Лезвийные пчелы использовали свои мощные челюсти, чтобы расчленять и переносить добычу.
Пусть они и умели летать, но по меркам демонических тварей были относительно мелкими, поэтому за один раз унести могли немного. Лезвие на их хвостах предназначалось для атак с разгона в полете и вряд ли подходило для использования в качестве пилы.Они ловко разделывали трупы передними лапами и челюстями, а крупные куски, вроде туловища, тащили в улей по частям, словно мясные тефтели.
Их строение было весьма занятным, но трепаться об этом сейчас было бы неуместно, так что Зиг оставил свои наблюдения при себе.С таким обилием свежего мяса вокруг, Лезвийных пчел легко было заметить заранее, так что отряд продвигался без задержек.
По мере их продвижения численность пчел больше не росла, и вскоре они добрались до точки встречи, где должны были пересечься со второй группой, огибавшей улей с другой стороны.
— Похоже, мы пришли первыми. Сделаем небольшой привал.
По приказу Нортона все рассредоточились и заняли удобные позиции.Никто не ослаблял бдительность, и в воздухе висело ощутимое напряжение.Нортон подошел к Зигу, который отдыхал, привалившись к дереву.
— В последнее время демонические твари ведут себя странновато.
Он с небрежной легкостью вогнал свой двуручник в землю и оперся на рукоять.
— Я не настолько хорошо в них разбираюсь, но, допустим, это так, и что?
— По отдельности каждый инцидент — пустяк. Но когда они происходят один за другим, это уже подозрительно.
Нортон принялся загибать пальцы:
— Призрачная Акула, стаи Бешеных когтистых жуков, жуки-паразиты Макури, заразившие Двурогого синего шлема, Камнережущие драконы и Трехликие огры — все они появились далеко от своих естественных мест обитания... Наверное, случай с Лезвийными пчелами немного выбивается из этого списка, ведь тут виноваты люди. Но всё равно, трудно поверить, что столько аномалий случилось за такой короткий срок.
— ...Хм, и правда многовато.
— Сдается мне, все эти случаи как-то связаны.
— Не рановато ли делать такие выводы? Совпадения тоже случаются.
— Одно или два — куда ни шло. Но чтобы столько аномалий произошли вообще без всякой связи? Нет, тут определенно что-то кроется.
— ...Вот как.
Нортон с энтузиазмом выстраивал теории о цепочке аномалий.Зиг изредка вставлял пару слов, пытаясь увести разговор в другое русло, но безуспешно.
— ...
Не прекращая скользить взглядом по окрестностям, Зиг мимоходом запомнил длину оружия Нортона, ширину его шага и прочие детали.
В недалеком будущем тот, кто стоял за всеми этими инцидентами, наверняка объявится. И Зигу нужно быть готовым к моменту, когда придет «это время».Наличие или отсутствие предварительной информации кардинально меняло набор контрмер, которые он мог бы применить.Зиг уже усвоил этот горький урок после стычки с Алтеей и её группой. Так что возможность понаблюдать за стилем боя Нортона была весьма кстати.
Он уже всерьез подумывал о том, чтобы сойтись с ним в бою.По прошлому опыту Зиг знал, что люди редко прислушиваются к его оправданиям, так что это было вполне ожидаемо.Если он просто изобьет их всех и отберет их вещи в качестве компенсации за моральный ущерб, разве это не решит его финансовые проблемы?Этот соблазн мелькнул у него в голове, но Зиг всё же сумел его отогнать.Возможно, к этому всё и придет, но если он устроит заварушку специально, то наживет себе кучу проблем.
В это время их наконец догнала вторая группа. Свернув пустую болтовню, авантюристы вернулись к работе.
— Задержались. Что-то случилось?
— По пути наткнулись на выживших, пришлось их тащить.
Авантюристы уже готовились к худшему, но весть о выживших вызвала у них безмолвный восторг.
— Отличная новость... Сколько?
— Шестеро. Им перебило ноги в самом начале суматохи, так что далеко бы они не ушли. Похоже, они вырыли магией яму и спрятались там.
Мужчина пожал плечами и со смехом описал переполох, который поднялся, когда он сам едва не провалился в их укрытие.
— Я слышал, Лезвийные пчелы строят ульи под землей. Разве они не могли просто прокопать ход к ним?
Зиг окликнул стоявшего неподалеку разведчика Сивашикула, чтобы прояснить этот момент.Разведчик на секунду опешил от габаритов подошедшего Зига, но, поскольку тот до этого болтал с Нортоном, он всё же подробно всё объяснил:
— Не все Лезвийные пчелы такие. Те, что сейчас летают вокруг — это рабочие особи, чья задача ловить добычу и убивать врагов. Копать они не умеют. За расширение и укрепление улья отвечают другие пчелы, которые сидят внутри. Правда, сам я их никогда не видел.
— А, точно, с такими хвостами под землей особо не развернешься. Выходит, у этих тварей тоже есть разделение труда... Спасибо за информацию.
Зиг поблагодарил его и отошел.Обменявшись информацией со второй группой, Нортон отдал приказ выдвигаться.
— Транспортная группа остается здесь. Вы лечите найденных раненых и переправляете их в гильдию. Поисковой отряд рстроится цепью и ищет выживших. ...Смотрите под ноги. Возможно, кто-то еще закопался в землю, как те ребята.
