Это было то время суток, когда все больше и больше авантюристов возвращалось в гильдию после работы.
Урбас, который мог лишь беспомощно наблюдать за уходом Зига и Сиаши, мерил шагами зал гильдии, не зная, что предпринять.
— Что же делать, что делать...
Его хвост беспорядочно дергался, а язык непрерывно высовывался и прятался.
Подобное поведение было для него в новинку, ведь как представитель нечеловеческой расы он обычно старался держаться в тени, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Именно поэтому его волнение было столь очевидным.
Не замечая, что его длинный хвост задевает окружающих, вызывая у них раздраженные взгляды, он вдруг услышал, как кто-то громко окликнул его со спины.
— Эй, Урбас, ты что ли? В чем дело?
Благодаря своему высокому росту мужчина сильно выделялся в толпе.
Это был Бейтс. Заметив Урбаса, он подошел узнать, не стряслось ли чего.
Он приблизился с суровым, но отчасти дружелюбным выражением лица. Бейтс был один — его напарник Грол, вероятно, уже ушел домой.
При виде Бейтса глаза Урбаса загорелись надеждой.
Бейтс славился своим умением заботиться о других — чертой, которую трудно было заподозрить за его грубой внешностью, а также тем, что относился ко всем на равных. Естественно, на первом месте для него всегда были члены клана Вадацуми, но в прошлом он успел помочь многим авантюристам, от мала до велика.
Уповая на его опыт, Урбас отчаянно ухватился за этот шанс и попросил о помощи.
— Бейтс, ты как раз вовремя. У меня тут небольшая проблема.
— Что такое? Звучит весьма серьезно.
Видеть обычно спокойного Урбаса таким взбудораженным было странно. Поняв, что что-то стряслось, Бейтс велел ему сесть, и они направились к пустому столику в дальнем конце зала.
...Откуда в этом столе столько дыр? И край весь раздроблен.
Как только Бейтс сел, он обратил внимание на эти странности, но покачал головой, решив, что это может подождать.
— Перво-наперво. Начни с самого начала.
— Хорошо. На самом деле, сегодня...
Когда Урбас закончил свой рассказ о случившемся, повисла тишина.
Где-то на середине истории Бейтс обхватил голову руками и умолк.
Спустя какое-то время он издал тяжелый, полный искренней боли стон.
— Как все вообще дошло до такого...?
Он из тех, кто жить не может без неприятностей? — мысленно проворчал Бейтс. Однако он не мог слишком сурово осуждать Зига, ведь в прошлом сам Бейтс и его клан тоже приложили к этому руку, но частота подобных инцидентов явно выходила за рамки нормы.
Ящер-получеловек виновато опустил голову.
— Эм, это все моя вина. Мне стоило следить за языком...
— Нет, тут есть нюансы. Суть в том, что он нарушил табу этих гребаных сторонников превосходства людей, верно? И как, черт возьми, кто-то должен знать, что это слово запрещено, если оно почти исчезло из обихода?
Урбас ни разу не произнес название «Чешуйчатый народ», опасаясь спровоцировать еще больше проблем. Он лишь упомянул, что невольно сказал Зигу слово, запрещенное культом Сумибито.
— Все стало очень паршиво — сказал Бейтс, скрестив руки на груди и ломая голову над ситуацией.
— Я в долгу перед Зигом, так что готов помочь ему почти с чем угодно, но... как и ожидалось, прямое столкновение с культом Сумибито в корне меняет дело...
Число верующих в этом городе, если брать только отделение Халиана, на самом деле было не таким уж и большим.
Да, скрытых приверженцев, вяло разделяющих идеи превосходства людей, хватало, но вот фанатиков, посещающих церковь, насчитывалось от силы несколько сотен. А если отсеять из них тех, кто не способен держать оружие, цифра упадет еще сильнее.
— Но даже так, по численности мы им не ровня. К тому же, открытое противостояние одной организации с другой — откровенно хреновая затея.
Даже если бы Бейтс помог Зигу лично, он оставался членом клана Вадацуми, причем высокопоставленным. И как бы яростно он ни доказывал, что действует как частное лицо, никто бы этого не воспринял всерьез.
— Ну, тогда, даже если я пойду один...
— Остынь, придурок! Если ты вмешаешься, это перерастет в полномасштабную бойню. Они заявят, что ящерицы-полулюди пришли их убивать. Хочешь навлечь беду на остальных ящеров, которые пока как-то умудряются жить в покое?
Запаниковавший Бейтс пресек идею, способную спровоцировать наихудший из возможных сценариев.
Культисты фанатично выступали за изгнание полулюдей, но, как и ожидалось, они не убивали их без разбору. Отчасти это объяснялось тем, что полулюди в целом отличались кротким нравом и старались держаться подальше от проблемных личностей.
Если же получеловек нападет на них в открытую, то против него обернутся не только сектанты Сумибито, но и простые горожане, подсознательно недолюбливающие нечеловеческие расы.
Получив нагоняй от Бейтса за свою недальновидность, Урбас бессильно опустил хвост.
— Я... не могу этого допустить...
— Что сделано, то сделано. Я попробую связаться с некоторыми независимыми авантюристами, но сильно не надейся, понял?
