Покинув гильдию, они направились в заведение, куда их когда-то водил Урбас.
Оглядевшись, Зиг заметил, что суета на улицах немного поутихла — видимо, из-за недавней шумихи в гильдии.
Свою роль в этом сыграла и временная нехватка медикаментов из-за большого числа раненых, а также толпы авантюристов и ремесленников, скупавших материалы для починки снаряжения.
К счастью, на этот раз снаряжение Зига не пострадало, так что ему не пришлось вливаться в эту суматоху.
Максимум, что ему требовалось, — подлатать обувь, но с этим он мог справиться и сам, используя припасенные материалы.
Не обращая внимания на городскую суету, Сиаша, покачивая темными волосами, посмотрела на Зига.
— Я рада, что ты получил так много денег.
— Это точно. На какое-то время их хватит.
Хоть Зиг и вел себя так, будто ничего особенного не произошло, внутри он испытывал огромное облегчение.
Без денег он не смог бы нормально питаться и поддерживать снаряжение в надлежащем виде. Работа в неоптимальном состоянии неизбежно привела бы к ошибкам и травмам, а те, в свою очередь, повлекли бы за собой новые расходы.
Нехватка денег была вечной проблемой не только для наемников, но и для авантюристов.
В этот раз он не просто сорвал неожиданный куш, но и сразу нашел новую работу. Можно сказать, большинство проблем Зига разрешились разом.
— Остаться в минусе после всей этой беготни было бы слишком хреново.
— Меня-то большую часть времени несли на себе, но... после всех этих заклинаний у меня дико болит горло.
Сиаша дотронулась до шеи и издала тихое «А-а-а», словно проверяя голос.
Какой бы бездонной ни была ее мана, рот-то у нее всего один, — рассудил Зиг.
— Кстати, Зиг-сан, как ты вообще умудряешься бежать, таща на себе двух человек... Насколько же ты силен?
— Это фишка не только наемников. Солдат тоже заставляют много бегать, даже поговорка есть: «Работа солдата — копать ямы и бегать». До начала боя они таскают припасы, во время боя — раненых, а после — трупы. Не бывает таких войн, где солдатам позволяют нести только собственное снаряжение.
Именно поэтому от солдат в первую очередь требовалась выносливость.
Махание мечом и убийство врагов стояло на втором месте. Заставлять новобранцев бегать до потери пульса было стандартной практикой.
— Некоторые радикалы вообще считают: даже если ты не умеешь обращаться с клинком, просто бегай и швыряй камни — и тогда точно никому не проиграешь.
— ...Если подумать, мы сегодня именно этим и занимались, не так ли?
Вспомнив их дневную пробежку, Сиаша согласно кивнула.
Как магу, ей было трудно принять такую прямолинейную, «мышечную» тактику, но столкнувшись с подавляющим численным превосходством, она не могла с этим поспорить.
Если бы люди впали в такое же отчаяние и навалились на меня роем, как эти Лезвийные пчелы, меня бы, наверное, прикончили с неожиданной легкостью.
Полагаю, мне повезло проиграть ему до того, как это произошло, — подумала она, прищурившись и глядя на идущего рядом наемника.
— ...И все же, даже я вымотался, пробежав на максимальной скорости с двумя людьми на плечах. Думаю, хорошенько отосплюсь, как только мы поедим.
— Звучит как отличный план.
Шаги Зига были тяжелыми — усталость все еще давала о себе знать.
Хоть он и собирался провести расследование на совесть, отдых был сейчас не менее важен.
Когда они подошли к нужному заведению, как раз началось время ужина.
Взгляд на этот трактир неминуемо напомнил им о прошлом инциденте. Была некая ирония в том, что и на этот раз обстоятельства их визита оказались отнюдь не мирными.
Заметив вошедших Зига и Сиашу, официант виновато поклонился.
— Уважаемые гости, мне очень жаль, но свободных мест сейчас нет...
— Не проблема. У вас ведь пусто на втором этаже, верно?
Когда официант вежливо попытался отправить их в другое заведение, Зиг просто кивнул в сторону лестницы.
