Как только договор был заключен, оставалось лишь подготовиться и выполнить работу.
Чем больше времени пройдет, тем выше будет награда... или, скорее, тем больше человеческих жизней будет потеряно.
Впрочем, подготовка не отняла много сил, ведь они пришли сюда с намерением взять заказ с самого начала. Расспросив спасшихся авантюристов о том, в каком направлении бежали остальные, они определили зону поисков и особенности рельефа.
— Вот кое-какие припасы для вашей группы. Денег мы за них не возьмем, но учтите: если вы попытаетесь их присвоить, последствия не заставят себя ждать.
Им выдали большую тележку-носилки для транспортировки раненых, а также медикаменты и средства первой помощи. Сотрудник гильдии, судя по всему, из числа медиков, притащил лекарства и наспех объяснил, что с ними делать.
— Тем, кто в сознании, после остановки кровотечения дайте это тонизирующее средство. Тем, кто без сознания, нанесите эту мазь на раны, чтобы остановить кровь, а затем вколите вот это в локтевую ямку... это впадина на внутренней стороне руки, на сгибе. Что касается того, как делать укол...
— Я знаю как, так что проехали.
— ...Не буду спрашивать, откуда у тебя такие познания.
Стараясь избежать холодного взгляда медика, Зиг сгреб выданные припасы и поднялся.
Дождавшись Сиашу, которая тоже выслушала инструктаж, они подошли к Аой для финального разбора ситуации. К ним присоединились не только Зиг с Сиашей, но и другие авантюристы, откликнувшиеся на экстренный вызов.
— Согласно отчету последних спасшихся, Лезвийные пчелы разделились на две крупные группы. Первая патрулирует периметр улья, вторая преследует авантюристов, бежавших вглубь леса. Вдали от гнезда их не так много, но всё равно больше, чем обычно.
Аой указывала на карту, пока все внимательно слушали.
Она приложила палец к улью в самом центре, а затем провела им чуть дальше, очертив полукруг на некотором отдалении от гнезда.
— В первую очередь спасаем выживших одного за другим, обходя улей стороной. Как только закончите с этим, расширяйте зону поисков вглубь леса. ...Скорее всего, прочесывание территории вокруг гнезда много времени не займет.
Иными словами, она прозрачно намекала, что вблизи улья выживших почти не осталось.
Судя по докладам, после того как заклинание ударило по гнезду, оттуда вырвался огромный рой Лезвийных пчел и набросился на ближайших авантюристов. Силы были слишком неравны.
Возможно, брешь в улье от взрыва оказалась слишком огромной, а может, большая часть роя как раз патрулировала заднюю сторону гнезда. Благодаря этому большинство авантюристов, находившихся спереди, смогли спастись, тогда как тем, кто оказался позади, не оставалось ничего другого, кроме как отступить в лес.
Проще говоря, единственные, кто всё еще оставался поблизости от улья — это либо те, кто смог спрятаться, либо тяжелораненые, не способные передвигаться.
Пусть Лезвийные пчелы и не обладали выдающимися способностями к поиску, их подавляющее численное превосходство с лихвой компенсировало этот недостаток. При таком плотном прочесывании обнаружение выживших было лишь вопросом времени.
Без дьявольского везения выжить там было практически невозможно.
— Численность Лезвийных пчел поистине колоссальна. Избегайте стычек с ними любой ценой. Если бой неизбежен, действуйте быстро и уничтожайте их до прибытия подкрепления. Разумеется, заклинания, производящие громкий шум, строго запрещены.
Зиг и Сиаша были не единственными спасателями.
Авантюристы, прибывшие чуть раньше или позже них, тоже получили от гильдии этот заказ. Их разделили на два спасательных отряда.
Первый отряд должен был задержаться и прочесать окрестности улья, затем обеспечить пути отхода и транспортировать раненых в гильдию. Второй отряд должен был отправиться на поиски авантюристов, бежавших вглубь леса.
Поскольку эта группа подвергалась куда большему риску столкнуться с роем, в неё отобрали авантюристов рангом повыше. Среди них Зиг заметил нескольких бойцов из клана Вадацуми.
