Лес был неестественно тихим.
Что-то шныряло между деревьями и кустами.
Шаги звучали быстро и проворно.
Дистанция и интервал между шагами говорили о том, что это явно не двуногое существо.
— ...
Зиг обострил чувства, не двигая висящим на поясе двухклинковым мечом.
Хоть он и слышал шаги, разглядеть ничего не удавалось, и дело было не только в плохой видимости.
Он уловил отчетливую мерзкую вонь магии.
Жалкая подделка по сравнению с тем монстром, которого мы видели в прошлый раз.
Зиг вспомнил призрачную акулу, с которой они столкнулись во время своей первой вылазки.
Между скрытностью той летающей твари, что плыла по воздуху, и этими бегающими по земле существами лежала огромная пропасть.
В отличие от акулы, которую он еле замечал, даже до предела напрягая зрение, эти твари едва маскировали очертания своих тел и окрас.
И все же, эти монстры умудрялись обманывать глаза Зига, а значит, недооценивать их не стоило.
Звук шагов — зверье явно искало брешь в защите — затих по диагонали перед наемником.
Зиг сгруппировался, почувствовав нарастающую жажду убийства.
Идут.
В тот самый момент, когда он приготовился к атаке спереди, монстр прыгнул на Зига с дерева позади.
В момент атаки маскирующее заклинание рассеялось, и истинный облик твари проявился прямо в воздухе.
Это был гибкий зверь, похожий на леопарда.
Около двух метров в длину, покрытый блестящей черной шерстью.
Его называли Леопард-скимитар.
Самой яркой его чертой были клинки, растущие из обеих передних лап.
Тусклые неметаллические лезвия, выступающие из предплечий, были острее стали. Сейчас они смыкались на шее Зига, пытаясь отсечь ему голову.
Тварь бросилась со спины совершенно бесшумно, или, по крайней мере, так должно было быть.
Но смертельный удар заблокировал красно-черный клинок.
— Хмпф!
Зиг крутанул двухклинковый меч, подкинув нижнее лезвие вверх, чтобы отразить удар в шею.
Он развернулся, отбивая атаку второго леопарда, бросившегося на него, а затем сделал сальто назад.
Он не стал контратаковать открывшегося зверя, а обрушил свой клинок на третью тварь, вынырнувшую у него из-за спины.
Третий Леопард-скимитар, примчавшийся на помощь тому, чья внезапная атака провалилась, набросился на Зига, но это было серьезной ошибкой.
Эти монстры отлично сочетали маскировочную магию и стайную тактику, чтобы заставать жертву врасплох. Учитывая это, им следовало бежать в ту же секунду, как провалился их первый ход.
Опускающийся двухклинковый меч столкнулся с лезвием на лапе.
Оружие Зига превосходило костяной клинок и по инерции, и по массе.
И все же, лезвие твари не разлетелось вдребезги. Его просто отбросило в сторону — оно не смогло остановить мощь удара.
Череп монстра треснул, впечатавшись в землю. Зиг сорвался с места еще до того, как тварь испустила последний вздох.
Развернувшись, он метнул клинок, которым только что нанес удар, во второго леопарда, едва приземлившегося на лапы.
Меч по диагонали пробил спину зверя, пытавшегося сбежать, и пригвоздил его к земле.
Зиг огляделся в поисках последнего, но...
— Все кончено, Зиг-сан.
Сиаша возвестила об окончании боя, удерживая на земляном щите труп монстра без головы.
— И все же, это место доставляет хлопот.
Пожаловалась Сиаша, свежуя туши.
Как нетрудно догадаться, самыми ценными материалами с Леопардов-скимитаров были их шкуры и лезвия.
Высококачественному черному меху не хватало прочности для защитной экипировки, но он высоко ценился как материал для одежды и пользовался спросом у аристократии.
Костяные клинки, напротив, были острыми и прочными, но не отличались красотой. Их пускали на изготовление кинжалов и прочих инструментов для авантюристов.
И то, и другое стоило дорого и пользовалось большим спросом.
Тем не менее, мало кто из авантюристов активно охотился на этих монстров.