Первый этаж, где сидели в основном люди, был битком набит авантюристами. Но на втором этаже, отведенном для полулюдей, клиентов явно не хватало, чтобы занять все столы.
— ...В таком случае, добро пожаловать. Я скоро подойду принять ваш заказ, присаживайтесь, где понравится.
Зиг рассудил, что в подобном месте официантам, должно быть, хоть и редко, но доводилось видеть таких посетителей.
Официант пропустил их наверх, вероятно, решив, что они знакомы с кем-то из полулюдей.
Поднявшись, Зиг оглядел обедающих.
Обнаружив тех, кто подходил под нужное описание, он направился к ним, а Сиаша последовала за ним.
Четверо полулюдей напряглись при приближении людей. Впрочем, не только они — все полулюди в зале с любопытством поглядывали на парочку с того самого момента, как те поднялись на этаж.
Игнорируя чужие взгляды, Зиг и Сиаша подошли и остановились прямо перед нужным столиком.
Как и было указано в списке, это были покрытые шерстью полулюди с волчьими головами.
— «Клыки Леса», верно?
— ...Чего тебе, человек?
Спросил один из полулюдей, когда Зиг обратился к ним.
Их хвосты были напряжены, они казались готовыми броситься в бой в любую секунду — куда более настороженные, чем ожидал наемник. Сиаша же, в свою очередь, пристально пялилась на эти самые хвосты.
Зиг двигался медленно, стараясь отвечать так, чтобы не спровоцировать их.
— Я бы хотел задать пару вопросов. По поводу сегодняшнего инцидента с Лезвийными пчелами.
Услышав это, трое из них повернулись к тому, кто сидел в глубине.
Это был крупный получеловек с серой шерстью. Шрам, пересекающий один глаз, и осанка явно выделяли его на фоне остальных.
Поймав взгляды товарищей, он уставился на Зига своим единственным глазом и заговорил.
— ...Почему мы?
Его голос звучал низко, с рычащими нотками. Большинство обычных людей уже наложили бы в штаны от одного его вида и тона.
Однако Зиг никак не отреагировал на угрожающий рык и ответил небрежно:
— Потому что у вас, ребятки, судя по виду, хороший слух и отличный нюх.
Услышав этот ответ, серый волк широко оскалился, обнажив клыки.
На первый взгляд это выглядело жутко, но судя по тому, как тряслись его плечи и какие звуки вырывались из пасти, он явно смеялся.
— Ты... как тебя звать?
— Я Зиг, наемник.
— Наемник... Ясно, так это ты тот самый парень...
Услышав имя, а точнее то, что перед ним наемник, одноглазый получеловек кивнул, словно что-то для себя прояснил.
Затем он снова посмотрел на Зига, на этот раз оценивающим взглядом.
— Наемник со здоровенным телом и двухклинковым мечом...
После чего он перевел взгляд на стоящую рядом Сиашу.
Но даже под его диким, пронзительным взглядом ведьма не отвела глаз от объекта своего интереса.
— Воин из чужих земель, таскающий за собой пугающую женщину. Ты в точности такой, как я и слышал.
— Босс, кто это вообще такой?
Спросил довольно молодой получеловек, не сводя глаз с Зига.
Настороженный к чужакам и полный чувства долга, он напомнил Зигу молодого волка, пытающегося защитить свою стаю.
Старший волк осадил молодого, который, казалось, был готов наброситься в любую секунду.
— Не смей скалить зубы на этого человека. Особенно если хочешь защитить товарищей.
— Что ты имеешь в виду... А-а-а-а-а?!
Пытаясь переспросить одноглазого, молодой получеловек внезапно издал сдавленный вопль.
Обернувшись от удивления, все увидели, что Сиаша мертвой хваткой вцепилась в его хвост.
— Невероятно! Какой пушистый!
— Д-да что не так с этой женщиной?!
Сиаша была в полном восторге, а получеловек — в полнейшем шоке.
