Они разворошили улей.
Им не потребовалось много времени, чтобы понять — это не фигуральное выражение, а самое что ни на есть буквальное.Даже лицо Сиаши скривилось, когда она осознала, насколько всё паршиво.
— О боже... они что, зацепили улей Лезвийных пчел?
Лезвийные пчелы.Размером с маленького ребенка, они отличались от обычных пчел черным окрасом. По их телам кое-где проходили белые полосы, а на концах брюшек имелись тонкие изогнутые лезвия.
Они не были ядовитыми и для охоты полагались на свою маневренность, отделяясь от роя, чтобы раз за разом наносить одиночные удары.Поодиночке они не представляли особой угрозы, но в рое считались видом 8-го ранга.Правда, это относилось к рою примерно из десяти особей.
Их улей был огромен, и, по слухам, в нем обитало больше нескольких тысяч пчел, но точное число оставалось неизвестным, поскольку больше половины гнезда находилось под землей.Количество решало всё.
Одно дело, если бы нападение на улей тщательно подготовили. Но если кто-то случайно задел гнездо, и находившиеся внутри пчелы вырвались наружу, атаковав всем скопом — у людей не было ни единого шанса их остановить.
— Мы еще не выяснили всех подробностей, но, судя по словам спасшихся авантюристов, в улей угодило какое-то очень мощное заклинание.
— Э-э-э... А разве была какая-то необходимость применять столь мощную магию против демонических тварей в том районе?
— Вы абсолютно правы.
Услышав эту возмутительную информацию, Сиаша в отчаянии опустила плечи, а Аой, согласившаяся с ней, стала нехарактерно злой и резкой.
— Мало того, что была применена магия чрезмерной силы, да еще и промахнувшаяся мимо цели... Само по себе швырять заклинание в сторону улья — уже немыслимая дурость!
Будь это просто слабое случайное попадание, можно было бы отсидеться в укрытии, пока всё не утихнет.Но прямое попадание мощного заклинания — совсем другое дело.Почувствовав угрозу из-за серьезного урона своему гнезду, Лезвийные пчелы будут кружить по округе, пока не истребят всех чужаков. И преследовать обнаруженных врагов они, скорее всего, станут хоть на край света.
— Так сколько авантюристов не успело унести оттуда ноги?
Зиг, до этого молча слушавший их разговор, встрял с вопросом.
Многие авантюристы зарабатывали на жизнь охотой на Лезвийных пчел, и их число росло с каждым днем.Одни били только этих пчел ради стабильного заработка, другие, только-только получив повышение, охотились на них, чтобы обновить снаряжение, поправить финансы и улучшить жизнь.
Количество спасшихся авантюристов, находящихся сейчас в гильдии, казалось куда меньше числа людей, которых они видели здесь раньше.
Аой быстро взяла себя в руки и доложила о ходе эвакуации.
— Около сорока процентов авантюристов смогли эвакуироваться. Спаслись только те, кто находился ближе к нашей стороне улья и смог рвануть по прямой к камню телепортации.
Это означало, что тем, кто оказался по ту сторону гнезда, не оставалось ничего другого, кроме как бежать вглубь леса, и сейчас за ними по пятам гнались пчелы.
— Их там около восьмидесяти человек.
— ...Дохрена.
— Около половины из них охотились на других демонических тварей, но оказались втянуты в эту заваруху и теперь пытаются спастись.
Быть авантюристом — опасная работенка, и, идя на такой риск осознанно, каждый в принципе сам отвечал за свою шкуру.Будь они высокоранговыми — дело другое, а так гильдия вряд ли стала бы шевелиться, даже если бы пара-тройка авантюристов склеила ласты.
Однако, как и следовало ожидать, позволить сдохнуть такой толпе народу — это уже перебор.Прояви гильдия излишнюю безжалостность, она рисковала потерять доверие даже крупнейших кланов.
— В настоящее время мы призываем всех свободных авантюристов отправиться на помощь, но... в такое время суток многие еще не вернулись, так что рабочих рук катастрофически не хватает.