— Ничего не поделаешь. В конце концов, это место кишит монстрами, специализирующимися на скрытности.
Они зашли вглубь леса, где впервые сражались с монстрами.
Этот лес Уратория также был известен как «Невидимый лес» из-за густой чащи, плохой видимости и монстров, адаптировавшихся к этой среде и обретших невероятную скрытность.
Каждый из них прятался по-своему: окрас, способ передвижения, магия.
Местные твари были не просто сильными, но и проблемными. К тому же, монстры, судя по всему, избегали нападать на тех, кто ходил большими группами, гарантирующими безопасность.
Так что ничего удивительного, что авантюристы, специализирующиеся на прямом бое, или те, у кого туго с обнаружением противника, вообще сюда не совались.
С другой стороны, низкая конкуренция означала большую прибыль.
Для авантюристов с нужными навыками эта зона была золотой жилой, славящейся еще и уникальными материалами, которые можно было здесь добыть.
Именно поэтому Зиг и Сиаша притащились в такую глушь.
— То место оцепили, знаешь?
— Вполне ожидаемо.
После недавнего инцидента территорию вокруг улья временно перекрыли.
Лезвийные пчелы все еще были в бешенстве после нападения на их дом. Если пустить туда авантюристов прямо сейчас, повторение бойни неизбежно.
Гильдия ввела запрет на вход, пока пчелы не успокоятся и ситуация не нормализуется.
— Толпа авантюристов, зарабатывавших там приличные деньги, расползлась по другим местам, и теперь им приходится грызться за охотничьи угодья... Кажется, нечто подобное уже случалось какое-то время назад, да?
— Было дело. Тогда всему виной был заказанный монстр, так? ...Интересно, кто же его прикончил?
Поигрывая окровавленным разделочным ножом, Сиаша повернулась к Зигу. В ее глазах блеснул недобрый огонек.
В сочетании с брызгами крови на щеках, выглядела она жутковато.
Похожая ситуация сложилась в прошлом из-за появления пары Синих Двурогих шлемов.
Тогда молодняк из клана Вадацуми бросил вызов этому монстру. По просьбе Бейтса и Грола, Зиг присматривал за ними в качестве страховки.
В итоге заказная тварь была убита, и запрет на вход для низкоранговых авантюристов сняли.
Однако возникла непредвиденная проблема: Зиг получил серьезные ранения. А когда Сиаша узнала об этом постфактум, то пришла в ярость от того, что ее оставили в стороне.
— ...Разве это не были Вадацуми? В любом случае, ты отлично справляешься со свежеванием, Сиаша.
Пытаясь избежать скользкой темы, Зиг отвел взгляд и перевел разговор в другое русло.
Но она и впрямь проделала отличную работу.
По сравнению с Зигом, чьи навыки были весьма посредственными, Сиаша работала куда быстрее и тщательнее, словно привыкла к этому. Обязанности быстро распределили: Зиг вырезал клинки из лап, а Сиаша занималась шкурами.
— Ну... Я часто делала это, когда жила в лесу. Так что набила руку. Хотя в первый раз вышло просто ужасно...
Она выглядела слегка недовольной тем, что тему сменили, но ее руки двигались плавно — похоже, похвала пришлась ей по душе.
Если вспомнить, в тот первый раз, когда они разделывали Сумчатых волков, она тоже отлично справилась.
Зиг тогда чуть не плакал от вони их сумок, поэтому почти ничего не запомнил.
— Впечатляет, учитывая, что тебя этому никто не учил.
Похвалив Сиашу, Зиг отделил костяной клинок от лапы.
Раньше он думал, что эти лезвия просто растут из лап, но все оказалось иначе. Тусклый клинок выступал наружу, как ненормально разросшаяся локтевая кость.
Сначала он отсек лапы, затем вонзил нож и соскреб плоть вдоль мышечных волокон.
Удалив основную часть мяса, Зиг стер кровь и забросил клинки в кузов тележки.
Если копаться слишком долго, запах крови привлечет других монстров, поэтому он старался работать быстро.
