Пока Цинь Мин размышлял, у калитки застучал Сюй Юэпин.
«Сяо Цинь, выходи скорее, срочное дело».
У Цинь Мина екнуло сердце. Неужели весть об уничтожении дозора уже разнеслась?
«Через час выступаем». — Сюй Юэпин сказал ему, что прибыли люди из города Чися и хотят увидеть переживших новое рождение из окрестных деревень.
Сюй Юэпин понизил голос:
— Говорят, все из знатных родов. Приехали помочь нам с зачисткой гор и заодно себя закалить.
Цинь Мин сказал:
— Наконец-то начинается?
Сюй Юэпин торжественно произнес:
— На сей раз тебе нужно показать себя с лучшей стороны. Люди прибыли непростые. Постарайся ухватиться за шанс и попасть в город Чися.
Через час в доме Сюй Юэпина стало оживленно.
Старик Лю был бодр. За спиной — тяжелый широкий тесак, на теле старые кожаные доспехи, на голове кованый шлем. Полное вооружение.
Цинь Мин подошел:
— Дедушка Лю, что это вы задумали? Сегодня только встреча, не в горы идти.
Старик Лю ответил:
— Заранее привыкаю.
Ян Юнцин тоже отнесся к делу серьезно. Он нес два клинка.
«Хоть в сумерки вряд ли что случится, но и дом нужно кому-то охранять. Дядя Лю, вы подорвали силы и в таких годах…» — Сюй Юэпин не успел договорить, как старик Лю перебил его.
«Старый конь в стойле — о тысяче ли мечтает. Тем более сейчас я бодр и силен, один двоих вас с Ян Юнцином одолею!» — Старик Лю заупрямился и все равно собрался идти.
Не каждый готов рискнуть. Например, двое других переживших новое рождение из деревни, а также раненый Ван Цинлинь выбора не имели.
Место назначения было недалеко — перекресток в семи ли отсюда.
В тусклой ночи вокруг расстилалась густая чаща.
Уведомление получили больше десятка деревень. Пережившие новое рождение шли быстро и постепенно подтягивались.
Из небольших деревень, как Шуаншу, пришло всего четверо. Из крупных — больше десяти. Всего набралось меньше сотни человек.
Люди из города Чися прибыли раньше. Они разделились на три отряда, почти все в доспехах, с отличным снаряжением. Молча ждали впереди.
Пережившие новое рождение из деревень тоже притихли. Их подавляли блестящие доспехи, острые клинки, а также благоговение перед знатной элитой из блистательного города.
У каждого из трех отрядов был свой родовой герб. В каждом по десятку с лишним человек. Трое впереди притягивали взгляды больше всех.
Один мужчина был ростом в три метра. На нем темно-золотые доспехи, черные волосы спадали на плечи, взгляд острый, как клинок. От него исходило чудовищное давление.
Его скакун тоже привлекал внимание: огромный бык с багровой шерстью, хребет выше взрослого мужчины. Кроме двух обычных изогнутых рогов, третий торчал вперед, прямой и острый, как клинок.
Трехметровый мужчина, увидев, что пережившие новое рождение из деревень подошли, не стал важничать и оставаться в седле. Он спешился и кивнул всем:
— Меня зовут Цао Лун.
Он коротко представился и сказал, что на сей раз из города Чися прибыло немало сильных людей. Всего больше десятка семей помогают с зачисткой гор. Молодежь из трех семей отвечает за эти края.
«Я из семьи Вэй, меня зовут Вэй Чжижоу». — заговорила женщина из троих. Она стояла не рядом с гигантом Цао Луном, а на большом синем камне.
Она была в накидке из белоснежного лисьего меха. Черные волосы развевались на ветру. На белом овальном лице — сладкая, сияющая улыбка. Такая красота производила огромное впечатление на молодых людей из деревень.
В глазах юношей, что всю жизнь охраняли горы и никогда не бывали вдали от дома, эта знатная дева из блистательного города была подобна белоснежной бессмертной фее, чистой и неземной. Они будут помнить ее многие годы.
Вэй Чжижоу была стройна и, и вправду, очень красива. Она поправила развевающиеся на ветру волосы и рассказала о зачистке гор, а также принесла одну новость.
«В эту зиму снегопады перекрыли дороги. Зерно извне доставить трудно. Но не волнуйтесь: город Чися уже снарядил гигантских зверей с зерновыми повозками. Скоро все прибудет».
Тотчас поднялось волнение. У всех на лицах появилась радость.
Но некоторые забеспокоились: не будет ли зерно, доставленное таким образом, слишком дорогим?
