Риза выпустила уже который по счету болт.
Магия, начертанная на наконечнике, сработала в момент удара о землю, породив широкую сеть ветвящихся молний. Неистовые электрические разряды без разбора ударили по оказавшимся на поверхности Песчаным Акулам, мгновенно выведя из строя добрую их часть. Одну из тварей, бившуюся в судорогах на земле, тут же разорвала на куски ее собственная соплеменница. Хоть они и действовали стаей, никакого чувства товарищества у этих созданий не было и в помине.
— А твоя напарница хороша.
— Мои слова.
Зиг и Хайнц синхронно похвалили боевых подруг друг друга.
Риза и впрямь отлично справлялась. Благодаря возведенной Сиашей стене она могла без опаски применять бьющие по площади болты, причем делала это весьма расчетливо. Её поддержка приходила ровно в тот момент, когда бойцам на передовой требовалась передышка. Такую отточенную командную работу Зиг сымитировать не мог.
— Магия земли против этих тварей, свободно плавающих в грунте, обычно бесполезна, но она умудрилась их остановить. Сколько же маны нужно влить, чтобы земля стала настолько твердой?
Сказал Хайнц с нотками изумления в голосе, разрубая очередную бросившуюся на него Песчаную Акулу. Они уже приноровились к таймингам атак этих монстров и расправлялись с ними достаточно легко, чтобы позволить себе перебрасываться шутками прямо во время боя.
— А какая от них вообще польза?
Зиг улавливал момент появления тварей по запаху магии и просто вбивал их в землю ногой, стоило им высунуть морды. Чистой воды аттракцион «ударь крота».
— Риза говорила, что материалов с них с гулькин нос, зато их икра — редкий деликатес, за который отваливают кучу денег. Сам-то я её никогда не пробовал.
— Вот оно что... В таком случае...
Услышав про ценную икру, Зиг покосился на Сиашу.
При желании ведьма могла намертво запечатать землю под всем караваном, напрочь перекрыв акулам путь. То, что она этого не сделала, объяснялось просто: она охотилась за деликатесом. Не напади акулы — не заработаешь денег. Хоть для охранников такое поведение и было сомнительным, Зиг начинал понимать, что авантюристу без подобной коммерческой жилки не выжить.
Тем временем стая Песчаных Акул окончательно выдохлась.
Потеряв больше семидесяти процентов сородичей, твари, видимо, вышли из боевого безумия и, вместо того чтобы атаковать снова, устремились прочь от повозок.
Обоз практически не пострадал. Хайнца лишь слегка зацепило — кольчуга на нем была надорвана.
Заметив вопросительный взгляд Зига, парень махнул рукой, показывая, что всё в порядке, но, взглянув на прореху, тяжело вздохнул:
— Всё-таки дешевая броня дает о себе знать... Впрочем, неважно, сейчас главное — сбор трофеев!
Судя по всему, он пользовался экипировкой хуже той, что полагалась для его ранга — сказались немалые траты на лечение прошлых травм. Но перспектива нажиться на драгоценной акульей икре мгновенно разогнала тучи на его лице.
Убедившись, что новых атак нет, Хайнц с довольным видом принялся закидывать тушки поверженных монстров на повозку.
Зиг лишь пожал плечами, подумав, что в Хайнце говорит типичная наемничья натура, как вдруг сзади послышался мягкий звук приземления.
— Отличная поддержка. Ты потратила кучу недешевых болтов, это оправдано?
Большинство подобных магических приспособлений в лавках стоили приличных денег, и разбрасываться ими направо и налево обычно не приходилось.
Спрыгнувшая с дерева Риза качнула светлыми волосами в ответ на вопрос Зига:
— С такой огромной стаи мы всё отобьем с лихвой. Правда, разделывать всю эту гору будет той еще морокой.
С этими словами она присоединилась к Хайнцу, сгружая тушки на их собственную повозку.
— ... Ого.
Зиг повернулся к Сиаше, думая предложить помощь, но та уже вовсю припрягла к сбору трофеев рабочих. Мужики сурового вида на удивление охотно ей помогали — видимо, впечатлились увиденной магической мощью. Да и сама Сиаша, постоянно находясь рядом со здоровяком Зигом, привыкла к грозным типам и ничуть их не боялась.
С каждым днем она всё больше становилась похожа на настоящего авантюриста. Пожалуй, к новой среде она приспосабливалась даже лучше самого Зига. Было ли это врожденной чертой или следствием неуемного любопытства, наемник сказать не мог, но...
— ...?
Зиг уже сделал шаг в их сторону, но резко замер.
До него донесся запах магии. Похожий на тот, что использовали Песчаные Акулы, но куда более густой и тяжелый. Сначала он подумал на отбившегося от стаи монстра, однако чудовищная плотность эманаций заставила его отбросить эту мысль.