— Я закончила.
Закончив первой, Сиаша связала шкуры кожаными ремнями, закинула их в тележку и потянулась.
Поскольку она долго сидела в одной позе, в спине хрустнуло.
Она запрокинула голову и прогнулась в пояснице. Совсем как кошка, — подумал Зиг, потянувшись за последней лапой.
— Я как раз последнюю...!?
Прямо посреди фразы волоски на его затылке встали дыбом.
Он среагировал на опасность, о которой вопила интуиция.
Стоя на коленях, он прижался еще ниже, так что его голова коснулась земли.
На краю опущенного поля зрения он заметил зеленый след, пронесшийся в том самом месте, где только что была его голова.
Ничуть не удивившись, что смертельный удар прошел мимо, нападавший взмахнул вторым клинком.
— !!
Хоть оружие Зига и лежало рядом, подхватить его и заблокировать атаку из такого положения было крайне трудно.
Зиг не задумываясь использовал то, что было в левой руке... лапу Леопарда-скимитара, чтобы парировать удар.
Тусклое костяное лезвие столкнулось с тонким зеленым клинком, высекая сноп искр.
Отброшенным оказался именно клинок леопарда, но так и было задумано.
Понимая, что в таком положении сражаться на мечах невозможно, Зиг использовал импульс вражеской атаки, чтобы откатиться в сторону.
Тонкое зеленое лезвие, просвистевшее в воздухе, оставило прямой порез на щеке Зига.
Как только Зиг разорвал дистанцию, прилетело заклинание Сиаши.
Каменные копья обрушились на монстра с такой силой, что было трудно поверить, будто их создали за долю секунды.
Однако противник увернулся от летящих копий, неестественными движениями взмыв вверх.
Лишь тогда Зиг впервые разглядел напавшего на него монстра.
Это была тварь с головой цикады, а также телом и лапами богомола.
Ее темно-зеленый окрас сливался с деревьями, и лишь лезвия-косы на передних лапах отливали красивым зеленым оттенком, придавая твари жутковато-изящный вид.
Монстр свисал с дерева на задних лапах, когда пытался снести Зигу голову. Затем он подтянулся и вцепился в ствол, уворачиваясь от магии Сиаши.
— Тонкоклинковый жук-головорез!
Услышав от Сиаши название этой жуткой твари, Зиг схватил двухклинковый меч, принял боевую стойку и приготовился к схватке.
Тонкоклинковый жук-головорез висел на дереве вниз головой, подготовив косы к бою, и наблюдал за ними, покачивая верхней половиной туловища.
Теплая кровь потекла по щеке Зига и закапала на землю.
Косы жука были пугающе острыми.
Удар, который рассек ему щеку, даже не коснувшись кожи, заставил холодок пробежать по позвоночнику наемника.
Хорошо, что лезвие Леопарда-скимитара оказалось таким прочным. Заблокируй он удар паршивым ножом, уже остался бы без головы.
Косы были опасны, но больше всего пугало то, что он до сих пор не учуял ни малейшего следа магии.
Иными словами, скрытность этой твари и ее способность маневрировать в трех измерениях, цепляясь за деревья, были ее врожденными физическими способностями.
Длина тела чуть меньше двух метров, но каков же радиус поражения, если она вытянет лапы с косами?
Бесшумно разящие косы, атакующие с высоты — поистине пугающая угроза.
Зиг осознавал: он избежал обезглавливания только потому, что ни на секунду не ослаблял бдительность.
Хоть он и знал, что некоторые монстры полагаются на естественную маскировку, а не на магию, он не ожидал чего-то подобного.
— Мертвечина... видимо, не в ее вкусе, а?
Тварь даже не смотрела на валяющиеся внизу туши леопардов. Похоже, она предпочитала убивать сама.
— Будь осторожен! Говорят, они отрубают жертве голову, а потом высасывают плоть и кровь через хоботок!
— И нахрена мне знать, как меня будут жрать, если я уже буду мертв?!
— А?
— Хватит дурачиться, погнали!

Комментарии

Загрузка...