Заметив наёмника, те молча поклонились. Зиг ответил им поднятием руки.
— На данный момент не вернулось более восьмидесяти человек. Пожалуйста, спасите как можно больше жизней.
Эти слова послужили сигналом, и авантюристы один за другим начали действовать.
Вместо того чтобы вваливаться в зону поисков всей толпой, они перемещались через камень телепортации с небольшими интервалами.
— В этот раз мы уже точно возвращаемся к работе авантюристов, так?
— Ага. Нам чертовски повезло урвать такую прибыльную работенку. Ты ведь не привыкла сражаться, чтобы кого-то защищать, верно? Не теряй бдительности.
— Хорошо!
Зиг и Сиаша последовали за остальными и растворились в свете телепорта.
Авантюристы, телепортировавшиеся первыми, уже разведывали местность и обеспечивали безопасность прибывающих.
К счастью, Лезвийные пчелы, похоже, еще не добрались до зоны камня телепортации. Вскоре спасательные отряды были готовы к выдвижению.
В транспортном отряде состояло пятнадцать человек, в поисковом — десять, итого двадцать пять бойцов. Перед собравшимися авантюристами, выстроившимися в некое подобие строя, вышел мужчина.
— Я назначен командиром этой операции. Нортон Уилтер, глава клана Сивашикул. Рад с вами работать.
Это был высокий блондин с голубыми глазами, на вид чуть за тридцать.
Благодаря лучезарной улыбке и смазливому лицу он казался моложе своих лет, но его осанка и исходящая от него аура безошибочно выдавали опытного бойца. За спиной он таскал обоюдоострый двуручный меч, а закованное в тяжелую черную броню тело внушало уважение.
Должно быть, это и есть тот самый авантюрист 3-го ранга, о котором Аой упоминала ранее.
— Для начала мы разделимся на две группы и начнем поиск выживших, огибая улей слева и справа. Встретившись на противоположной стороне, отряд двинется прочесывать лес. ...Честно говоря, я бы предпочел действовать наверняка и не рисковать, но времени у нас в обрез. Смотрите в оба.
Нортон обвел всех взглядом, ожидая возражений, и, не увидев поднятых рук, быстро разделил людей на две группы. Зига и Сиашу приписали к отряду, двигающемуся по часовой стрелке.
— Отлично, тогда выдвигаемся! Удачи!
Разведчик шел впереди, осматривая местность и прокладывая маршрут.
Одиннадцать бойцов выстроились в формацию и двинулись в сторону леса. Бойцы авангарда образовали плотный защитный строй, укрыв магов и остальных членов арьергарда в центре.
Хоть Зиг и не был обязан подчиняться чужим приказам, он покорно встал в строй. Излишняя грызня и выяснение отношений только помешали бы работе.
— Эй, уделишь мне минутку?
Во время прочесывания местности кто-то окликнул Зига. Наёмник повернул голову на голос.
Тем, кто подошел к нему, продолжая сканировать окружение, оказался глава клана Сивашикул — тот самый мужик, что до этого раздавал приказы.
— Как я уже говорил, я Нортон.
— Зиг. Наёмник.
После короткого обмена любезностями Зиг взглядом поторопил его перейти к делу.
— Зиг, во-первых, позволь поблагодарить тебя. Спасибо, что последовал моим инструкциям. В такие моменты крайне важно, чтобы все действовали сообща, понимаешь?
— Забей. Раз уж это работа, то это само собой разумеется.
— ...Ты и впрямь на редкость исполнительный наёмник. Всё как мне и рассказывали.
Сказав это, Нортон тепло улыбнулся.
— Ах, извини. Я много слышал о тебе от Исаны, поэтому всегда хотел встретиться хотя бы разок.
— ...Ого. И что же она обо мне болтала?
Прищурившись, спросил Зиг.
Эта безбашенная маньячка та еще болтушка. Надо бы выяснить, не сболтнула ли она лишнего.
Нортон приложил руку к подбородку, копаясь в памяти.