— Зиг?..
Проигнорировав оклик Хайнца, Зиг взбежал на возведенную Сиашей стену. Окинув взглядом окрестности с высоты, он не заметил ничего подозрительного, и это встревожило его еще сильнее.
Он оглянулся. Из-за его резких движений Вальто, Риза и остальные мгновенно встали в боевую стойку. Они были достаточно опытны, чтобы сначала извлечь оружие и приготовиться к бою, а уже потом задавать вопросы, но почувствовать надвигающуюся аномалию, как Зиг, не могли.
Наемник перевел взгляд на Сиашу. Она замерла, опустив ладони на землю.
Почва под ногами мелко задрожала.
— Что-то... приближается.
Запах магии стал удушающим. Твари, использовавшие ту же земную магию, что и Песчаные Акулы, но в куда более грандиозных масштабах.
От нарастающей дрожи земли все замерли на месте. Повисла зловещая тишина.
И как раз в тот миг, когда в памяти Зига начало всплывать смутно знакомое воспоминание, к ним с тушками акул в обеих руках радостно подбежал один из рабочих:
— Барышня, гляди, сколько я натаскал!
— Ах...
Его громкий голос прогрохотал на всю округу.
И в то же мгновение подземная вибрация по прямой линии устремилась прямо к нему.
— !!
Прежде чем неведомая тварь успела добраться до бедолаги, Зиг среагировал мгновенно.
Он выдернул торчащую из стены под ногами тушку акулы и со всей силы метнул её в рабочего.
— Гха-а-а?!
Снаряд полетел быстрее стрелы и врезался мужику прямо в лицо.
Поскольку его руки были заняты, защититься он не смог — от мощного удара его опрокинуло навзничь. Острая морда акулы рассекла кожу, и лицо рабочего залило кровью.
В то же мгновение земля, на которой он только что стоял, вздыбилась.
Из-под земли с чудовищной силой вырвался толстый цилиндрический монстр, вздымая тучи песка и щебня. Вместо человека чудовище целиком заглотило рассыпавшиеся по земле тушки акул.
Но любоваться этой трапезой у Зига времени не было.
Подавшись вперед, он оттолкнулся от земляной стены, устремился вниз и взмахнул парными клейморами.
Темно-красное лезвие вонзилось точно в середину туловища твари, рассекая плоть с характерным скользким звуком. Хлынувшие фонтаном внутренние соки окатили валяющегося на земле рабочего.
— Знакомая тварь. Напоминает нашу первую встречу на этом континенте.
Несмотря на внезапную атаку, Зиг ностальгически усмехнулся.
Только видимая часть монстра достигала трех метров в длину и по толщине не уступала торсу взрослого мужчины. Глаз у твари не было, а цвет и текстура кожи — смесь розового и багрового — напоминали оголенные мышцы.
Из круглой пасти торчали бесчисленные клыки. Эти шипообразные зубы предназначались не для пережевывания, а для удержания добычи. Челюстей в привычном понимании у монстра не было — пасть просто растягивалась и выпячивалась вперед.
Иными словами, эта тварь заглатывала жертву целиком.
— Да уж. Навевает воспоминания о тех днях, — Сиаша криво усмехнулась в ответ. По времени прошло не так уж много, но казалось, будто это было в прошлой жизни.
Монстр был не один.
Вместо атрофированных глаз чудовища обладали превосходным слухом и теперь один за другим лезли из-под земли, ориентируясь на звуки.
Уловив шум, твари изогнулись и дружно рванули в сторону Сиаши. Вальто и его бойцы успели разрубить несколько вытянувшихся тел мечами, но тварей было слишком много.
— Но в отличие от тех времен, мне больше не нужно прятаться. Правда, придется сдерживать силу...
Тела монстров, тянувшиеся к девушке, внезапно застыли. Словно скот, связанный тяжелыми путами, не дающими сделать ни шагу.
Вот только сами монстры были похожи на канаты, а в качестве пут выступила сама земля.
Туннели, в которых они двигались, начали смыкаться вокруг их тел.
Чудовища яростно извивались над и под землей, пытаясь вырваться, но не могли сдвинуться ни на дюйм. Давление лишь нарастало, пласты земли сжимали их всё сильнее. Нетрудно было представить, каким шоком это стало для тварей, привыкших свободно скользить под толщей почвы.
— Разве вы не знали? Земля вам не принадлежит.
Раздался сухой щелчок пальцев.
По этому сигналу все разломы в земле захлопнулись разом. Почва, служившая им убежищем, обратила свои клыки против них самих.
Монстры забились в агонии, пока их тела разрывало чудовищным давлением на куски.
Глядя на эти длинные туши, похожие на гигантских червей, Зиг вспомнил тот день, когда он впервые столкнулся с этими уродливыми порождениями здешнего мира.

Комментарии

Загрузка...