— Вот почему ты позвала нас, так?
Уловив суть происходящего, Сиаша с досадой покачала головой.Раз уж запрос обязательный, причин отказываться не было. Она не горела желанием спасать чужие жизни, но за поручение от гильдии можно было рассчитывать на приличные очки оценки, так что сделка была не такой уж плохой и для неё.
— Хорошо. Как только подготовлюсь, сразу выдвинусь туда.
— Буду очень признательна. А теперь, что касается...
Аой перевела взгляд на Зига.Поняв, к чему она клонит, Зиг пожал плечами и покачал головой, не дав ей договорить.
— Извиняй, но я не авантюрист. Моя работа для меня в приоритете.
Он без колебаний отклонил невысказанную просьбу.Зиг не был извергом и не раздумывая помог бы тому, кто умирал прямо у него на глазах.Однако формальный запрос на спасение — это уже работа.Он не был настолько добродушным, чтобы впрягаться в спасательную операцию бесплатно, и не собирался позволять использовать себя как удобный бесплатный придаток к Сиаше.
Пусть Аой и была толковым администратором, но полномочий самостоятельно нанимать наёмников у неё не было.
— ...Всё так. Приношу свои извинения.
Она не стала давить и тактично отступила.Аой не относилась к тому типу женщин, которые стали бы принуждать Зига работать даром с помощью слез или давления на жалость.
В этот самый момент раздался голос:
— А что, если заказчиком выступлю я?
Зиг повернулся к тому, кто прервал их зычным голосом.Его волосы, смесь седины и белизны, были зачесаны назад с такой же педантичностью, какой веяло от всего его облика.За стеклами очков скрывался пронзительный и холодный взгляд.Там стоял Кирк Райт, заместитель главы Халианской гильдии, заложив руки за спину.
— Заместитель главы...
— Спасибо за работу, Аой. Дальше я сам всё объясню, можешь возвращаться к своим обязанностям.
Аой посмотрела на Зига и Сиашу, словно хотела что-то добавить, но после слов начальства ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.Не удостоив её даже взглядом, когда она поклонилась и ушла, Кирк заговорил.
— Пожалуй, мне стоит начать с поздравлений с твоим выздоровлением?
— Обойдемся без этого. Мы же с тобой друг друга знаем, верно?
— Не могу поспорить. Подобные слова между нами лишены всякого смысла.
Они звучали как старые приятели, но в реальности всё было с точностью до наоборот.Они были скорее соучастниками, использующими друг друга ради собственной выгоды.
— Я в хорошем настроении, раз уж занозу из моей задницы наконец-то вытащили, но, к сожалению, у меня куча работы.
Саркастически усмехнувшись, Кирк поправил очки и перешел к делу.
— Зиг Крейн. Во-первых, что касается твоего запрета на посещение гильдии... постой, дослушай до конца.
Кирк заметил, как Сиаша молча формирует в ладони маленькое каменное копье прямо во время его речи, и поспешно остановил её.Оно было крошечным, но плотность вложенной в него магической энергии и издаваемый им скрежет заставили Кирка похолодеть.
— ...О. Не обращайте на меня внимания. Продолжайте.
Сиаша поигрывала каменным копьем, подгоняя его с ледяной улыбкой на лице.Вероятно, она опасалась, что Кирк попытается использовать отмену запрета как рычаг давления, чтобы заставить Зига взяться за эту спасательную операцию. Она не стала поворачиваться к Кирку всем телом, но буквально сверлила его взглядом.
Изо всех сил стараясь не смотреть в её сторону, Кирк шепотом возмутился Зигу:
— ...Эй, держи её на коротком поводке.
— Извиняй, но наездник из меня хреновый.
Ответив так с пожатием плеч, Зиг дернул подбородком в сторону Кирка, безмолвно спрашивая: «Ну и?»Давление со стороны ведьмы никуда не делось, но под нажимом Зига Кирк нехотя заговорил.