Проще говоря, теперь предстояло искать иголку в стоге сена.Зиг вернулся к Сиаше, а остальные авантюристы разбились на привычные группы и рассредоточились.
— Отлично, начинаем по...
Нортон так и не закончил фразу, застыв на месте.Авантюристы уставились на него, не понимая, что происходит.
— Нортон, в чем де...
— Тихо!
Нортон оборвал соклановца на полуслове и приказал молчать.Его взгляд был намертво прикован к чему-то позади них.
— Зиг?
Тут и Зиг заметил неладное.
— ...Дело дрянь.
Его лоб покрылся холодной испариной.До их ушей донесся низкий, вибрирующий гул.Это был звук огромного количества крыльев.Жужжание пробивалось даже сквозь шелест листвы.
Когда они посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук, то увидели несколько человек, которые неслись на них с перекошенными от ужаса лицами.
— —Отступае-е-ем!!!
Вопль Нортона совпал с моментом, когда «это» появилось в поле зрения.
Черная туча.То, что предстало их глазам, иначе как плотной массой и не назовешь.Сотканное из мириад черных точек размером с маленького ребенка, это пульсирующее облако надвигалось на них, издавая оглушительный гул.Внезапно пчелиный рой, застилающий весь обзор, бросился на них единой волной.
— Сиаша, стену!
— !!
Поняв замысел Зига, Сиаша мгновенно начала читать заклинание.Она прижала руку к земле и высвободила магию.Земля тут же вздыбилась, образуя колоссальную стену.
Но их противниками были летающие твари. Какой бы огромной ни была стена, она их не остановит. Им достаточно было просто облететь её или перелететь сверху.
Цель заключалась в другом — отвлечь их внимание.Поисковой отряд уже был готов сорваться с места, а вот транспортная группа, разбившая лагерь и готовившаяся к ожиданию, не успела бы ни сбежать, ни подготовиться к бою.Побеги они сами по себе — их бы перебили всех до единого.Оценив ситуацию, Зиг велел Сиаше возвести стену, чтобы физически и визуально скрыть транспортную группу и не дать пчелам взять их на мушку.
— !!
Уже рассредоточившись для поиска, авантюристы среагировали молниеносно.Спустя пару секунд они поняли задумку Зига и разбежались в разные стороны, уводя Лезвийных пчел подальше от транспортного отряда.Десять бойцов поискового отряда бросились врассыпную по трем направлениям.Группы из шести, трех и четырех человек бежали, увлекая рой за собой.
Зиг, Сиаша и Нортон оказались вместе с той самой тройкой авантюристов, что выскочила на них из леса.Рой Лезвийных пчел, казалось, на мгновение заколебался, сбитый с толку разделившейся добычей, а затем устремился в погоню за одной из групп.
— Проклятье, ну что за непруха!
То ли потому, что их группа оказалась самой большой, то ли пчелы просто зациклились на своей изначальной добыче.Рой устремился именно за ними. Жужжание их крыльев было настолько яростным, что по коже бежали мурашки.
— Эй, какого хрена там вообще произошло?!
Крикнул Нортон троим авантюристам, присоединившимся к ним.Это были мечник, лучник и женщина в мантии мага.Все трое были молоды, но на новичков не походили.
— Мы прятались, но нас вынюхала какая-то здоровенная тварь...!
— Шум привлек всех Лезвийных пчел в округе! Эту тварь они разорвали на куски в мгновение ока!!
Лучник и мечник ответили именно в таком порядке.Женщина-маг, видимо, не отличалась выносливостью и слишком тяжело дышала, чтобы говорить.
— Другие выжившие есть?!
— Нам было не до того, чтобы оглядываться! Выжившие точно были, но сколько их осталось — без понятия!!
Худшего сценария с полным истреблением удалось избежать.Однако радоваться этим новостям времени не было.
— Сиаша, можешь колдовать?!
— Я... я не смогу на бегу!
Чтение заклинаний на бегу требовало колоссальной выносливости и объема легких. Сиаша выросла в лесу, так что на выносливость не жаловалась, но её было недостаточно, чтобы колдовать прямо во время бега.Однако с такими врагами одними мечами не справиться.Будь ты хоть трижды мастером клинка, такая толпа просто задавит числом.Даже если Сиаша сможет скастовать заклинание, рой сожрет её прежде, чем она успеет прочитать второе.Перед лицом подавляющего численного превосходства, лишенного инстинкта самосохранения, не выстоит ни самый матерый наёмник, ни сильнейшая ведьма.
Зиг и Нортон, возможно, смогли бы оторваться от Лезвийных пчел, но они не могли бросить остальных. Пусть эта троица и притащила неприятности на хвосте, они всё еще были теми, кого их послали спасти.Раз уж Зиг взялся за работу, бросить их — это последнее, что он сделает.
— Я понесу тебя!
— А? Чего, гя-я?!
Зиг схватил бегущую рядом Сиашу и закинул её на левое плечо головой назад.Она издала милый писк от неожиданности, но сейчас было не до церемоний.Он удерживал её одной рукой, стараясь не сбавлять скорость бега.
— Оставляю их на тебя!
— ...Поняла! Предоставь это мне!
Сиаша секунду переводила дух, а затем начала читать заклинание.Вместе с резким, едким запахом вокруг них материализовались десятки каменных копий.
— Не сдерживайся, сбивай их к чертям!
Вместе с рыком Зига все копья сорвались в полет одновременно.

Комментарии

Загрузка...