Не в силах сдвинуться с места из-за стальной хватки на своем хвосте, но не решаясь применить силу против женщины, он бросил на босса молящий взгляд.
Старший волк заглянул в лазурные глаза Сиаши, после чего поспешно отвел взгляд.
— ...У нас тут серьезный разговор. Не шуми.
— Э-э-э?!
— Сиаша, иди потискай его вон там, ладно?
— Хорошо!
Брошенного товарищами получеловека просто уволокла за собой Сиаша, все еще не отпуская его хвост.
Зигу стало немного жаль бедолагу, но он решил не забивать этим голову — без него разговор точно пойдет куда проще.
— ...Извиняюсь за ее поведение.
— И я прошу прощения за грубость моего юнца.
Взяв себя в руки, они обменялись извинениями и закрыли эту тему.
— Я Вальто, лидер «Клыков Леса». А это Лейф и Рольф.
Серый волк представился и слегка кивнул, двое других последовали его примеру.
— А того, которого за хвост утащили, зовут Себ.
Он небрежно ткнул большим пальцем в сторону молодого волка, который сидел с отсутствующим видом, пока его хвост наглаживали.
— Итак, ты хотел спросить меня о сегодняшнем инциденте с Лезвийными пчелами?
— Можете рассказать, было ли что-то необычное и чем вы занимались в момент инцидента?
Будучи полулюдьми, они могли заметить то, что упустили бы обычные люди.
Нос Вальто слегка дернулся, когда он поинтересовался мотивами Зига.
— С чего бы тебе в этом копаться? Не думаю, что это дело наемника.
— Это ради безопасности моего нанимателя. В этот раз мы были там в качестве спасателей, но с тем же успехом могли сами оказаться в самом пекле.
Зиг выдал правдоподобный предлог, умолчав о заказе от гильдии. На самом деле, произойди инцидент поблизости, Зигу (не говоря уже о Сиаше) угрожала бы реальная опасность, так что он почти не врал.
Вальто несколько мгновений буравил Зига взглядом, пытаясь оценить его истинные намерения, а затем покачал головой.
— Раз так, я расскажу. Но мы были слишком заняты спасением собственных шкур, так что в деталях ничего не знаем.
После этого вступления Вальто изложил свою версию событий.
Как раз когда его рассказ подошел к концу, вернулись Сиаша и Себ.
На лице ведьмы сияла довольная, сытая улыбка. Молодой же получеловек, напротив, выглядел осунувшимся и вымотанным.
— Это был совершенно новый опыт... Может, в следующий раз попробую подержаться за хвост Урбаса-сана.
— В-вот поэтому люди и есть... Да за кого вы вообще чужие хвосты держите...
Хоть он и горько ворчал, все же не пытался вырваться силой, что говорило о его весьма добродушном характере, скрытом за настороженностью к людям.
— Извини, я просто очень любопытная. Позволь угостить тебя выпивкой.
— Хмпф! Я не принимаю подачек от людей!
Гневно бросил молодой волк, приглаживая взъерошенную шерсть на хвосте.
Зиг, конечно, не ставил его на один уровень с собаками и кошками, но был уверен, что хвост — явно не та часть тела, которую приятно, когда грубо тискают.
— Это не подачка, а извинение и благодарность. Мы бы хотели заодно и перекусить, но внизу, к сожалению, все занято. Если примете угощение в обмен на место за вашим столиком, мы будем очень признательны. ...Что скажете?
Услышав этот вежливый тон, молодой волк озадаченно уставился на Зига, словно лишившись дара речи.
— ...Хочешь сказать... ты сядешь за один стол с нами, полулюдьми?
— Я не настолько нежный, чтобы воротить нос от тех, с кем ем.
Молодой волк заглянул в лицо Зигу, посмотрел на Сиашу, все еще неотрывно сверлившую взглядом его хвост, и наконец повернулся к боссу.
— ...Если босс не против, у меня нет возражений.
— М-гм. Тогда, во имя знакомства, давайте разделим эту трапезу.
Вальто подозвал официанта, который время от времени заглядывал на второй этаж, и начал делать заказ на всех.