— Что касается запрета, я считаю, что этот вопрос исчерпан. Могу тебя в этом заверить. ...А что до спасательной операции, гильдия официально запрашивает твою помощь.
— Ого? Так-то оно проще, но разве найм наёмника не вызовет проблем?
В подобных случаях бюрократические машины обычно двигались медленно.Дело было даже не в деньгах, а в прецедентах и репутации. Прими они поспешное решение — и позже другие вцепятся им за это в глотку.Особенно если речь шла о постороннем человеке — наёмнике неизвестного происхождения.
— Было бы проблематично, если бы я просто нанял наёмника. В твоем случае мы оформим это через заявку на сопровождение. Изначально эта система предназначена для исследователей и прочих ученых, изучающих геологию и демонических тварей. Им выплачивается небольшая компенсация в знак благодарности как внешним партнерам. В этот раз я воспользуюсь этой лазейкой.
Другими словами, запрос оформлялся не на наёмника, а на внешнего партнера.
Использовать этот статус для спасательной операции, да еще и приписывать его наёмнику — дело неслыханное. Но сама система применялась уже много раз, так что можно сделать вид, что это не такое уж и сильное отступление от правил. Хоть эта трактовка и была слегка притянута за уши.
В любом случае, Зигу было плевать на формальности, лишь бы платили.
— Каковы условия?
— Двадцать тысяч за каждого спасенного. Сорок тысяч, если возраст меньше тридцати. Я засчитаю половину спасенных вами двумя как лично твою работу, Зиг.
— По каким критериям человек считается спасенным?
— Травмы не должны превышать предел, позволяющий им в будущем продолжать работать авантюристами. Помочь им продержаться, пока они не смогут самостоятельно вернуться в гильдию, или сопроводить их в безопасную зону... засчитывается и то, и другое.
— Кто определяет, выполнено ли поручение?
— На твое усмотрение. Кроме того, моя оценка вашей работы будет зависеть от результатов, так что, пожалуйста, учти это.
Зиг мысленно пробежался по каждому из озвученных пунктов.
Награда была ни плохой, ни хорошей. Учитывая разделение ролей между мечом и магией, разделение числа спасенных поровну на двоих было выгодно именно Зигу.
Тот факт, что Сиаше не заплатят за количество спасенных ею людей, проблемой не был — свою награду за выполнение запроса как авантюристка она всё равно получит. Скорее всего, в виде очков оценки.
Зига порадовало, что он сам решает, когда закончить работу, но это также означало, что халтура серьезно ударит по его репутации.
Выходит, филонить не получится — не то чтобы он вообще привык выполнять работу спустя рукава.
Сдельная система оплаты, при которой награда зависела от числа спасенных, делала задачку куда интереснее. Отличный способ набить пустой кошелек.
— Понял. Я берусь за работу.
— Очень хорошо. Тогда приступайте немедленно.
Зиг легко хлопнул по протянутой руке Кирка.
Это был устный договор, без всяких бумажек.И именно потому, что его можно было нарушить в любой момент, этот контракт был весомее всего остального, а сухой звук их рукопожатия эхом разнесся по гильдии.
— Можно один вопрос?
Сиаша развеяла каменное копье и приложила свободную руку к подбородку.Кирк посмотрел на неё через плечо, стараясь не встречаться с ней взглядом.
— В чем дело?
— Почему награда меняется в зависимости от возраста?
Она не пыталась завести разговор о морали.Для ведьмы вроде Сиаши разница между двадцатилетним и тридцатилетним человеком была настолько ничтожна, что укладывалась в статистическую погрешность. Ей было просто любопытно, какой в этом кроется смысл.
Но Кирк, не знавший этого, воспринял вопрос как критику оценки человеческой жизни.Он недовольно фыркнул и, уходя, бросил тоном, словно озвучивал очевидную истину:
— Это человеческие жизни, знаете ли. Вполне естественно навешивать на них ценник.

Комментарии

Загрузка...