— Если я правильно помню... она назвала тебя «разумным демоническим зверем» и «человеком, который может быть как ядом, так и лекарством». Вроде так?
— ...Да неужели?
Похоже, эту принцессу с бушующими гормонами несло не по-детски, и она несла про Зига всякий бред.
— И всё же, мне показалось странным, что Исана вообще обратила внимание на кого-то конкретного... хотя теперь я понимаю почему.
Понизив голос, Нортон окинул Зига взглядом с ног до головы.
Отлично натренированное тело и крепкий внутренний стержень, способный обуздать такую мощь. В походке Зига не было ни единого лишнего движения, он не перенапрягался и двигался с расслабленной грацией. Он не выглядел натянутым как струна, но его взгляд и осанка выдавали готовность в любую секунду отразить угрозу.
Поза Зига была настолько естественной, что можно было сказать: его обычная стойка и есть боевая.
Нортон был уверен, что даже вздумай он напасть на наёмника прямо сейчас, тот с легкостью бы парировал удар.
— Ты и впрямь потрясающий. Я не жалуюсь на свои навыки, но... Ха-ха, сколько же времени прошло с тех пор, как я чувствовал, что не смогу победить, даже не попробовав?
В голосе Нортона проскользнула дрожь предвкушения. Он потянулся к двуручнику за спиной.
— Не согласишься ли как-нибудь провести со мной спарринг?
— ...Если будет настроение.
Они там вокруг нее все такие отбитые?
В отличие от Нортона, который аж лучился боевым духом, слегка опешивший Зиг ответил без особого энтузиазма.
Придя в себя, Нортон неловко почесал щеку.
— Ох, прошу прощения. Сейчас мне следует сосредоточиться на работе.
— Вот и сосредоточься.
Атмосфера в лесу разительно отличалась от обычной.
Привычные звуки жизни — писк мелких зверьков и крики слабых демонических тварей — стихли, зато где-то вдалеке раздавался монотонный гул. Должно быть, это жужжали крылья Лезвийных пчел.
В страхе перед бесчисленными хищниками, снующими в воздухе, обитатели леса затаились, боясь лишний раз вздохнуть.
— Тут всё... куда хуже, чем я предполагал.
Даже неопытный в таких делах Зиг уловил напряжение. Лица ветеранов-авантюристов помрачнели от этой аномальной тишины.
— Ускоряемся.
Отряд прибавил шаг.
Маршрут, проложенный разведчиком Сивашикула, оказался весьма грамотным: они шли кратчайшим путем, при этом избегая столкновений с Лезвийными пчелами.
И всё же порой им приходилось делать огромные крюки, чтобы обойти патрули.
Внезапная атака мечом против летающих тварей была бы малоэффективна. К тому же, из-за запрета на использование шумной магии, их главным оружием оставались луки и арбалеты.
Разведчик Сивашикула орудовал луком, а какой-то незнакомый Зигу мечник пустил в ход свой арбалет, который таскал как вспомогательное оружие. Вдвоем они быстро расправлялись с теми тварями, разминуться с которыми не удавалось.
Поскольку магия земли не производила лишнего шума, Сиаша тоже подключилась к отстрелу.
По мере продвижения количество встречаемых Лезвийных пчел постепенно возрастало, как и число трупов демонических зверей, павших их жертвами.
...И вперемешку с ними валялись человеческие останки...
— ...Твою мать!
Шепотом выругался один из авантюристов.
Вокруг валялось куда больше, чем парочка оторванных конечностей и ошметков плоти.
Они были к этому готовы, но теперь стало окончательно ясно — вблизи улья выживших нет и быть не может.
У них не было возможности тащить на себе трупы, поэтому они лишь забирали карточки авантюристов. С теми телами, над которыми уже роились Лезвийные пчелы, нельзя было сделать даже этого. Авантюристам оставалось лишь стиснуть зубы и проходить мимо.
— ...
Нортон безмолвно помолился за погибших. Спустя мгновение он отвернулся и, стараясь выкинуть мрачные мысли из головы, двинулся дальше.

Комментарии

Загрузка...