«Всего одно новое рождение…» — Фу Эньтао был сражен. Он пережил второе новое рождение много лет назад, накопил глубокую основу, а его победил юноша, только что переживший новое рождение.
Одной рукой он опирался на длинный клинок, другой с силой вырвал железное копье, пробившее бедро. Хлынула кровь, и он, и без того измотанный, зашатался.
У Шао Чэнфэна не было одной руки, а железное копье пригвоздило его к земле, пробив живот. Он попытался вытащить копье, но, увидев, что Цинь Мин повернулся к нему, бессильно опустил единственную руку.
«Весь горный дозор… уничтожен одним человеком». — Шао Чэнфэн понял, что ему не уйти от смерти. Противник ни за что не оставит свидетелей.
«Он пережил лишь одно новое рождение. Почему он настолько силен?» — пробормотал Фэн Иань, вытирая кровавую пену с губ.
Цинь Мин заговорил:
— Скажите что-нибудь, что мне будет интересно.
«Мечтай!» — Фу Эньтао ответил жестко. Он понимал, что хорошего конца не будет. Даже если склонить голову, ничего не изменится.
С другой стороны, Фэн Иань и Шао Чэнфэн, похоже, больше не собирались говорить.
В обычные дни у них был волчий нрав, они были жестокими. Но если бы сейчас униженная мольба могла спасти жизнь, они бы не побрезговали пасть на землю. Однако это было нереально. Оба знали, что не избегут смерти.
«Расскажи о багровом бамбуковом лесу». — Цинь Мин подошел к Шао Чэнфэну.
Шао Чэнфэн не проронил ни слова. Пустым взглядом он смотрел в ночное небо. Он уже начал вспоминать свою жизнь, потому что ясно понимал: эта жизнь подходит к концу.
«Не хочешь говорить?» — Цинь Мин не стал тратить слов. Топорик в его руке опустился. Пфу! — и голова отделилась от тела.
Глаза Шао Чэнфэна остались широко открыты. Он умер, не закрыв глаз. Противник был решителен: без лишних слов взял и зарубил его.
Цинь Мин пришел, чтобы разобраться с этими людьми из дозора. Пытать их ему было неинтересно. Раз уж те уперлись и ничего не расскажут, значит, отрубить голову — и все.
Он хотел посмотреть, смягчатся ли двое других перед лицом смертельной опасности.
Лицо Фу Эньтао слегка дернулось, но взгляд стал еще свирепее. Он сжал длинный клинок и медленно двинулся с места, собираясь атаковать снова.
Переживший второе новое рождение, годами хозяйничавший в этих краях, он не боялся смерти. Все-таки это был жестокий человек, выкованный в схватках в глухих горах.
С другой стороны, Фэн Иань лежал на земле. Железное копье, вошедшее со спины, пригвоздило его. Он не мог подняться и лишь слегка шевельнулся.
Снежная буря бушевала. Фу Эньтао, точно человек-зверь, ринулся вперед. Он выложился до конца, выбрасывая самый яростный блеск клинка в последней попытке.
После жестокого столкновения он тяжело дышал, невероятно уставший. К этому моменту он и вправду выдохся. А юноша все еще был полон сил, бодр и свеж.
Пфу!
После очередного обмена ударами правая рука Фу Эньтао была отсечена одним ударом. Длинный клинок упал на землю. Лицо его побелело, он пошатнулся и отступил.
Вдобавок к ноге, пробитой копьем, он потерял равновесие от тяжелых ран. Опустившись на одно колено в снег, он тяжело хватал ртом воздух. Вьющиеся волосы мокрыми прядями прилипли к голове. На лице застыли горечь и отчаяние.
«Есть что сказать?» — спросил Цинь Мин.
«Прикончи меня моим собственным клинком». — Фу Эньтао покрылся холодным потом. Левой рукой он дрожа зажимал рану на месте отрубленной руки. Кровь давно залила половину тела, даже снег под ним стал багровым.
«С чего ты взял, что я исполню твое желание?» — Цинь Мин с топориком двинулся вперед.