Не то чтобы он совсем не знал авантюристов, готовых сунуть нос в разборки с культом Сумибито, но заставить их действовать будет чертовски трудно.
Решив, что нужно действовать без промедления, Бейтс уже начал подниматься с места, когда сверху раздался спокойный голос.
— Разве это не звучит весьма занятно?
Они обернулись на голос, который прозвучал негромко, но на удивление отчетливо.
Никто из них не знал, как долго она там находилась, но прямо у них за спиной стояла женщина.
У нее были пронзительные нефритовые глаза и красивые белые волосы, доходившие до середины спины и заплетенные в одну косу, свисавшую набок.
На ней было накинутое на одно плечо хаори — ее уникальный, небрежный стиль одежды. Она стояла в естественной позе, не оставляя противнику ни единой бреши для атаки.
Положив руку на рукоять катаны у бедра, Исана Гейхорн плавно скользнула к ним и опустилась на свободный стул. У нее был вид человека, предвкушающего хорошую драку.
— Ты же... Исана!? Что ты здесь делаешь?!
— «Принцесса Белой Молнии»...!
Хотя Урбас не был знаком с ней лично, до него доходили слухи об Исане. Поскольку она считалась одной из сильнейших авантюристок второго ранга, разговоров о ней и ее прошлом ходило предостаточно.
— Какого черта ты суешь сюда свой нос?
— До меня дошли слухи о здоровяке с необычным оружием, который ввязался в неприятности с одной проблемной компашкой. Я решила проверить, потому что описание уж больно напомнило мне одного знакомого. А потом я подслушала ваш разговор.
Сказав это, она демонстративно дернула ушами.
Выходило, что тот суровый здоровяк как-то связан с этой гениальной мечницей. Бейтс отчасти подозревал нечто подобное, но круг знакомств Зига оказался куда шире, чем он мог себе представить.
Учитывая, как недолго Зиг находился в Халиане, это было как минимум ненормально.
Бейтс недовольно фыркнул.
— Подслушиваем, да? Отличное хобби для авантюристки второго ранга. Прости, но у меня сейчас нет времени тратить на тебя.
— Может, мне протянуть руку помощи?
Когда Бейтс попытался резко от нее отмахнуться, Исана прервала его этими неожиданными словами.
Похоже, ее талант играть с противниками за счет скорости не ограничивался одним лишь фехтованием. Бейтс, застигнутый врасплох ее небрежной фразой, на мгновение потерял дар речи.
Однако он быстро взял себя в руки и мысленно прикинул последствия присоединения Исаны к их стороне.
— ...Если ты в деле, это многое упростит. Но ты уверена? Ты ведь слышала, о чем мы говорили минуту назад?
Если она, представительница другой народности, станет врагом культа Сумибито, весь ее клан будет восприниматься как «враги».
Когда Бейтс спросил, готова ли она к этому, Принцесса Белой Молнии бесстрашно улыбнулась.
— Мы, Дзинсу-Я, в долгу перед этим человеком. И я тоже в неоплатном долгу перед ним.
По тому, как она сделала акцент на словах, Урбасу показалось, что первая половина фразы была лишь предлогом, а вся суть крылась именно во второй.
Исана медленно погладила рукоять своей катаны. В этом жесте сквозила одержимость, сродни той, что испытывают к первой любви.
Улыбка на ее лице стала шире, превратившись в хищный оскал.
— Мы всегда возвращаем свои долги. Будь то признательность или ненависть.
Вероятно, не было нужды уточнять, перед кем они были в долгу (перед Зигом) и кого ненавидели (культ Сумибито).
Внезапное появление столь сильного союзника стало просчетом в лучшем смысле этого слова и весьма обнадеживало.
Чаша весов склонилась в их пользу, почувствовал Бейтс.
— ...Ладно, раз ты готова зайти так далеко, грязную работу я оставлю тебе. Но с тобой одной нам все равно не хватит рук. Было бы здорово заручиться поддержкой какого-нибудь ветерана с чуть большим влиянием...
Уничтожение культа Сумибито не станет концом истории.
Зиг и Сиаша были не виноваты, и это была чистой воды самооборона... но для них станет проблематично продолжать карьеру авантюристов в этом городе без понимания со стороны окружающих. Исана была сильна, но в основном действовала в одиночку, поэтому не обладала широким кругом связей.
Сам Бейтс имел обширные и разносторонние знакомства, но даже его возможности в одиночку были ограничены.
Вот если бы у нас был еще один человек с нужными навыками и громким именем, мы бы как-нибудь выкрутились...
И как раз в тот момент, когда Бейтс размышлял об этом, на краю его поля зрения мелькнула знакомая фигура.
— Эй, фальшивая монашка! Подойди-ка сюда на секунду!
Девушка, которой он помахал рукой, подошла к ним, шурша рясой, и села на свободный стул прямо напротив Исаны.
— Послушай, Лысый, если будешь слишком много выпендриваться, я выдерну остатки твоих волос оттуда, где они еще есть , усек?
Произнесла Алтея, среброволосая женщина в монашеском одеянии, мастерски одарив Бейтса злобным взглядом прямо сквозь повязку на глазах.

Комментарии

Загрузка...