С момента их выхода в путь прошло три часа. До сих пор никаких нападений демонических зверей не было, а отличная видимость позволила охране немного расслабиться.
Они уже оставили каменоломню позади и двигались по дороге, вдоль которой изредка попадались деревья.
— ... Что ж, нет ничего лучше тишины и покоя.
Сиаша, с трудом скрывая разочарование, со скучающим видом пнула камешек.
Такое отношение вряд ли заслуживало похвалы, но раз уж она не стала возмущаться вслух, можно считать, что она заметно повзрослела.
Учитывая специфику груза — обычный камень, — разбойникам не было смысла нападать на караван, да и демонических зверей здесь обычно не водилось. Задание на сопровождение обещало быть относительно безопасным.
— ...
Зиг украдкой покосился на полулюдей, охранявших обоз.
Их взгляды цепко сканировали окрестности, сами они были на пределе. Полулюди то и дело нервно озирались по сторонам, их шерсть стояла дыбом. Видя, что они напряжены куда сильнее, чем можно было ожидать от тех, кто всего раз пережил нападение, Зиг не мог заставить себя расслабиться.
К слову, в прошлый раз на них напали мелкие демонические звери, называемые Песчаными Акулами.
Это были рыбоподобные монстры, способные «плавать» под землей, вооруженные острыми клыками и хвостовыми плавниками. Используя магию земли, они разрыхляли почву, что позволяло им стремительно скользить сквозь песок и грунт, нападая на добычу стаями. Они обладали потрясающим обонянием и чуяли запах крови на расстоянии полудня ходьбы.
Впрочем, они отличались крайней трусостью, и их обычной добычей служили туши мелких животных и демонических зверей. Они редко атаковали людей, если только их не привлекал стойкий запах крови. Песчаных Акул, кочующих по лесам и горам в поисках падали, часто называли «санитарами леса».
— Похоже, Себу вырвали кусок мяса из руки. Прокусить волчью шкуру... недооценивать этих мелких тварей точно не стоит.
Услышав о ранении Себа, Зиг невольно нахмурился. За свою жизнь наемник перенес множество ран, но чтобы из него вырывали куски плоти — такого еще не случалось. Каково это вообще — когда тебя жрут заживо?
— Может, волчье мясо вкусное?..
Сиаша выдала нечто жутковатое, но у Зига нашелся ответ:
— Вкуснее, чем кажется.
— Э? Ты пробовал?..
Поскольку Сиаша никогда не ела волчатину, она спросила наполовину из любопытства, наполовину из желания попробовать.
Зиг кивнул, вспомнив, как во время одной из войн выменивал еду у местных жителей.
— Мясо специфическое, но вполне съедобное. Хотя советовать никому бы не стал — говядина со свининой куда лучше.
— Понятно... Ты только Себу об этом не говори, ладно?
Сиаша проявила странную деликатность, видимо, переживая за то, что тот был получеловеком-волком.
Глядя на её своеобразную заботу, Зиг не сдержал усмешки.
— Даже не знаю. Если бы кто-то ел мясо обезьян... мне было бы неприятно, но я бы не стал орать, что он жрет представителей моей расы.
— О, и то правда... Они, конечно, демонические звери, но мясо ящериц довольно вкусное, разве нет?
Вряд ли какой-нибудь человек счел бы обезьян и людей одной расой, но Зигу стало любопытно, как к этому относятся полулюди. Он решил при следующей встрече спросить у Урбаса, что тот думает о людях, поедающих мясо ящериц.
Пока они шли, ведя подобные разговоры, солнце постепенно начало клониться к горизонту.
То ли сумерки наступили раньше обычного, то ли просто спал полуденный зной, но вокруг заметно потемнело.
— Они приближаются!!
И в этот миг появились демонические звери.
Яростные крики и свист, предупреждающий об атаке, эхом разнеслись среди редких деревьев.
Несмотря на суматоху, рабочие тут же начали подкладывать клинья под колеса повозок, чтобы те не покатились от возможных ударов.
— Это стая Песчаных Акул! Их тут не меньше сотни!!
Риза, уходившая на разведку, вернулась и доложила о типе и количестве тварей.
Услышав это, рабочие заволновались, а авантюристы молча помрачнели.
Сами по себе эти демонические звери особой угрозы не представляли... но их было слишком много.
К тому же они двигались очень быстро, из-за чего перебить всех до единого становилось сложной задачей. Защитить себя авантюристы могли без проблем, но вот прикрыть рабочих, совершенно не умевших драться, — вот в чем заключалась главная загвоздка.
— Вижу их! Готовьте защитные заклинания!!
Крик Хайнца заставил Зига взглянуть вперед: между деревьями мелькали мелкие тени.
Песчаные Акулы, выпрыгивающие из-под земли, мало чем отличались от своих морских сородичей.
Изогнутые, спиралевидные головы, крошечные глазки. На фоне землистого цвета тел жутко белели зазубренные зубы. Размером с зайца, эти твари при каждом прыжке закручивались винтом и без малейшего сопротивления вновь погружались в грунт.
Справиться с такой стаей имеющимися силами и впрямь было непросто. Кого-то наверняка могли покусать.
