а Хайнц пораженно выдохнул, видя, с какой грацией и легкостью Зиг за мгновение ока разделал троих монстров.
— ...
Лишь один человек — Сиаша — наблюдала за этим боем с прищуром.
В её взгляде смешались противоречивые чувства: восхищение и глухое недовольство.
Зиг никогда не был берсерком, полагающимся лишь на слепую силу, и его многолетний наемничий опыт не вызывал сомнений. Однако в силу своей массивной комплекции он всегда предпочитал агрессивный, напористый стиль — в этом была его сила. Но он никогда прежде не сражался вот так, отводя удары противников с мягким, текучим изяществом.
Если прежний стиль Зига можно было назвать «жестким», то сейчас он демонстрировал полную противоположность — нечто, что звалось «мягкостью».
Искупитель Ятаэль Барон.
Сильнейший враг, который в прошлом загнал Зига в угол сильнее кого бы то ни было, едва не оборвав его жизнь.
— Какое однообразие.
Парные клейморы Зига плавно скользили в воздухе, встречая выпрыгивающих отовсюду монстров.
Он развернул корпус вполоборота, уходя от удара снизу, и по инерции обрушил верхнее лезвие по диагонали. Прикрывшись плащом от брызг крови, он отступил на шаг назад.
Перехватив клейморы у бедер для отражения атаки с двух сторон, он мягким круговым движением плоской стороной клинков отвел тварей в стороны, после чего перехватил следующего прыгнувшего Кроторота, сбив его порыв. Разрубив двух открывшихся монстров, Зиг начал приманивать остальных звуком шагов.
— Ну же, сюда.
Он подзывал их, ритмично постукивая ногой по земле, словно звал собаку.
Зиг вонзил клеймор в выскочившего со спины Кроторота, намеренно не разрубая его, а выдергивая тушу вверх. Пробитая через пасть насквозь щека заставила монстра забиться в агонии, и наемник легко выволок его на поверхность. Уловив вибрации от бьющегося о землю тела, сородичи Кроторота набросились на него, за считанные секунды разорвав собрата на куски.
Среди монстров началась яростная грызня за труп сородича. Длинные червеподобные тела колыхались из стороны в сторону, словно трава на ветру.
Зиг скользнул в самую гущу этой шевелящейся массы, описывая клейморами спирали в воздухе.
Туши Кроторотов падали, словно скошенная трава, заваливая всё вокруг мертвыми телами.
Двигаясь в манере, до боли напоминавшей одного небезызвестного искупителя, Зиг безжалостно вырезал одного монстра за другим.
— ... Вообще-то старательность в работе — это хорошо, но...
Сиаша почесала щеку со сложным выражением лица, видя в движениях Зига отголоски того самого человека.
Она была рада, что наемник становится сильнее, но принимать тот факт, что это заслуга того типа, ей категорически не хотелось.
Испытывая досаду, Сиаша в то же время понимала, что глупо мешать Зигу впитывать чужой опыт и развиваться. С непередаваемой смесью эмоций на лице она раздраженно зыркнула на оставшихся монстров.
— Ай, больно же?!
— Ой, прошу прощения.
Земляные шипы, которые она со злости воздвигла из земли, вылетели с чересчур большим ускорением и чувствительно укололи одного из рабочих прямо в зад.
Извинившись перед хныкающим бедолагой, она снова перевела взгляд на Зига.
— Кажется, всё.
Зиг огляделся, выдергивая клеймор из последнего монстра.
Как и следовало ожидать от ведьмы, в обозе, который защищала Сиаша, обошлось без жертв. Разве что один мужик корчился от боли, держась за задницу — видимо, свалился с повозки или вроде того. Ну и тот рабочий, которому прилетело в лицо тушкой Песчаной Акулы от самого Зига.
Пожалуй, только Сиаша могла в одиночку защитить и людей, и весь груз без единой царапины.
Хайнц и Риза тоже выглядели невредимыми и сейчас смывали водой налипшую кровь чудовищ.
Взглянув в сторону, куда отряд Вальто уводил монстров, Зиг увидел, что полулюди как раз возвращаются. Их волчья шерсть, побагровевшая от крови, выглядела настолько жутко, что рабочие невольно сжались от страха.
Заметив это, Вальто отдал команду, и Лейф с Рольфом принялись поливать друг друга водой с помощью магии, смывая грязь и кровь.
— Извини. Мы оттянули на себя меньше, чем рассчитывали.
Вальто с силой плеснул водой себе на голову, уши его виновато поникли, когда он оглядел гору трупов Кроторотов вокруг Зига. Они надеялись увести хотя бы половину, но справились от силы с третью.
— Наоборот, спасибо, что увели тех, кто был ближе всего к обозу.
Зиг покачал головой, благодаря их за быструю реакцию. В критический момент они сориентировались быстрее всех, и именно благодаря им удалось избежать жертв. Каким бы опытным ни был Зиг и какой бы мощью ни обладала Сиаша, как авантюристы они всё еще были новичками.
— Спасибо на добром слове.
С кривой усмешкой Вальто отряхнулся всем телом, словно собака.
Несмотря на его свирепую волчью морду, эти собачьи повадки выглядели на удивление забавно. Зиг поймал себя на праздной мысли о том, что подобные привычки одинаковы как у полулюдей, так и у обычных животных.
— А теперь... осталась еще одна работенка.
Обсохнув, Вальто с явной неохотой пнул тушу поверженного монстра.
Уловив горечь в его голосе, Зиг огляделся и осознал свой просчет.
Вся округа была буквально завалена гигантскими червеподобными тушами — из-за их размеров ступить было некуда. Чтобы повозки могли проехать, дорогу придется полностью расчистить.
В каком-то смысле уборка этих смердящих туш могла оказаться куда более изнурительной задачей, чем их истребление.
— ... Виноват. Надо было отвести их подальше, прежде чем убивать.
Зиг поморщился, осознав свою ошибку задним числом.
Хоть он и ставил в приоритет защиту рабочих, стоило подумать на шаг вперед.
Трупы демонических зверей были куда крупнее и тяжелее человеческих. Пытаться расчистить завал вручную — та еще морока, с досадой подумал Зиг, глядя на бесчисленные туши, перегородившие путь каравану.

Комментарии

Загрузка...