«Ты… хочешь меня унизить?» — Фу Эньтао попытался встать.
«Ты этого достоин?» — Цинь Мин ринулся мимо. Топорик прошел по его шее. Голова с выражением горечи взлетела в воздух. Тело рухнуло на землю.
Фэн Иань лежал на земле, белый как полотно. Он попытался встать, но копье, торчавшее в нем, лишь слегка качнулось. Вытащить его из мерзлой земли было невозможно.
Он чувствовал унижение. Противник уже стоял перед ним, занеся ногу над его головой.
«Хочешь что-то мне сказать?» — Цинь Мин посмотрел на него сверху вниз.
Фэн Иань сжал кулаки, но бессильно разжал. Он хрипло дышал:
— Ты ищешь разумное существо? Я не скажу.
Цинь Мин чуть усилил нажим ногой. Череп Фэн Ианя издал легкий хруст, кость треснула. От дикой боли лицо его исказилось.
Цинь Мин не колебался. Один удар — и голова бородача скатилась. С ним было покончено.
А где находится багровый бамбуковый лес — можно спросить у старика Лю. В молодости у него были высокие устремления, он часто ходил в горы со старыми дозорными и прекрасно знал расположение огненных источников в горах.
На горе остался только ветер. Стих резкий лязг клинков. Эта группа дозорных была полностью истреблена. Цинь Мин справился в одиночку.
Он тихо проговорил:
— Надо же, я убил столько людей. И рука не дрогнула.
Цинь Мин постоял, размышляя. Причина, вероятно, в том, что он не считал этих людей себе подобными. Для него они были горными чудищами, что угрожают односельчанам.
Он принялся убирать поле боя. Трупы достаточно было сбросить под гору на «погребение в желудках». В чаще водилось множество хищников, они не оставят даже костей.
Цинь Мин давно привык к бережливости. Он обыскал тела Фу Эньтао, Фэн Ианя и остальных. В свете огненного источника в его руках засверкали блестящие вещицы — ночное серебро.
Это были деньги куда ценнее медных монет. Их можно было увидеть в городах при торговле.
Монета круглой формы с отверстием в центре, символизирующим отсутствие солнца. Ее называли ночным серебром.
Затем Цинь Мин обнаружил нечто более ценное — дневное золото.
Оно было сплошь золотым и сияющим, монета полная, круглая, формой напоминающая исчезнувшее солнце. В нее люди вложили свою прекрасную мечту.
Дозорные носили с собой немного дневного золота. В сумме набралось всего одиннадцать монет. Но для обычного человека это было огромное состояние.
Цинь Мин не впервые «находил» дневное золото. До странной болезни, возле обвалившейся расщелины он видел несколько трупов. Тогда он нашел не только дневное золото, но и очень ценный флакон минеральной эссенции.
Дневное золото в городе Иньтэн ходило мало, потому он никогда его не тратил. Слишком уж приметно.
А тот изящный хрустальный флакон с тонкой резьбой он тоже пока не трогал. После выздоровления он пережил новое рождение сам, без посторонней помощи.
К тому же он мало знал о минеральной эссенции. Нужно было подробно во всем разобраться, чтобы, потратив ее, не упустить истинную ценность.
Самое главное: нынешние события вот-вот выплеснутся наружу. Ему лучше держаться в тени, оставаясь в глазах окружающих всего лишь пережившим одно новое рождение.
«Я пережил лишь одно новое рождение. Сил на дозор у меня нет. Когда эта „буря“ уляжется, если я переживу второе новое рождение, тогда все будет в порядке».
Цинь Мин продолжил обыскивать гору в поисках трофеев.
«Отменные доспехи, закаленные клинки — все это добро!» — Он с сожалением вздохнул, ощупывая доспехи и оружие. После вернется и спрячет их в разных местах в горах. Когда понадобится идти в багровый бамбуковый лес, выкопает.
Он был на диво прост и бесхитростен. Обыскал всех с головы до ног. Даже золотого мастифа не пощадил: поднял его, очень хотелось отрубить кусок собачатины и сварить в деревянном домике котел.