«Меня зовут Му Цин». — заговорил последний из трех предводителей. Все тело укутано черным плащом, даже лицо скрыто. Выглядел он довольно таинственно. Даже когда заговорил, невозможно было понять, мужчина это или женщина. Голос отдавал чем-то средним.
Му Цин прямо сказал, что они плохо знают горы и им нужны местные пережившие новое рождение в качестве проводников.
Это и была главная причина, по которой три отряда появились здесь и хотели увидеться с пережившими новое рождение из деревень.
Если идти с ними, вознаграждение будет щедрым.
Цао Лун упомянул, что за особые заслуги можно получить довольно ценные технику искусства ци, медитацию и другое.
Тотчас поднялся гул. У многих загорелись глаза. Ведь в этих краях распространенные «методы нового рождения» были довольно низкого уровня.
«А что считается особыми заслугами?» — кто-то не удержался.
«Важные сведения, что помогут нам избежать потерь. Добыча особых мутировавших тварей. Обнаружение мест, где зарождается духовная субстанция…»
Люди поняли, что награду получить непросто. Знатная элита из города Чися приехала не только для закалки нового тела. Они хотели исследовать таинственные области в горах.
Вэй Чжижоу добавила:
— Если обнаружите в горах необычное явление и первыми сообщите нам, это тоже будет считаться важным сведением.
«Я знаю одну расщелину. Оттуда когда-то стелились серебряные нити. Кто падал туда, даже если выбирался, редко выживал. Это считается?»
Цинь Мин увидел, что первым заговорил человек из соседней деревни Цинсан.
Очевидно, и в окрестных деревнях кто-то погиб там.
Старик Лю хлопнул себя по бедру и посмотрел на Цинь Мина. Мол, перехватили инициативу.
Вэй Чжижоу кивнула:
— Магнитные поля в горах нестабильны. То место, о котором ты говоришь, вероятно, малый узел. Если найдешь еще один похожий, я дам тебе средний сборник о новом рождении.
Она объяснила, что эти особые узлы, скорее всего, просуществуют несколько лет. Они будут искать и наносить их на карту, чтобы оставить местным схему гор и уберечь людей от опасных мест.
Цао Лун заговорил:
— Если обнаружите место, где клубится белый туман и сияют пятицветные дымки, ни в коем случае не приближайтесь. Такие места еще опаснее. Кто предоставит такие сведения, получит в награду высокую технику искусства ци.
У многих дыхание перехватило. Такой уровень сборников был для них слишком далек, почти призрачен. Кто не жаждет?
Часть людей поняла: знатные из города Чися приехали закалять себя лишь для вида. Наверняка у них есть другая важная цель. Необычные явления в горах связаны с тайнами, неизвестными местным.
Но пережившие новое рождение из деревень отнеслись к этому спокойно. Даже если и есть скрытый умысел, что с того? Те опасные области не для них.
К тому же знать из города Чися, каковы бы ни были их цели, в конце концов поможет им с зачисткой гор и защитит от угрозы горных тварей. Этого достаточно.
Цао Лун сообщил, что высокие люди из города Чися проведут последние переговоры с таинственными существами из глубин гор. На сей раз они состоятся за пределами гор. Результат будет скоро.
Пережившие новое рождение из деревень зашептались. Хоть они и жили в этих краях, но слышали лишь предания о горстке высоких существ. Самое сильное впечатление от глубин гор — тайна, неизвестность, страх. Там все окутано благоговейным туманом.
«Переговоры за горами. Мы сможем увидеть?»
Говорил юноша из одного из трех отрядов. Лицо еще по-детски наивное. Молодо-зелено, моря не боится. Ему хотелось узнать, как выглядят верховные твари из глубин гор.
Три отряда прежде стояли тихо. Теперь по ним прошло волнение. Все они были юны, любопытство и жажда исследования били ключом.
Цао Лун был на голову выше обычных людей. Могучее тело давило. Он лишь холодно скользнул взглядом, и те тотчас умолкли.
Он не стал браниться, кивнул:
— Возможно, будет случай.
Тотчас поднялся гул обсуждений.
Цинь Мин тоже не удержался. Кроме случайно увиденного «лунного червя», о других верховных тварях он не знал ничего. Ему тоже хотелось увидеть их воочию.
Стройная Вэй Чжижоу стояла на синем камне. Белоснежная лисья накидка развевалась на ветру, придавая ей чистый, неземной вид. Она сообщила еще одну новость.
