Пригрозив Бейтсу, Алтея закатила глаза под своей повязкой, когда поняла, кто именно сидит за столом.
— Что это за компания? Раз уж даже Исана здесь, что это за сборище?
— В двух словах, это кучка людей, которые либо задолжали Зигу, либо как-то с ним сталкивались.
Даже Бейтс, сказавший это, с горькой усмешкой почесал затылок, вспоминая, что произошло в прошлом.
После этих слов Алтея поняла, в чем дело, приложила руку ко лбу со смешанным выражением лица и издала звук, средний между стоном и вздохом.
— Ха-а-а... так вот оно что. Значит, именно он замешан в той дневной заварушке, да?
— Верно. Не поможешь нам немного? Ты ведь тоже у него в долгу, не так ли?
Бейтс, который ранее слышал от Зига, что она попала с ним в переделку, похожую на инцидент с кланом Вадацуми, ухмыльнулся.
Осознав ситуацию, Алтея отвернулась, блеснув серебристыми волосами.
— Не хочу тебя расстраивать, но мы с этим парнем в расчете. Потому что мне пришлось выложить больше двух миллионов, чтобы вернуть свое оружие!
Пока Алтея бесилась из-за незапланированных и болезненных расходов, Урбас шепотом спросил Бейтса:
— Эй, зачем ты ее позвал?
— Хм? Понятно, значит, ты не знал. Она бывшая участница культа Сумибито.
— Э-э!?
Внезапное откровение заставило Урбаса замереть от удивления.
Вместо него, потерявшего дар речи, заговорила заинтригованная Исана, чьи уши дернулись вверх-вниз.
— Хм, для меня это тоже новость. Значит, это монашеское одеяние — не просто показуха, да?
— Тц... Проклятый Лысый, болтаешь о чем не просят.
— Здесь нечего скрывать.
Сверкнув глазами на покатывающегося со смеху Бейтса, Алтея обреченно вздохнула.
— ...Так? Что вы от меня хотите?
Конечно, ее долг перед тем человеком был улажен. Так сказал он сам, а Зиг не из тех, кто легко берет свои слова назад. К худу или к добру, но когда дело касалось работы, он казался очень честным человеком, что в наши дни было редкостью.
Алтея прекрасно понимала характер Зига именно потому, что была его противницей. У нее хватало мыслей по поводу того, как он отказывался идти на компромисс даже в том бою, где оказался в ситуации один против троих.
Сделать его своим должником было бы неплохо... — только до такой степени она была готова зайти.
— Как здорово, что ты так быстро соображаешь. Что ж, само дело довольно простое.
А затем она мгновенно пожалела о своем наивном решении.
— Зиг и Сиаша пошли избивать сектантов Сумибито.
— Какого хрена!?
Это было настолько неожиданно, что она не удержалась и ударила кулаком по столу.
Она ожидала просьбы стать посредником в каком-нибудь мирном урегулировании, но этот неожиданный поворот заставил ее сорваться на крик.
— На самом деле...
Урбас дал взбудораженной Алтее те же объяснения, что и Бейтсу.
— Ха-а... понятно, это и вправду скверно.
Когда он закончил, Алтея вздохнула, теребя кончики своих волос.
— Ты ведь знаешь, какое табуированное слово он произнес, верно?
— Ну, в некотором роде. Я не скажу, что это за слово, потому что его необдуманное произнесение принесет только неприятности.
Похоже, с точки зрения бывшего члена культа Сумибито ситуация была действительно тревожной.
— ...Даже в этом случае, кто в здравом уме пойдет в штаб-квартиру врага, чтобы избить их? Они что, совсем из ума выжили?
— Разве это не в духе Зига?
Исана весело рассмеялась, вспомнив тот раз, когда он пришел в Дзинсу-Я.
Алтея с подозрением посмотрела на нее.
— Исана, что тебя связывает с этим здоровяком?
— ...Произошло столько всего, что трудно описать это в двух словах. Если коротко, я бы сказала, что я у него в долгу.
И вот опять.
Любой, кто говорил об этом человеке, всегда произносил что-то вроде «я у него в долгу» или «это работа».
Ради всего святого, что же он за человек такой...
— Так, Алтея, ты знаешь боевую мощь врага?
Спросила маньячка битв со сверкающими глазами, уже предвкушая хорошую драку.
— ...В основном они не более чем дилетанты. Но среди них есть изрядное число авантюристов, и их сила зависит от региона. Большинство из них крутится вокруг пятого ранга... это примерно все, что мне известно.
— Хм-м... Пятый ранг, да? Если это все, что у них есть, Зиг должен быть в состоянии справиться с ними в одиночку, не так ли?
— Обычно этого достаточно, чтобы справиться с парочкой хулиганов или авантюристов, но...
Конечно, этим дело не ограничивалось.
Даже местная мафия не лезла на рожон с культом Сумибито. То, что они были разбросаны по всей стране и имели множество связей с другими организациями, не могло быть единственной причиной этого.
— В культе Сумибито есть отдел, который выращивает священников-солдат, специализирующихся на насилии.