Часть 132.5. Ученик и новобранец
На окраине одного города.
Там теснилось множество палаток, установленных вплотную друг к другу.
Из этих палаток, образующих подобие военного лагеря, то и дело выходили и заходили люди, чей внешний вид был далек от облика обычных, честных горожан.
Их манеры и поведение, вероятно, и были причиной того, почему их вытеснили на самые задворки города.
Собравшиеся здесь люди не имели ничего общего с добропорядочностью. Без исключения, от каждого из них исходила аура кровожадности и жестокости.
На одном краю лагеря стоял ряд маленьких палаток.
Снаружи, возле этих укрытий, служивших спальнями для тех, кто находился на самой нижней ступени иерархии, находился мальчишка.
Ему было около двенадцати-тринадцати лет.
У него были коротко остриженные пепельные волосы. И хотя он все еще рос, его тело было крупнее, чем у большинства сверстников.
Но больше всего выделялись его глаза.
В них не было ни капли детского блеска, свойственного этому возрасту — они казались просто безжизненными.
В нем не было ни скуки, ни энтузиазма. Он просто делал то, что должен был, потому что это было необходимо.
Мальчишка с такими глазами молча размахивал мечом.
Он раз за разом поднимал и опускал длинный меч, предназначенный для взрослых.
Оружие казалось слишком большим для ребенка, но его движения не были вялыми.
Неизвестно, сколько времени он уже тренировался, но от его шагов на земле под ногами образовалась вмятина. Мозоли на руках давно лопнули, кровь перестала течь, и с каждым взмахом меча с ладоней осыпались чешуйки засохшей крови.
По телу градом катился пот, а со штанов капала вода, хотя их никто не выжимал.
Несмотря на изнурительный характер тренировки, казалось, что предоставленный самому себе он будет продолжать вечно. Поэтому кто-то окликнул его беззаботным тоном.
— Эй, Зиг! Долго ты еще собираешься этим заниматься? Уже почти время жрать.
К нему подошел мужчина лет двадцати с небольшим, со светлыми волосами и несколько неловким видом, неся в руках ведро.
— ...Лайел, а?
Мальчишка по имени Зиг лишь мельком взглянул на него и назвал по имени, но не перестал махать мечом.
Блондин, которого звали Лайел, усмехнулся и пожал плечами, подходя ближе.
— Ты все так же одержим тренировками, да? Давай, жратва закончится, если не поторопишься. Ты и так жрешь как не в себя, так что если хотя бы не поможешь с уборкой, кухарки тебя прибьют.
— Это было бы хреново.
Закончил мальчишка, сделав последний, энергичный взмах мечом.
Хотя он наносил удары без остановки, он резко замер. Звук и порыв ветра от взмаха оказались настолько мощными, что легко было забыть о том, что перед ним ребенок. Лайел невольно присвистнул.
— Боже правый, ты растешь как на дрожжах, да?
Со смесью восхищения и легкой зависти Лайел протянул ему ведро с водой.
— Давай, смой пот и пошли.
Хоть Лайел и сказал это, Зиг, опустивший меч, молчал, уставившись на свои руки.
— Я не могу пошевелить руками...
— Ты слишком долго сжимал рукоять. ...Дай-ка посмотреть. Какого... эй! Да они все в крови! ...Разве тебе не было больно?
— Чем дольше я махал мечом, тем меньше обращал на это внимание.
— Хотя бы сотри кровь... Черт, да меч намертво прилип к твоим рукам.
Смочив руки Зига водой из выжатого полотенца, Лайел стер кровь и по одному оторвал пальцы пацана от рукояти.
Каждый раз, когда он отрывал палец, раздавался звук рвущейся кожи, что выглядело весьма болезненно.
Когда пальцы освободились от засохшей крови и снова обрели подвижность, Зиг пошевелил ими и нахмурился.
— ...Начинает болеть.
— Еще бы, придурок. Я позже принесу тебе лекарство, а пока вымой руки и смой пот... Эй, не пей из ведра, питьевая вода вон там!