«Сейчас положение довольно тонкое. Вы, возможно, не знаете: смута в горах вызвана не только нарушением магнитных полей. Издалека мигрировала другая группа высоких существ. С семьями, скарбом. Они хотят захватить часть ресурсов в горах».
Услышав это, все переменились в лице.
Вэй Чжижоу продолжила:
— Теперь появилась новая группа высоких существ. Под их давлением многие опасные виды вынуждены расширяться наружу, тесня жизненное пространство людей за горами.
Сюй Юэпин спросил:
— То есть внешние области горного леса, что только что ненадолго успокоились, снова станут очень опасными?
«Ничего страшного. Кто им позволил расширяться? Отгоним — и все. Для того и зачистка гор». — Голос Му Цина был средним, но говорил он властно.
Пережившие новое рождение из деревень мысленно выдохнули. Фигура, укутанная в черный плащ, вселила в них уверенность.
Му Цин громко произнес:
— Они вторглись туда, куда ступать не должны. Забыли былую боль. Тогда мы силой их образумим. Пусть поймут: власть двуногих зверей в этих краях никогда не слабела…
Сперва люди слушали с воодушевлением, боевой дух рос. Даже странное выражение «двуногие звери» вызвало лишь легкое недоумение. Но когда Му Цин продолжал говорить с жаром, из-под черного плаща показался пушистый золотой хвост. Многие тотчас замерли.
Что это за создание?!
«Му Цин». — окликнул его Цао Лун.
Вэй Чжижоу сказала:
— Му Цин — человек.
Три отряда позади стояли спокойно. Похоже, они давно знали, в каком состоянии Му Цин.
Цинь Мин застыл, вглядываясь вперед.
Старик Лю тихо проговорил:
— Возможно, он выбрал необычный путь. Человек он или уже нет, в каком состоянии находится — не разберешь.
Это был еще один путь, отличный от пути великого духа Цао Луна, что увидел Цинь Мин.
Цао Лун сказал:
— Теперь выберем подходящих спутников. Во время зачистки гор они пойдут с нами, будут проводниками. Но не волнуйтесь, безопасность обеспечена.
Он подчеркнул, что никто не принуждает. Кто не хочет — может уйти сейчас.
Цао Лун, Вэй Чжижоу и Му Цин еще раз уточнили: награды во время зачистки включают духовную субстанцию, высокую технику искусства ци и другое. Очень щедро. Они не поскупятся.
Пережившие новое рождение на месте не остались дома. Они уже сделали выбор. Никто не ушел.
Цинь Мин, разумеется, был со всеми. Не выделялся.
Вэй Чжижоу улыбнулась Цао Луну и Му Цину. В глазах толпы это было блистательно и сладко, с неземной прелестью. Она качнула перед ними списком, желая выбрать первой.
«Каждый раз по одному. Ты первая». — сказал Цао Лун, уступая ей. Му Цин не возражал.
Вэй Чжижоу с улыбкой кивнула:
— Тогда не буду церемониться. Наша семья Вэй очень хочет привлечь юношей с золотой основой.
«Кто не хочет!» — сказал Му Цин и зашептался с Цао Луном, договариваясь, кто первый.
Вэй Чжижоу смотрела в список, хмуря тонкие брови. Выбор давался трудно. Наконец она назвала два имени:
— Кто такой Чжоу Убин, кто такой Цинь Мин?
«За раз можно выбрать только одного». — напомнил Му Цин.
Вэй Чжижоу улыбнулась:
— Знаю. Просто хочу взглянуть.
Чжоу Убин вышел. На полголовы выше обычных людей, очень крепкий и сильный.
Раньше его звали иначе. В детстве он был болезненным, и родители переименовали его в Чжоу Убина. Но лишь когда вернулся дальний родственник, его вылечили и помогли пережить новое рождение в золотом возрасте.
Цинь Мин удивился. Эрбинцзы сильно переменился. Прежде он был желтым и тощим, волосы тусклые, как осенняя трава. Теперь густые черные волосы, дух и тело полны сил.
Цинь Мин вышел и спокойно встал. Он был чуть выше Эрбинцзы.
«Оба с золотой основой. Обоих хочу пригласить». — Вэй Чжижоу с улыбкой посмотрела на них.
Эрбинцзы был уже не тем, что прежде. Хоть блистательная улыбка знатной девы и ослепила его, он быстро пришел в себя.
Тут из леса вышел молодой человек и быстро подошел к Вэй Чжижоу, что-то шепча.
Только теперь люди поняли: из трех семей прибыли не только три отряда юнцов. Были и другие.

Комментарии

Загрузка...