— Сиаша, сможешь остановить их стеной?
— Наверное... но некоторые всё равно проскочат, ладно?
Зиг обратился к ней, здраво рассудив, что в вопросах магии земли лучше специалиста не найти, но девушка ответила с некоторым сомнением. Ведь даже если она возведет стену, не было гарантий, что монстры не поднырнут под нее.
— Поднимай стену по моему сигналу. Я хочу отследить их позиции до самого последнего момента.
А с остальным разберутся Зиг и остальные.
Наемник хлопнул по плечу рабочего, только что забившего клин под колесо повозки, и ткнул большим пальцем вверх:
— Залезайте на телеги. Если они нападут прямо из-под земли, мы вас не защитим.
— П-понял!
У Песчаных Акул вряд ли хватило бы маны или силы челюстей, чтобы прогрызть снизу повозку, доверху забитую каменными блоками.
Бросив взгляд на рабочих, спешно карабкающихся на платформы, Зиг обнажил парные клейморы.
К счастью, заклинание левитации на повозках оказалось достаточно мощным, так что даже с людьми на борту платформы держались уверенно.
— Сиаша перекроет фронт стеной. Мы займемся теми, кто проскользнет под землей.
— Понял!!
Отозвался Хайнц, а бойцы Вальто молча обнажили клинки. В ближнем бою от Ризы было мало толку, поэтому она забралась на ветви деревьев, чтобы поддерживать остальных магией и арбалетными болтами.
Дистанция между ними и прыгающими Песчаными Акулами стремительно сокращалась. Острые морды и зазубренные зубы неслись вперед, готовые впиться в живую плоть.
Вид рыбьих туш, несущихся по прямой линии, напоминал атаку копейщиков — от этого зрелища у Зига даже вспотели ладони.
Ему и раньше доводилось видеть рыбьи косяки, но он и представить не мог, какое чудовищное давление ощущаешь, оказавшись прямо на их пути.
— Давай.
Когда акулы приблизились меньше чем на три метра, Зиг отдал команду.
Воздух наполнился характерным металлическим запахом защитной магии.
Сиаша высвободила заклинание, и из земли, словно цунами, выросла массивная земляная стена.
Не успев затормозить, Песчаные Акулы на полном ходу врезались в возникшую перед ними преграду.
Обычно они использовали магию земли, чтобы размягчать грунт и плыть в нем. Но на этот раз трюк не сработал. Разница между их скудным запасом маны и чудовищной плотностью энергии, вложенной в стену, оказалась фатальной.
В итоге акулы на полной скорости впечатались головами в твердь. Они не были особо крупными и не отличались прочностью. Многие вырубились от удара, а тем, кому не повезло, переломало шеи.
Стена ощетинилась торчащими из нее тушками, словно мишень для дротиков. Но остановить всех она не смогла.
Шедшие следом акулы, заметив, как их сородичи разбиваются в лепешку, нырнули глубже, чтобы проскочить под землей.
Миновав стену смерти, твари с бешеной силой выскочили из-под земли, оскалив пасти и намереваясь разорвать добычу, стоявшую здесь всего мгновение назад.
— Добро пожаловать. А теперь сдохните.
С этими словами темно-красное лезвие рассекло воздух и врезалось в туловище акулы.
Удар, напоминающий парирование с широким замахом, отшвырнул тварь в сторону. Она со всего маху впечаталась в ствол дерева, отчего её брюхо лопнуло.
И она была далеко не единственной.
Песчаные Акулы выпрыгивали одна за другой, но Зиг хладнокровно встречал каждую.
То он отбивал тварь верхним клинком, а затем, используя инерцию, разворачивал корпус и нижним лезвием срубал сразу двоих.
То сбивал нападавших бронированными наручами, а подлетавших в упор монстров выбивал ногой в воздух, словно мяч.
Не отставали и остальные.
Хайнц кромсал тварей алебардой, а Вальто методично разил их длинным мечом, прикрываясь щитом.
Разрывные болты Ризы в мгновение ока разносили в клочья тех акул, что остались по ту сторону стены.
— А-а-а, спасите?!
И всё же нескольким тварям удалось прорваться.
Рабочий истошно завопил и зажмурился, видя, как на него, оскалив зубы, летит свирепая тварь. Пытаясь спасти хотя бы руки, он сжался в комок.
Но сколько он ни ждал, ожидаемая боль так и не пришла.
Боязливо приоткрыв глаза, он увидел, что каменная плита сама собой взмыла в воздух и буквально размазала Песчаную Акулу.
— Я одолжу их ненадолго.
Едва прекрасная авантюристка с лазурными глазами произнесла это, как еще несколько каменных плит с повозки оторвались от земли.
Словно повинуясь собственной воле, они встали живым щитом перед людьми. По ту сторону каменной преграды послышалась серия глухих, яростных ударов.
— Ой, кажется, они немного покрошились... Ну, по сравнению с человеческими жизнями это мелочи, правда?
Шелковистые черные волосы колыхались на ветру, пока Сиаша с довольным видом смотрела на рабочих.
Глядя на то, как песчаных акул прямо перед ними превращают в фарш, спорить с ней никто не решился.

Комментарии

Загрузка...