— Хм?
Зиг непонимающе посмотрел на него, затем выпил всю воду из ведра, после чего взял предложенную флягу и вылил воду себе на голову.
Наблюдая эту картину уже в который раз, Лайел усмехнулся.
В отряде наемников, где они состояли, было принято, чтобы новобранцы присматривали за учениками.
Лайел присоединился к отряду после того, как катастрофа уничтожила его деревню. И как раз тогда, когда ему наконец-то разрешили участвовать в настоящих боях после периода тренировок, к нему приставили этого мальчишку с пугающим взглядом.
Поначалу Лайел переживал, сможет ли он поладить с таким необщительным ребенком, но чем больше времени он проводил с ним, тем яснее понимал, что его страхи беспочвенны.
Зиг и впрямь был безнадежно нелюдим и не имел в себе ничего детского. Однако он без жалоб выполнял свои обязанности и полностью посвящал себя тренировкам, что вызывало уважение не только у Лайела, но и у старших членов отряда.
Тот факт, что у него, на удивление, не хватало пары винтиков в голове, был одной из немногих черт, делавших его таким располагающим к себе.
Он не выказывал ни капли презрения к старшим, столь свойственного детям его возраста, и Лайел однажды спросил его: «Откуда у тебя столько уважения к старшим?».
Ответ, который тогда дал Зиг, заставил Лайела, бывшего на год старше, безоговорочно согласиться.
— Они смогли дожить до такого возраста в этом дерьмовом мире. Только за это они уже заслужили немного уважения.
Удивившись тому, что такой образ мыслей вообще возможен, Лайел не удержался и хлопнул себя по бедру.
Лайел гадал, в какой же среде вырос Зиг, но с удивлением обнаружил, что тот был простым сиротой войны, получившим обычное воспитание, какое можно встретить где угодно.
Так или иначе, беззаботный, но заботливый Лайел и серьезный, но слегка сдвинутый Зиг оказались на удивление гармоничной парочкой.
Вытерев пот и одевшись, Зиг вместе с Лайелом направились к импровизированной столовой.
Для того чтобы накормить огромную толпу, в ряд было выставлено несколько гигантских глиняных котлов, возле которых ревела женщина, по ширине превосходящая эти самые котлы.
— Я сказала вам встать в очередь, придурки! Для тех, у кого нет манер, еды не будет!!
— Она сегодня такая же, как всегда...
Пока они разговаривали, очередной член отряда, попытавшийся влезть без очереди, испуганно отскочил и поплелся в конец.
Столовая была для нее тем же, чем поле боя — для наемников. Перед этой властной женщиной даже самый старший ветеран отряда чувствовал себя голодным мальчишкой.
— Слушай, Зиг, не зли тех, кто отвечает за жратву. В итоге набьешь брюхо сухим, черствым хлебом.
— Понял.
Лайел встал в очередь вместе с Зигом, который прислушался к этому весьма прагматичному совету.
Хотя они пришли не в самый последний момент, за ними больше никто не занимал очередь.
К счастью, женщина работала споро, поэтому очередь двигалась быстро. Вскоре подошел черед Зига и Лайела.
— Ба, да это же ты, Зиг! Ты что, опять вырос?
— Не знаю. Но жрать я стал больше.
Ничуть не смутившись короткого ответа Зига, она от души рассмеялась.
— Это хорошее дело! Любой может стать сильным, если будет много есть, много двигаться и много спать!
Зиг согласно кивнул женщине, которая настаивала на том, что все так просто.
— Тогда мне большую порцию.
— Тебе — огромную!!
Его заказ был проигнорирован, и ему вручили еду, которую она для него уже приготовила.
Поднос с грохотом опустился на стол, а сверху на него водрузили миску с похлебкой размером с ведро.
Следом отправилась здоровенная буханка черного хлеба и порция картофельного пюре размером со взрослый кулак.
— Ты сможешь все это сожрать?
Наемники занимались тяжелым физическим трудом. Само собой, они ели гораздо больше обычных людей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...