Он вышел глубокой ночью, прождал в горах, пока не рассеялся ночной туман, а затем сражался с дозорными до сих пор. Потратил уйму сил, живот давно урчал.
Но он со вздохом отказался от затеи. Бросил мастифа в снег. Ради осторожности нельзя здесь задерживаться. Нужно быстро закончить с полем боя.
Цинь Мин вошел в один деревянный домик. Внутри было уютно и удобно: на полу толстые звериные шкуры, на столе серебряная посуда, изящные ножи для нарезки жаркого.
Ряд винных кувшинов — открой любой, и польется густой винный аромат. Сразу видно, куда лучше того крепкого старого вина, что давно выпит у Сюй Юэпина.
Обыскав домик, он нашел немного. Зато в том доме, что обрушился во время боя, отыскался сборник приемов клинка. Старые кожаные страницы потерлись, края загибались.
Видно было, что книгу часто листали и изучали. Всюду пестрели густые пометки, записи, пометки на полях. И не одной рукой написаны. От них веяло древностью.
Перелистывая, Цинь Мин увидел знакомые движения клинка. Школа Фу Эньтао была лишь частью того, что описано в сборнике. Дальше упоминалось «небесное сияние» и более глубокие уровни.
Он не стал листать дальше. Быстро закрыл книгу и забрал с собой. Эта старая книга в кожаной обложке была куда ценнее дневного золота.
Закончив обыск, Цинь Мин ощутил, как по телу разлились волны золотой крошки. Удары кулаками и ногами — и оставшиеся деревянные домики один за другим взорвались.
Ветер был сильный. Осколки дерева тотчас взметнулись в воздух и понеслись вниз по склону.
Снег с земли то и дело вздымался, смешиваясь с густым снегом с неба. На месте боя вряд ли останутся следы.
«Жаль моего топорика». — Цинь Мин осмотрел лезвие. Щербин множество, густо. Хоть и из доброй стали, но уступает оружию дозора.
«Впрочем, еще послужит». — Он нашел точильный камень, быстро сточил щербины, заново наточил. Клинок стал чуть уже, чем прежде.
Цинь Мин спустил все трупы с горы и сбросил в чаще. Своими глазами видел, как появились хищники и быстро уволокли тела.
Что до четверых, убитых на дороге, он снова пошел туда и не нашел даже осколков костей.
Цинь Мин отвалил тяжелый камень, достал из снежной ямы свой узел, снял изодранную, окровавленную одежду и доспехи, надел чистое, повседневное.
Что сжечь — сжег, что закопать — закопал. Дневное золото и сборник клинка оставил в горах. Вскоре он растворился в чаще.
Цинь Мин вернулся, волоча тушу, неприметно. Никто не знал, что этот мягкий юноша, на вид ничем не отличающийся от обычного, только что побывал в кровавой схватке.
Он вскипятил котел воды. На сей раз, что редкость, не ледяной, а горячей. С наслаждением помылся. Ладное, высокое тело отливало прозрачным блеском, линии мышц плавные. Он тщательно смывал все, чтобы после кровавого боя не осталось чужого запаха.
Вскоре он появился в доме Лу Цзэ.
«Дядя, что это за мясо?» — Вэньжуй подбежал.
Цинь Мин держал большой кусок свежего мяса и улыбался:
— Это вкусное. На небе — драконье мясо, на земле — ослиное. Сегодня дядя добыл дикого осла.
Главное — он все не мог забыть о котле собачатины. Не удалось отведать того золотого мастифа, и он досадовал. Теперь решил возместить ослиным мясом в котле.
Вскоре там послышались смех и веселые голоса.
«Дядя, ослиное мясо и вправду очень вкусное!»
Перед дымящимся котлом раненый Лу Цзэ заговорил:
— Сяо Цинь, ты заложил золотую основу. Пора всерьез подумать о втором новом рождении.
Цинь Мин кивнул:
— Не волнуйся, брат Лу, я все понимаю.
После еды он вернулся домой и стал думать, как незаметно расспросить старика Лю о багровом бамбуковом лесе.

Комментарии

Загрузка...