— Я могу понять наличие священников-солдат, но выращивает...?
Найдя нечто тревожное в такой формулировке, Бейтс нахмурился.
— Да, выращивает. Благочестивые верующие отдают культу собственных детей, чтобы доказать свою преданность.
— ...
Смутно догадываясь, к чему все идет, Исана и Бейтс помрачнели в молчании.
Взяв слово вместо этих двоих, Урбас призвал Алтею продолжать.
— ...Что происходит с этими детьми?
— Детям, вверенным их заботам, тщательно вбивают в голову их доктрину и боевые техники. С ранних лет их заставляют верить в греховность полулюдей и добродетель людей, превращая в фанатиков. Потому что они не хотят, чтобы дети испытывали чувство вины, уничтожая грешников... Я тоже когда-то была одной из них. Много чего случилось, и я выбралась, но все же.
Даже Бейтс ахнул, когда она так небрежно раскрыла свое прошлое.
— ...Прости.
— Что это за выражение лица, Лысый? А ведь улыбка — твой главный козырь.
Увидев удрученное лицо Бейтса, Алтея попыталась разрядить обстановку.
— Хмпф... заткнись. Я просто понял, почему от тебя так несет фальшью.
Осознав ее намерения, Бейтс быстро вернул себе обычное хорошее настроение.
Похоже, для Алтеи то прошлое было чем-то, с чем она уже давно смирилась. В таком случае ему нечего было больше сказать.
— По этой причине, хоть их и мало, священники-солдаты культа Сумибито очень сильны. Они несут ответственность за разрешение всевозможных конфликтов с посторонними, поэтому у них много боевого опыта, но что важнее всего, у них огромный опыт в сражениях именно против людей.
— ...Мы несколько раз конфликтовали с культом Сумибито, но я впервые слышу о священниках-солдатах.
— Это доказывает, что ты честный парень, Урбас.
Урбас склонил голову набок и смущенно заморгал от внезапного комплимента.
Глядя в его искренние и невинные глаза, Алтея незаметно для остальных сузила глаза под повязкой. Вероятно, ей стало стыдно, что когда-то она ничего о них не знала и слепо считала их грешниками.
— Культ Сумибито преследует полулюдей, называя их великими грешниками, но, как правило, не причиняет им прямого вреда. В конце концов, это ценный источник дешевой рабочей силы.
Государство не стало бы закрывать глаза на то, что людей убивают лишь потому, что они полулюди, даже если бы это делали сектанты Сумибито. Ни одна страна не может позволить себе полностью истребить дешевую рабочую силу.
Но из всего были исключения.
— Не тех грешников, о которых трубит культ Сумибито, а тех полулюдей, что действительно совершили преступления. Только их им негласно разрешено казнить.
— ...Понятно. Значит, разрешение конфликтов с другими группами — это так, побочная деятельность, а вот это — их настоящая работа?
— Именно. Многие нечеловеческие расы физически сильны, и нет ничего необычного в том, что они используют это, чтобы стать авантюристами или кем-то в этом роде. Те, кому поручено их казнить, должны обладать определенным уровнем силы.
Боевые машины, с самого начала выращенные специально для охоты на нелюдей. Вот что такое священники-солдаты культа Сумибито, сказала Алтея.
То, что это не было преувеличением, становилось очевидным при одном взгляде на силу самой Алтеи, бывшей священницы-солдатки.
— Понятно, звучит до... проблемно.
— Звучит так, будто даже у Зига будут проблемы, если их там целая куча.
— Толпа людей, таких же сильных, как Алтея... даже представлять не хочется.
Урбас и Бейтс кивнули с мрачными лицами.
Видя, что они восприняли это так серьезно, Алтея добавила, что об этом беспокоиться не стоит.
— Этого не случится. Священники-солдаты бесценны. Они не могут вырастить их в достаточном количестве, чтобы развернуть так много в одном месте. К тому же там много отсева, знаете ли? ...Но есть одна вещь, о которой стоит помнить.
— Что еще?
Он не хотел этого слышать, но вынужден был спросить.
Спросил Урбас, почти подавленный горой неопределенностей.
— Среди священников-солдат одна должность даруется лишь самым выдающимся. Это особое звание, которое могут носить лишь те, кто убил множество полулюдей и заставил их поплатиться за свои грехи — Отпускающий грехи.
В церкви раздавался интенсивный лязг металла, и при каждом столкновении оружия летели искры.
Две фигуры пересекались и сталкивались раз за разом, не останавливаясь ни на секунду. Они носились по казавшейся просторной церкви, словно это было тесное помещение, а затем, словно и этого было мало, отталкивались от стен и взмывали в воздух.
— Ха!
— Хмпф!
Красный двухклинковый меч и золотой жреческий посох.
С равной силой каждый из них вычерчивал траектории, нацеленные на жизнь противника, и блокировал попытки врага отнять жизнь владельца.
Обмен ударами казался равным, но затем чаша весов начала склоняться, пусть и совсем незначительно.
И тем, кого теснили, был Зиг.

Комментарии

Загрузка...